然而,德國在1914年7月31日發出的通牒,讓法國只剩下兩個選擇,要麼吞下這份足以令法國實質亡國的羞辱性通牒,要麼與德國開戰[26]。美國歷史學家倫納德·V·史密斯(英语:Leonard V. Smith)與法國歷史學家安妮特·貝克(英语:Annette Becker)、斯特凡·奧杜安-魯佐一致認為,對絕大多數法國人民而言,接受舍恩的通牒實在太過恥辱,法國除了開戰別無他路[28]。法國拒絕通牒後,德國正式對法宣戰。普恩加萊隨後出席國民議會,宣布法國已進入戰爭狀態,並提出「神聖同盟」。他宣告:「在強敵面前,沒有任何力量能摧毀這份神聖同盟[28][a]。」
1929年7月,普恩加萊因疾病被迫辭去總理[29]。1929年9月23日,普恩加萊再次當選為默茲省議會主席。同年12月4日,他在參議院發表了演說。當時甚至有人提議由他重新組閣,但他深知這已絕無可能。此後,他偶爾會出席法兰西学术院的活動,但此時他的工作強度已全然超負荷。1929年12月13日,普恩加萊不幸中風,導致左臂癱瘓且行動受限,但他仍堅持撰寫回憶錄。1931年6月,他被選為律師公會會長[52]。普恩加萊在此期間的情緒日益消沉抑鬱,國際局勢的噩耗更是雪上加霜,從1929年華爾街股災與到1933年希特勒奪權,其畢生的心血不斷被摧毀。1934年10月9日,其老友路易·巴尔杜與南斯拉夫國王亞歷山大一世一同遇刺身亡。普恩加萊深受觸動,為報社撰寫了一篇感人至深的悼文,回憶起1890年代他與好友如何被並稱為「這兩個小夥子」(les deux gosses)。這篇文章最終未能面世,這也是他最後的絕筆。翌日,他在巴黎馬爾博夫街(英语:Rue Marbeuf)的寓所中再次發病,隨後臥床不起,意識逐漸模糊,最終於1934年10月16日凌晨3時30分在沉默中辭世[53]。
法國公眾普遍將普恩加萊視為偉人,但其無論在傳統法國史學界或英美史學界均評價不高,前者更傾向關注該時期的社会主义與工人運動,而普恩加萊雖是堅定的共和主義者,但其自詡超越黨派、拒絕傳統的左右之分,或訴諸團結等特徵,始終讓他被視為是右翼保守派,故較不被關注;後者則因普恩加萊強硬的對外立場,大體上將其描繪成一個固執、民族主義且仇視德國的人物[54]。部分史學家在20世紀末重新評估普恩加萊的政治生涯,英國歷史學家約翰約翰·F·V·凱格(J. F. V. Keiger)的著作《普恩加萊傳》提到,普恩加萊的政治主張自始至終皆溫和穩健,從來不是極端派或在政治光譜上左右搖擺的投機者。他以資產階級共和派的身分起家,也以此終老,始終珍視愛國主義、溫和、經濟自由主義及社會秩序等價值,致力確保法國是個自由民主的國家[54]。
^引文:「在即將到來的戰爭中,法蘭西……將由她所有的子民英雄般地守護,在強敵面前,沒有任何力量能摧毀這份神聖同盟。」(法語:Dans la guerre qui s'engage, la France […] sera héroïquement défendue par tous ses fils, dont rien ne brisera devant l'ennemi l'union sacrée)
^↑ a, b, c, d, e, f, g, h, i et j Rémy Porte, "Raymond Poincaré, le président de la Grande Guerre", Nouvelle Revue d'Histoire, no 88 de janvier-février 2017, p. 44-46
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