科学家是一个泛称，广义上指使用系统化的活动来发现新知识的人。狭义的定义指使用科学方法做研究，并且在一定的领域取得重要影响或者贡献的科研工作者。 科学家一般是某个，或者多个科学领域里的专家。
基礎研發科學家传统上数学也是一门科学，但在现代人倾向不认为数学家是科学家，因为数学发现与科学发现的方法不同：科学发现一般都可以透过实验来证明，但数学的理论却有不少只是一个理论，而没有实验去作实证。科学家与哲学家不同。哲学家通常只利用逻辑推理来理解非现实的东西。科学家也与工程师不同。工程师使用现有的知识来开发技术和实物，以解决实际的问题和达到实际的目的。
「科學家」的原文「scientist」一最早出現於1834年，乃威廉·惠威爾所創，用來表示「從事科學研究的人」[1]。
传统上被认为科学家的专家包括:
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- "The Scientist" （页面存档备份，存于互联网档案馆）, BBC Radio 4 discussion with John Gribbin, Patricia Fara and Hugh Pennington (In Our Time, Oct. 24, 2002)
