电视剧是一种电视节目类型，指在演播厅演出的戏剧，以摄像机（英语：Professional video camera）拍摄，使用镜头切换技术处理，通过广播传递到电视荧幕，供观众观看的艺术[1]。
电视剧在各地有着不同的称呼，在美国，以电影方式制作的电视剧称作“电视电影”，按照传统戏剧拍摄制作的电视剧称作“电视戏剧”。在苏联称作“电视故事片”，在日本称作“电视小说”。“电视剧”早期在中国大陆类似的概念为“电视小戏”，1958年直播《一口菜饼子》时，当时的编导认为这类型电视节目不同于过往的“电视小戏”，也不同于苏联的“电视故事片”，所以称呼这类电视节目为“电视剧”。台湾、香港、澳门也沿用了这个说法[1]。
早期的电视剧都是直播放送，使用直播电视摄像机（英语：Professional video camera）拍摄，拍摄场地局限在演播厅。在电视发展早期，电影业界视电视业界视为竞争对手，双方极少进行技术交流，直到1951年上映的美国电视剧《我爱露茜》才首次使用电影摄像机拍摄，之后越来越多电视剧使用菲林拍摄。1950年代后期，录像带技术开始成熟，加上录像带可以重复使用，成本远低于菲林，电视台开始使用录像带录制节目，其中也包括电视剧。此外，早期碍于电视拍摄设备十分庞大，剧组难以拍摄外景场景，随着录像带拍摄设备日渐轻量化，电视剧拍摄也不再局限于演播厅或者单一机位，可以外出拍摄[2]。
各地学界和业界对电视剧类型的划分，并没有统一的说法，也没有一套完全科学，符合逻辑的划分方式。有根据题材，或者是内容，又或者是叙事角度等标准划分类型。同一个概念的类型在各家各派又有不同说法，例如公安剧、犯罪剧和刑侦剧[3]。从电视剧剧本的内容来分类，可以分为现实主义主义电视剧、浪漫主义电视剧、电视剧喜剧、电视剧正剧、原创电视剧、改编电视剧、纪实电视剧、虚构电视剧等[4]。从电视剧剧本的题材来分类，可以大致划分为两大类，现实题材和历史题材[5]。从电视剧文本的叙事方式来分类，可以分为电视连续剧、电视系列剧、快节奏叙事电视剧、男性叙事电视剧等[6]。以电视剧受众来分类，可以分为肥皂剧、青年偶像电视剧等。以电视剧传播方式来分类，可以分为直播电视剧、录播电视剧[7]。
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