源自中古英語coude、couthe、cuthe，源自古英語cūþe，cunnan(“能够”)（对比相关词cūþ，派生出couth）的直陈过去式或虚拟式。受到与should和would类比的影响，“L”在16世纪初叶引入，两词的“L”常被错误略去的现象（产生了shudd和wode等词形）可能也起到了推动作用。[1][2]
could
- can 的簡單過去時
Before I was blind, Icould see very well.- 我失明之前视力很好。
- can 的條件式
- 用来表示过去虚拟式，表示与现实相对的假设。
I think hecould do it if he really wanted to.- 我觉得他要是想肯定会做的。
I wish Icould fly!- 我要是能飞就好了。
- 用来礼貌地请求许可。
Could I borrow your coat?- 我可以借一下你的外套吗？
- 用来礼貌地请求别人做某事。
Could you proofread this email?- 您可以帮我校对一下这封邮件吗？
- 用来表示某事可能会发生。
2013年6月29日，“Travels and travails”, inThe Economist，第407 卷, 第8842 期，第55 頁:Even without hovering drones, a lurking assassin, a thumping score and a denouement, the real-life story of Edward Snowden, a rogue spy on the run,could be straight out of the cinema. But, as with Hollywood, the subplots and exotic locations may distract from the real message: America’s discomfort and its foes’ glee.- （請為本引文添加中文翻譯）
Wecould rearrange the time if you like.- 您希望的话我们可以重新安排一下日程。
- 用来表示建议。
Youcould try adding more salt to the soup.- 你试试给汤里多加点盐。
- (泰恩赛德外棄用)can 的過去時分詞
1981，Anthony Warner，English Auxiliaries: Structure and History，出版於1993，→ISBN，第222 頁:I haven'tcould sleep.- （請為本引文添加中文翻譯）
could (複數coulds)
- 可能性
1996，Fred Shoemaker，Extraordinary Golf: The Art of the Possible，第88 頁:When the golf ball is there, the whole self-interference package — the hopes, worries, and fears; the thoughts on how-to and how-not-to; the woulds, thecoulds, and the shoulds — is there too.- （請為本引文添加中文翻譯）
2010，Shushona Novos，The Personal Universal: A Guidebook for Spiritual Evolution，第395 頁:Shushona you must learn to rightfully prioritize all the woulds, shoulds andcoulds of your life.- （請為本引文添加中文翻譯）
，Oxford, Oxfordshire：Oxford University Press，March 2017年