圖中穿越世界地圖的紅色線即赤道 赤道（红）及本初子午线 （蓝）经过的国家和地区 赤道 是將類球面 分成兩半的緯線 。在三維幾何及天文學 中，自轉 中的類球面（如天體 ）的赤道緯度 定義為0°，與兩個地理極點 等距；換言之，赤道所在的平面與類球面的旋轉軸 呈垂直 。
地球的赤道長約40,075公里（24,901英里），並將地球分為北半球 及南半球 。[ 1]
赤道的纬度 被定义为0°，与两条极圈 及两条回归线——北回归线 和南回归线 组成地球表面五条重要的纬线 ，而赤道又是其中唯一一个大圆 。地球赤道在天球上的投影则是天球赤道 。
在太阳的季节性视运动中，每年经过赤道两次，分别在春分 、秋分 。此时太阳光在赤道处与地球表面垂直 ，即直射 赤道。
由于太阳几乎全年都垂直地升落，赤道上的昼长（日出到日落）也几乎全年保持不变[ 2] 大气折射 [ 3]
太平洋 、南美洲 、大西洋 、非洲 、印度洋 安第斯山脉 赤道主要穿过三个大洋 ：太平洋 、大西洋 和印度洋 。赤道的最高点海拔4,690米（15,387英尺），在0°0′0″N 77°59′31″W / 0.00000°N 77.99194°W /0.00000; -77.99194 (highest point on the Equator ) 厄瓜多尔 卡扬贝火山 （最高峰5,790米（18,996英尺））的南坡。该点略高于雪线 ，是赤道上唯一被雪覆盖的地方。[ 4] 珠穆朗玛峰 地区雪线的平均高度低约1,000米（3,280英尺）[ 5] 南回归线 附近的尤耶亚科山 低约2,000米（6,560英尺）[ 6]
地球在赤道处微微隆起 ，它的“平均”直径 是12,750公里（7,922英里），但赤道直径比极直径长约43公里（27英里）。[ 7]
赤道，以及热带 的位置都不是固定的。真正的赤道平面应垂直于地轴 ，地轴相当稳定，但也有每年15米（49英尺）的极移 ，导致赤道也同时移动。[ 8] [ 9] [ 10]
赤道附近气温变化不大，全年气温较高——但南美洲 和非洲 的高山地区除外。（见安第斯山脉 和乞力马扎罗山 。）暴雨时赤道地区的气温会骤降。许多热带地区人们划分出两个季节——雨季和旱季[ 11] [ 12] [ 13]
赤道附近的低地一般屬熱帶雨林氣候 ，也稱為赤道氣候，部分地區会导致熱帶季風氣候 ，并在一年的部分时间形成旱季。此外，赤道地區還存在熱帶乾濕季氣候 （亦稱熱帶莽原、熱帶草原氣候）和熱帶沙漠氣候 （如索馬利亞多日照、南美西岸多雲霧的赤道沙漠氣候）。[ 12]
热带雨林气候 （赤道多雨气候 [ 註 1] 热带海洋性气候 ）、热带乾濕季气候 、热带季风气候 、高山气候 信风 、赤道西风 、赤道辐合带 等南美洲巴西 马卡帕 月份 1月 2月 3月 4月 5月 6月 7月 8月 9月 10月 11月 12月 全年 平均高温 °C（°F） 29.7 29.2 29.3 29.5 30.0 30.3 30.6 31.5 32.1 32.6 32.3 31.4 30.71 日均气温 °C（°F） 26.4 26.2 26.3 26.5 26.8 26.8 26.8 27.4 27.8 28.1 27.9 27.4 27.03 平均低温 °C（°F） 23.0 23.1 23.2 23.5 23.5 23.2 22.9 23.3 23.4 23.5 23.5 23.4 23.29 平均降雨量 mm（英寸） 299.6 347.0 407.2 384.3 351.5 220.1 184.8 98.00 42.60 35.50 58.40 142.5 2,571.5 平均降雨天数（≥ 0.1 mm） 23 22 24 24 25 22 19 13 6 5 6 14 203 月均日照時數 148.8 113.1 108.5 114.0 151.9 189.0 226.3 272.8 273.0 282.1 252.0 204.6 2,336.1 数据来源：世界气象组织 （联合国 ）（降水資料）[ 14] 香港天文台 [ 15]
亚洲印尼 坤甸 月份 1月 2月 3月 4月 5月 6月 7月 8月 9月 10月 11月 12月 全年 平均高温 °C（°F） 32.4 32.7 32.9 33.2 33.0 33.2 32.9 33.4 32.6 32.6 32.2 32.0 32.7 日均气温 °C（°F） 27.6 27.7 28.0 28.2 28.2 28.2 27.7 27.9 27.6 27.7 27.4 27.2 27.7 平均低温 °C（°F） 22.7 22.6 23.0 23.2 23.4 23.1 22.5 22.3 22.6 22.8 22.6 22.4 22.7 平均降雨量 mm（英寸） 260 215 254 292 256 212 201 180 295 329 400 302 3,196 平均降雨天数（≥ 0.1 mm） 15 13 21 22 20 18 16 25 14 27 25 22 238 数据来源：世界气象组织 （联合国 ）（降水資料）[ 16]
非洲加蓬 利伯维尔 月份 1月 2月 3月 4月 5月 6月 7月 8月 9月 10月 11月 12月 全年 平均高温 °C（°F） 29.5 30.0 30.2 30.1 29.4 27.6 26.4 26.8 27.5 28.0 28.4 29.0 28.58 日均气温 °C（°F） 26.8 27.0 27.1 26.6 26.7 25.4 24.3 24.3 25.4 25.7 25.9 26.2 25.95 平均低温 °C（°F） 24.1 24.0 23.9 23.1 24.0 23.2 22.1 21.8 23.2 23.4 23.4 23.4 23.30 平均降雨量 mm（英寸） 250.3 243.1 363.2 339.0 247.3 54.10 6.600 13.70 104.0 427.2 490.0 303.2 2,841.7 平均降雨天数（≥ 0.1 mm） 17.9 14.8 19.5 19.2 16.0 3.70 1.70 4.90 14.5 25.0 22.6 17.6 177.4 月均日照時數 176.7 182.7 176.7 177.0 158.1 132.0 117.8 89.90 96.00 111.6 135.0 167.4 1,720.9 数据来源：世界气象组织 （联合国 ）（降水資料）[ 17] 香港天文台 [ 18]
赤道附近的高山地區，受海拔 影響，屬高山氣候 ，氣溫較其他地區低，降水也相對較少，例如厄瓜多的基多 附近。
南美洲 厄瓜多尔 基多 月份 1月 2月 3月 4月 5月 6月 7月 8月 9月 10月 11月 12月 全年 平均高温 °C（°F） 19.1 19.1 19.1 19.4 19.2 19.7 19.8 20.3 20.3 20.1 19.3 19.3 19.6 日均气温 °C（°F） 13.4 13.6 13.4 13.6 13.7 13.8 13.9 14 13.8 13.7 13.3 13.5 13.7 平均低温 °C（°F） 9.6 9.7 9.8 9.9 9.6 9.1 8.6 8.7 8.9 9 9.1 9.9 9.3 平均降水量 mm（英寸） 65 104.2 123.1 149.8 98.2 41.4 22 28 60 119.3 87.9 76.3 975.2 平均降水天数（≥ 1 mm） 10 11 15 15 13 7 5 5 11 14 11 11 128 平均相對濕度 （％） 80 81 82 82 80 75 67 65 70 79 79 79 77 月均日照時數 167 140 132 136 164 189 219 216 186 167 167 175 2,058 数据来源1：美国国家海洋和大气管理局 [ 19] 世界气象组织 （联合国 ）（降水資料）[ 20] 数据来源2：丹麥氣象研究所 （ 英语 ： Danish Meteorological Institute ） [ 21]
几内亚湾 、赤道海峡 （ 英语 ： Addu Kandu ） 明打威海峡 、南海 、望加锡海峡 、托米尼湾 、马鲁古海 、哈马黑拉海 赤道共穿过14个国家 的领土 或领水。自本初子午线 向东，赤道依次穿过：
赤道附近的著名城市 有基多 、利伯维尔 、内罗毕 、新加坡 、吉隆坡 、雅加達 等。
以赤道命名或名稱中含有赤道的國家有赤道几内亚 和厄瓜多尔 ，其中厄瓜多被赤道穿過。1910至1958年間在非洲 曾有過法屬赤道非洲 ，後解散為4個獨立國家。
國內行政区划 中，目前南蘇丹 有西赤道省 、中赤道省 和东赤道省 ，刚果民主共和国 有赤道省 。
兩種廣泛应用的大地測量学 標準中，赤道的模型是一個半徑為以米为单位的整數 的圓。1976年，國際天文學聯合會 選擇6,378.140公里（3,963英里）為其半徑[ 22] 國際大地測量学与地球物理學聯合會 将之精确到6,378.137公里（3,963英里）[ 23] WGS84 所采用[ 24]
地理英里 （ 英语 ： geographical mile ）
地球常用的模型是一個沿軸線扁平0.336%的球體，這使赤道比经線 （通過兩極的大圆）長0.16%。IUGG标准中，经线长精確到毫米是40,007.862917公里（24,859.733480英里），其1角分长1,852.216米（6,076.82英尺），正是因此，國際單位制 将海里 定为1,852米（6,076英尺），比地理英里短3米（10英尺）以上。[ 25]
由于地球的海平面（大地水準面 ）不規則，確定赤道的實際長度并不容易。
假定風速 約為50至70米每秒（110至160英里每小時）、不受其他力 的情況下，各緯度氣團形成的慣性 圓圈。 科里奥利力在地表的分力與纬度 的正弦 成正比[ 26] 副熱帶高壓 帶沉降的氣流向熱帶輻合帶 流動時，則受地轉偏向力而導致風向偏東，形成東北和東南信風 ；赤道附近的河流也因此不會出現向某一側沖刷特別嚴重，如北半球的右岸、南半球的左岸多峭壁的情況。
巴黎先賢祠 的傅科擺。 在赤道以外的地表任何一處放置的擺 均會因擺面與地球自轉角速度 方向存在夾角而產生與地球自轉反向的扭矩 ，從而使擺面發生轉動。這就是傅科擺 的原理。傅科擺的轉動週期 等於地球自轉週期 （即一個恒星日 ）與緯度正弦之比[ 27] 傅科擺 由於與地轉方向無夾角，不會產生該扭矩，故不發生轉動，即週期是無窮大。
由於在整個地表上，赤道處地球自转 線速度最大，甚至比音速 還要快（約465米/秒），在此附近發射相同負載的航天器，所需燃料更少，可節約發射成本，因而是航天发射中心 的理想选址。但这一优势仅限于向东、东南及东北方向发射。[ 28]
天文學 上，將地球的赤道平面在天球 上的投影定義為天球赤道 。
理論上，除南北兩極外，從地表上任意地點觀測，天球赤道均經過地平線 正東與正西方兩點，能看到的位於地平線上的部分恰好是一個半圓。天球赤道最高點（即位於中天 上的點）的天頂距 等於當地纬度 ，意味著地平高度 等於緯度的餘角 。而在南北兩極，天球赤道則緊貼地平線。
除赤道外，地表任意地點均無法觀測到另一半球天極 附近的天體（見拱極星 ），地理緯度越高，看不到的赤緯 範圍越大。赤道是地表唯一能觀測全天任一赤緯之處（其中南北天極永遠緊貼地平線），而天球赤道則是全天唯一能被地表任一地點觀測的赤緯線。[ 29]
天球赤道與黄道 的交角 約為23.5°[ 30] 春分 、秋分 二點，太陽經過這兩點時，就是每年的季节性视运动中兩次經過天球赤道的時刻，此时地表上太陽直射赤道。
世界多地立有赤道紀念碑。[ 31]
赤道紀念碑分布 註：厄瓜多的幾座紀念碑非常接近，故圖上難以分開。
以數字代表的地名：1 - 斯里巴；2 - 纳巴松凯；3 - 基科龙戈；4 - 姆班達卡；5 - 剛果（加彭）。
特定的海军，如英国皇家海军 和美国海军 ，有在船上为水手第一次穿越赤道舉行紀念儀式的傳統。[ 32] 尼普顿 海神为特色，供乘客娛樂。
一些航空公司也會在飛躍赤道時向乘客頒發證書以作紀念。[ 33]
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