2001年1月1日至2100年12月31日的这一段期间称为21世纪[1]。
隨著美蘇冷戰結束，世界格局出現了顯著變化：美國依然是世界第一強國，但要面对中國崛起以及俄罗斯的军事威胁挑战。第一世界與第二世界的國家分別在爭奪第三世界的資源，且因遭逢穆斯林激進分子之九一一恐怖攻擊，使得世界局勢陷入迷霧與猜忌之中。
網際網路的發展與個人電腦、智慧型手機的革新；維基百科、虛擬地球等網站及應用程式誕生；臉書、推特等社群軟體之誕生，產生新的社交模式；手機電子支付、網上購物、加密貨幣的誕生。但也衍生出了相對應的社會問題，如：網路霸凌、社交工程等以資訊工具執行傷害性目的之新興犯罪手法。同時期，對於太空探索的商業化，宇外自然環境的模擬等，使得宇宙移民不再是空談。
全新的政治模式、全新的民主革命運動正在醞釀。作為20世紀環保主義的延續，人與大自然的關係重新得到審視，但因全球受到溫室效應之影響，造成眾多威脅人類生命安全之極端氣候，巴黎協議因此誕生。惟因政治動盪、短視近利與意識型態之爭，遭到擱置與忽略，而因意識型態之爭的緣故，資本主義國家與專制主義國家關係越發惡劣，衝突更為頻繁，各國之間更因土地問題而爭鬥，全球都憂慮未來戰爭會重臨地球。
而隨著全球化的進展，21世紀各國文化不斷交融與創新。幾千年的歷史長河中，人類的文明從未如這個時代一樣光輝燦爛與充滿不確定性。
有很多迎接21世纪的庆祝活动都在2000年举办，而不是2001年；由于沒有公元0年，此算法使1世纪是一个只有99年的世纪[2]。[需要更多来源]
21世紀聯合國千年發展目標列出以降低世界贫穷水平的一半為目標，已獲得世界各國的簽署。
不少研究及國際非政府單位，如Oxford Martin School也以21世紀為題來思考新世紀的意義，以及要面對的挑戰：[3]
史蒂夫·乔布斯于智能手机iPhone 4 的发布现场。隨着人類踏入21世紀，人類的科技發展日新月異，在各種領域上皆有不同突破和發明。在資訊科技層面上，人類衝破了昔日手機的界限，發明出可流動上網的智能手機，令人類通訊幾乎再無限制。而實體貨幣亦發展出其網上形態。行動支付、虛擬貨幣漸漸取代實體貨幣。而資訊科技發展亦造就多方面的突破，例如 : 人工智能、機械人、自駕車等等。人類的生活亦有虛擬化的跡象，VR虛擬實境、元宇宙等的出現預示著人類未來的生活及發展方向。同時，人類對宇宙的探索沒有停下，對於地外生命的渴求越發強烈，而人類亦試圖衝出地球，甚至考慮殖民於其他星球。
九一一事件中倒塌的世界贸易组织大厦
2020年中国南方水灾期间被淹没的铜陵大通古镇
引发2019冠状病毒疾病的SARS-CoV-2病毒电子顯微鏡照片- 2005年：教宗若望保禄二世在2005年4月2日逝世于梵蒂冈教会之母修道院内，享年85岁。
- 2013年：教宗本笃十六世辞职。
- 2022年：荣休教宗本笃十六世在2022年12月31日逝世于梵蒂冈教会之母修道院内，享年95岁。
- 2025年：教宗方濟各 (教宗)在2025年4月21日逝世于梵蒂岡聖瑪爾大之家内，享年88歲。
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