相片中四種在英國登記的藥物，PL代表藥物許可號碼 （ 英语 ： Product Licence Number ） 非處方藥 （Pharmacy Medicine）。 處方藥 （英語：prescription drug ，prescription medication prescription medicine 箋 （ jiān ） 非處方藥 。這種對於管制藥物 （處方藥）的差異處理方式，是為防止濫用-範圍從物質濫用 到未經許可且沒有足夠的教育就進行執業，都包括在內。不同的司法管轄權 地區對處方藥而言，會有不同的定義。
"Rx"（℞）通常在北美洲被用作處方藥的簡稱（recipe recipere 祈使語氣 字，"Rx" 為縮寫），意思是“服用”或“取”（Take thou ）[ 1] 專論 伴隨一起發放，專論中提供有關藥物的詳細資訊，在歐洲，有關藥物的資訊是透過《患者資訊手冊》（Patient Information Leaflet，PIL）提供。
自1960年代以來，處方藥在各地在的使用一直在增加中。
澳大利亞 透過藥品和毒藥統一分類標準 （ 英语 ： Standard for the Uniform Scheduling of Medicines and Poisons ） [ 2]
第1類 –已廢止 第2類 –非處方藥 第3類 –僅能透過藥劑師 購買的藥物[ 3] 第4類 –處方藥/動物用處方藥[ 4] 第5類 –需注意 第6類 –毒藥 第7類 –危險毒藥 第8類 –管制藥物 （未經授權而擁有時，屬於非法） 第8類 –違禁藥物 未分類藥物 澳大利亞人與其他已開發國家 一樣，如果需要處方藥，就必須到合格的醫事人員 （例如醫生 ）的診所，請他們開立處方箋。
澳大利亞的醫事人員開立處方，受到《藥品福利計劃（澳洲） （ 英语 ： Pharmaceutical Benefits Scheme ） 共付額 ，截至2020年1月1日，普通患者的費用為41.00澳元。受政府補貼（低收入者、福利接受者、醫療福利卡持有人[ 5] [ 6]
英國 的《1968年藥物法 （ 英语 ： Medicines Act 1968 ） [ 7] [ 8]
處方藥（POM），由醫生開立處方箋，而由藥劑師配藥（通常由英國國民保健署 支付），如果患者找私人執業醫生的情況，則由患者自行負擔費用 非處方藥（P），藥劑師無需處方箋即可出售 一般銷售清單（GSL）藥品，無需處方，任何商店均可銷售 無處方箋而擁有處方藥，屬於合法，但如果擁有的是《1971年藥物濫用法 （ 英语 ： Misuse of Drugs Act 1971 ） [ 9]
病人去看醫生或牙醫 ，醫師會開立一些藥品和某些醫療物品，例如糖尿病 患者的血糖 測試工具。此外，合格且經驗豐富的護士 和藥劑師也可擔任獨立的開藥者。兩者都可開出所有POM（包括管制藥物）的處方箋，但不可開列附表1中的管制藥物，和3種列出用來治療成癮 患者的管制藥物[ 7] 英國內政部 的特許。在附表1的藥物基本上是少，或者是沒有醫療益處，因此少有必要開立。自1990年代中期以來，地區護士長 （ 英语 ： District Nurse ） 醫療訪問員 （ 英语 ： health visitor ）
大多數處方都要收取國民保健署 （NHS）處方費 （ 英语 ： Prescription charges ） 英格蘭 的NHS處方費增加到每件9.15英鎊；[ 10] 蘇格蘭 [ 11] 威爾士 、和北愛爾蘭 [ 12] [ 13] [ 14] [ 15]
患者可把處方費用收據（非正式地稱為"季票"）合併加總，對於這種費用，患者繳納的上限是每季度29.60英鎊，或是每年度105.90英鎊。[ 13]
私人醫事人員 開立的處方，非屬NHS所涵蓋，有時NHS也會開立他們所未涵蓋的藥物。[ 14] [ 15]
市場研究 機構Ipso MORI （ 英语 ： Ipso MORI ） [ 16]
在美國，《聯邦食品、藥品和化妝品法案 》規定哪些藥物需要醫生處方，藥房方可依據配藥。聯邦政府授權（任何專科）醫生、助理醫師 （ 英语 ： physician assistant ） 執業護士 和高級執業護士 （ 英语 ： advanced practice nurse ） 獸醫 、牙醫 、和視光師 開立管制藥物的處方。開立處方時，必須把每位開立者獨特的美國緝毒局 （DEA）編號輸入，以利DEA追踪；[ 17] 註冊護士 、醫療助理 （ 英语 ： medical assistant ） 緊急醫療技術員 、大多數心理師 和社會工作者 ，均無權為處方藥物或管制藥物開立處方。所謂“legend drugs”是處方藥的另一個稱法。[ 18]
受控物質法案 （ 英语 ： Controlled Substances Act ） 理查德·尼克松 簽署成為法律。受到“管制”的藥物的生產、進口、擁有、使用、和分配由這個法案規範。法案把相關藥物分為五個種類，每個種類具有不同的條件。有美國管制藥物第I類 （ 英语 ： List of Schedule I drugs (US) ） 美國管制藥物第II類 （ 英语 ： List of Schedule I drugs (US) ） 美國管制藥物第III類 （ 英语 ： List of Schedule I drugs (US) ） 美國管制藥物第IV類 （ 英语 ： List of Schedule I drugs (US) ） 美國管制藥物第V類 （ 英语 ： List of Schedule I drugs (US) ）
在美國，處方藥的安全性和有效性受1987年《處方藥販售法 （ 英语 ： Prescription Drug Marketing Act ） 美國食品藥品監督管理局 （FDA）負責這項法案的執行面。
濫用處方藥會產生負面的藥物意外事件，包括由於危險藥物之間相互作用所產生者。
處方藥的包裝插頁 （ 英语 ： package insert ） 副作用 、患者服用指示、以及注意事項（包括有關引起過敏 的提醒）。
通常，“非處方藥”（over-the-counter drugs，OTC）用於治療不需要醫事人員照護的疾病，前提是患者做這樣的自我藥療 符合安全標準。通常，強度較低的藥物可被核准用於OTC，但是強度較高的藥物仍需要擁有處方才能取得；自1980年代中期以來，布洛芬 就是已被廣泛使用的OTC鎮痛藥 ，但對於嚴重疼痛而從OTC購得的布洛芬無法發揮作用時，有處方藥（劑量可達OTC劑量的四倍）可供使用。[ 19]
FDA將草藥製劑 、氨基酸 、維生素 、礦物質 、和其他食品補充劑作為營養補充劑 來監管。對於這類產品，規定不得有具體的健康聲明，因此消費者在購買此類產品時必須做審慎的選擇。[ 20]
根據法律，由諸如好市多 和山姆會員商店 所屬的"會員俱樂部"，它們所經營的藥房必須允許非會員使用，並且收費不得超過向會員所收取者。[ 21]
醫師可開立處方藥，但用在非FDA所核准的用途，這種稱為仿單標示外使用 。但是，藥廠不得利用標示外使用的名目來銷售其藥品。
擁有藥房和藥房連鎖店的大型零售商會使用廉價的學名藥 來吸引客人。包括沃爾瑪 、克羅格 （以及克羅格的Dillons （ 英语 ： Dillons ） 塔吉特百貨 等在內的數家連鎖店，它們提供每月只有4美元的精選學名藥處方，以吸引顧客。[ 22] Publix Super Markets （ 英语 ： Publix ） [ 23]
有些處方藥常被濫用，特別是作為止痛藥使用者，包括芬太尼 （商品名Duragesic）、氫可酮 （商品名Vicodin）、羥考酮 （商品名OxyContin）、羥嗎啡酮 （ 英语 ： Oxymorphone ） 丙氧芬 （ 英语 ： Dextropropoxyphene ） 氫嗎啡酮 （商品名Dilaudid）、哌替啶 （商品名Demerol）、和二苯氧基化物 （ 英语 ： Diphenoxylate ） [ 24]
根據美國國家安全委員會 [ 25] 鴉片類藥物 服用和濫用的監管方式有：處方藥開藥者的教育指南和患者教育、處方藥監測計劃 （ 英语 ： prescription monitoring program ） [ 26]
在一些國家/地區中，對處方藥需要標明有效日期，說明藥廠保證在到期日以前，藥物完全有效並且安全。在美國，有效日期由FDA制定的法規規範。[ 27] [ 28]
FDA所做一項涵蓋100多種藥物的研究，包含處方藥和非處方藥。結果顯示是其中約佔90％的藥物，其安全和有效性遠超過其最初設定的有效日期。至少有一種藥物在有效日期過了15年後仍然有效。[ 29] 硝酸甘油 (藥物) 、胰島素 、某些液態生素 ；過期的四環素類抗生素 會產生范康尼氏症候群 ）之外，大多數過期的藥物可能仍然有效。[ 30]
有關藥物有效期的報告和聲明由美國醫學會 （AMA）發表。[ 31] [ 32] [ 33]
到期日是藥廠保證藥物完全有效而且安全的最後一日。大多數藥物標籤上都會標明有效期，包括處方藥、非處方藥、和膳食（草藥）補充品。法律要求美國藥廠在處方藥上市前就註明有效期。在法律面和責任面，藥廠不會為過期藥物的穩定性做任何推薦。[ 34]
世界各處的藥物成本 差異甚大。[ 35] 生物相似藥 和學名藥的處方費用通常少於品牌藥，但往往藥物在一家藥房的索價，與另一家藥房的就不同。[ 36]
處方藥價格（包括學名藥的價格在內）的上漲速度快於平均通貨膨脹率 。為了降低處方藥費用，一些患者決定利用網路藥房 購買的方式。[ 37]
學名藥要經過嚴格審查，以達到與品牌藥在功效、安全性、劑量、強度、穩定性、和品質都相同。[ 38] [ 38]
由於品牌藥藥廠投入的時間、金錢、和資源，為了進行FDA所要求的臨床試驗，品牌藥物的成本會更高。[ 39] [ 39]
當某品牌藥的專利到期時，這種藥物的學名藥版本會被其他藥廠生產（或是原藥廠許可子公司（或另一家公司）根據原始專利而生產和銷售學名藥。經專利持有人許可銷售的學名藥被稱為授權學名藥 （ 英语 ： authorized generics ） 學名藥 #經濟學），並以較低的價格出售。患者改用學名藥，可節省相當多的成本：FDA所做的一項研究顯示在某個案例，患者在處方藥的總成本的節省可達50％以上。[ 40]
在美國，有許多資源可用來協助患者把藥物成本，如共付額 、共同保險 、和自負額 (醫療保險) 等降低。Medicaid藥品折扣計劃 （ 英语 ： Medicaid Drug Rebate Program ） [ 41]
學名藥計劃把患者在藥房取藥時支付的金額降低，如其所名，這些計劃僅涵蓋到學名藥。[ 42]
共付額援助計劃的目的是幫助患者把在特殊藥物 （如名列在受限處方集 、配藥受限、而且沒學名藥可替代的藥物）的成本降低。包括的有治療人類免疫缺乏病毒 （HIV）、C型肝炎 、和多發性硬化症 的藥物。患者協助計劃中心（Patient Assistance Program Center，RxAssist）有基金會的名單，這些基金會提供在共付額方面的協助。但是要注意，共付額援助計劃是針對醫療保險涵蓋不足 （ 英语 ： Underinsurance (healthcare) ） 醫療保險 覆蓋的患者沒資格用到這種資源，但是他們可能有資格參加前述患者協助計劃中心提供的其他協助。
患者協助計劃由藥廠資助。患者通常可登入藥廠的網站進行申請。對於無保險覆蓋的患者，這類援助計劃是為數量有限的選擇中的一種。
參加共付額援助或患者援助計劃的患者，他們的自付費用 為0。它是有助於降低藥物成本的重要資源。但是，許多醫療衛生提供者 和患者並不知道有這些資源。
美國的新聞報導中提起在飲用水中發現微量的處方藥，包括抗生素 、抗癲癇藥物 （ 英语 ： anticonvulsant ） 情緒穩定劑 、和性類固醇 。[ 43] [ 44] 污水處理 廠無法完全消除人體治療中的拋棄物，以及人體代謝物中的藥物活性化合物（Pharmaceutically active compounds，PhAC），並且在這些藥廠下游的地表水 中發現低濃度的藥物活性化合物。[ 45] [ 46] 生物 容易受到影響。[ 45] [ 45] 生物放大作用 等過程，將來可能是人類需要關心的。[ 47]
而在另一方面，有明確證據顯示這些微量藥物殘餘對於水生動物和動物相 有害。技術上的最新進展讓科學家能夠檢測出低到奈克 /毫升 範圍的微量藥物。[ 48] 激素類避孕藥 （ 英语 ： hormonal contraceptive ） 脊椎動物 如魚 、蛙類、和鱷魚 等發生雌性化的影響。[ 49] 作用機制 （MoA）和不良結果途徑 （ 英语 ： adverse outcomes pathway ） [ 48] [ 48]
當前有幾種方法，正用於研究減少環境中的化學廢物。此外，FDA於2007年制定及告知消費者處置處方藥的準則。[ 50] [ 51] 貓砂 或其他雜物）混合後交給垃圾處理人員帶走 。[ 51]
^ Rx . Merriam Webster Dictionary. [2021-04-16 ] . （原始内容存档 于2021-04-22）. ^ Scheduling basics .澳大利亞衛生部治療器物管理局 （ 英语 ： Therapeutic Goods Administration ） [2020-10-18 ] . （原始内容存档 于2021-04-22）. ^ Pharmacist-Only Medicines （页面存档备份 ，存于互联网档案馆 ）(2013-04-11). Retrieved on 2020-10-18.^ < Code of practice for the use of prescription animal remedies (Schedule 4 substances) in the pig industry [失效連結 ^ Health Care Card A concession card to get cheaper medicines and some discounts if you get a payment from us （页面存档备份 ，存于互联网档案馆 ） .Retrieved 2020-10-18.^ Pharmaceutical Benefits Scheme (RPBS) [失效連結 ^7.0 7.1 The Prescription Only Medicines (Human Use) Order 1997 . [2020-10-18 ] . （原始内容存档 于2021-01-04）. ^ About Registration: Medicines and Prescribing .Health and Care Professions Council . [2015-02-15 ] . （原始内容 存档于2016-01-13）. ^ Other drug laws .Home Office . [2020-10-28 ] . （原始内容存档 于2009-12-27）. ^ How Much is the NHS Prescription Charge? . NHS Choices. [2020-06-15 ] . （原始内容存档 于2020-12-02）. ^ Staged end to prescription charge .BBC News . 2007-12-05 [2020-10-28 ] . （原始内容存档 于2009-01-23）. ^ [NI] Prescription charges . NI Direct. [2011-07-12 ] . （原始内容 存档于2011-08-29）. ^13.0 13.1 NHS in England - help with health costs . nhs.uk. NHS. [2017-02-15 ] . NHS Choices. （原始内容存档 于2017-07-27）. ^14.0 14.1 Patients and prescribing: rights and responsibilities . British Medical Association. 2006-03-23 [2010-04-18 ] . （原始内容 存档于2009-01-09）. ^15.0 15.1 Information and guidance on prescribing in general practice (PDF) . British Medical Association. September 2004 [2020-10-28 ] . （原始内容 (PDF) 存档于2012-06-07）. ^ Ipsos MORI:Prescription Costs A Barrier To Healthcare, 27 February 2008 . [2020-10-28 ] . （原始内容存档 于2016-03-05）. ^ WHAT ARE DEA NUMBERS AND WHAT ARE THEY USED FOR? . VERYSYS. 19 Fefruary 2020 [2021-03-26 ] . （原始内容 存档于2021-05-21）. 请检查|date=中的日期值 (帮助 ) ^ US Nurse Practitioner Prescribing Law: A State-by-State Summary . Medscape Nurses. 2010-11-02 [2010-11-26 ] . （原始内容存档 于2017-09-18）. ^ Evidence for the efficacy of pain medications BY: DR. DONALD TEATER, M.D. Medical Advisor (PDF) . National Safety Council. [2020-10-28 ] . （原始内容存档 (PDF) 于2021-04-14）. ^ Alexander, GC; O'Connor, AB; Stafford, RS.Enhancing prescription drug innovation and adoption . Annals of Internal Medicine. 2011,154 (12): 833–837.PMC 4049188 PMID 21690598 doi:10.7326/0003-4819-154-12-201106210-00012 ^ Strain, Jeffrey.Can I Use the Costco Pharmacy Without a Membership? . SavingAdvice.com. 2015-02-02 [2016-05-28 ] . （原始内容存档 于2016-04-03）. ^ $4 Generic Prescription Drugs . HealthHarbor. [2010-01-19 ] . （原始内容 存档于2010-02-10）. ^ Publix Pharmacy Enhances Free Medication Programs . 2015-12-01 [2020-10-19 ] . （原始内容存档 于2020-12-22）. ^ Prescription Drugs & Cold Medicines . www.drugabuse.gov. National Institute of Health. [2015-09-12 ] . （原始内容存档 于2018-01-30）. ^ Injury Facts . National Safety Council. 2017:161 .ISBN 978-0-87912-357-4 ^ National Safety Council (2017). The State of Safety - A State-by-State Report. Itasca, IL. Pg. 30-31. accessed at:http://www.nsc.org/NSCDocuments_Advocacy/State-of-Safety/State-Report.pdf （页面存档备份 ，存于互联网档案馆 ） ^ Questions and Answers on Current Good Manufacturing Practices, Good Guidance Practices, Level 2 Guidance - Records and Reports .United States Food and Drug Administration . [2020-10-28 ] . （原始内容存档 于2019-04-23）. ^ Expiration Dates Matter .United States Food and Drug Administration . 2015-07-14 [2015-09-12 ] . （原始内容存档 于2017-06-29）. ^ Proceedings. Baylor Univ. Medical CTR.: 309. ^ Cohen, Laurie P. Many Medicines Prove Potent for Years Past Their Expiration Dates.The Wall Street Journal 235 (62). 2000-03-28: A1. ^ Report 1 of the Council on Scientific Affairs (A-01) Full text: Pharmaceutical Expiration Dates .American Medical Association . June 2001 [2020-10-28 ] . （原始内容存档 于2011-02-01）. ^ Family Health Guide - Online Companion . Howard Heath Publishing. [2020-10-19 ] . （原始内容 存档于2021-05-06）. ^ Drug Expiration Dates - Do They Mean Anything? （页面存档备份 ，存于互联网档案馆 ）.Harvard Health Publications. Retrieved on February 15, 2011.^ Drug Expiration Dates - Are They Still Safe to Take? . drugs.com. 2014-02-10 [2015-09-12 ] . （原始内容存档 于2021-04-15）. ^ [1] （页面存档备份 ，存于互联网档案馆 ）. Frontline. Posted April 15, 2008.^ [2] （页面存档备份 ，存于互联网档案馆 ）. University of Minnesota. March 29, 2013.^ [3] [失效連結 ^38.0 38.1 Research, Center for Drug Evaluation and.Questions & Answers - Generic Drugs: Questions & Answers . www.fda.gov. [2017-10-31 ] . （原始内容存档 于2019-04-23）. ^39.0 39.1 Research, Center for Drug Evaluation and.Generic Drugs - Generic Drug Facts . www.fda.gov. [2017-10-31 ] . （原始内容存档 于2019-04-23）. ^ Research, Center for Drug Evaluation and.Resources for You - Savings From Generic Drugs Purchased at Retail Pharmacies . www.fda.gov. [2017-10-31 ] . （原始内容存档 于2019-04-26）. ^ Cost Sharing Out of Pocket Costs . Medicaid.gov. [2018-06-12 ] . （原始内容存档 于2019-11-25）. ^ Generic Drug Facts . FDA. [2018-06-12 ] . （原始内容存档 于2019-04-23）. ^ Jeff Donn; Martha Mendoza; Justin Pritchard.Drugs found in drinking water .USA Today .Associated Press . 2008-03-10 [2011-02-15 ] . （原始内容 存档于2008-03-13）. ^ Gray, Richard.Cancer drugs found in tap water .The Sunday Telegraph . 2008-01-13 [2010-01-19 ] . （原始内容存档 于2014-01-10）. ^45.0 45.1 45.2 Li, W. C. Occurrence, sources, and fate of pharmaceuticals in aquatic environment and soil. Environmental Pollution. 2014-04-01,187 (Supplement C): 193–201.PMID 24521932 doi:10.1016/j.envpol.2014.01.015 ^ Heberer, Thomas. Occurrence, fate, and removal of pharmaceutical residues in the aquatic environment: a review of recent research data. Toxicology Letters. 2002-05-10,131 (1): 5–17.PMID 11988354 doi:10.1016/S0378-4274(02)00041-3 ^ Boxall, Alistair B.A.The environmental side effects of medication . EMBO Reports. December 2004,5 (12): 1110–1116.ISSN 1469-221X PMC 1299201 PMID 15577922 doi:10.1038/sj.embor.7400307 ^48.0 48.1 48.2 Study on the environmental risks of medicinal products (PDF) . 2013-12-12 [2020-1019] . （原始内容存档 (PDF) 于2020-12-12）. 请检查|access-date=中的日期值 (帮助 ) ^ Fabbri, Elena. Pharmaceuticals in the environment: expected and unexpected effects on aquatic fauna. Annals of the New York Academy of Sciences. March 2015,1340 : 20–28.ISSN 1749-6632 PMID 25557669 doi:10.1111/nyas.12605 ^ External Medicine: Discarded Drugs May Contaminate 40 Million Americans' Drinking Water . Scientific American. [2017-11-15 ] . （原始内容存档 于2021-04-15）. ^51.0 51.1 Lubick, Naomi.Drugs in the Environment: Do Pharmaceutical Take-Back Programs Make a Difference? . Environmental Health Perspectives. May 2010,118 (5): A210–A214.ISSN 0091-6765 PMC 2866706 PMID 20435558 doi:10.1289/ehp.118-a210 
.PMID 21690598.doi:10.7326/0003-4819-154-12-201106210-00012. 