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蘇聯核動力破冰船Yamal
跟在破冰船後的貨輪破冰船（英語：Icebreaker），又稱破冰艦、碎冰船，是一類能在结冰的水面上开辟出一條清晰航道的特殊船隻，其形態各異、可大可小，在此定義下的船隻覆蓋範圍極廣。
破冰船的主要特点是船体的纵向短、船體的横向宽、船壳厚、马達的威力巨大，且船体各区域设有不同的压水舱，动力多采用对称的多轴，多螺旋桨配置。
许多高纬度国家拥有破冰船，例如挪威、瑞典、芬蘭、加拿大等，特別是俄罗斯。俄國因為大部分海岸線都在北極海，並且拥核子技術，所以在蘇聯時代建造了多艘核动力破冰艦，並且可以用作軍艦，用于开辟北极航道。
破冰艦发明於二战时，英国遭德国潜艇封锁北海，苏俄为突破封锁也製造了此種船隻，這些破冰艦可以在北极航线中运送對外物资。
- 遇到薄冰層：通过马達產生向後的作用力，再配合艦艏上堅硬的材質和尖銳的切面，使得冰层被一分為二直至粉碎，此方法一般适合于厚度少于0.5米的冰面。
- 遇到厚冰层：会采用重力破冰法。利用艇首破切冰层，并采用船首和船尾压水舱注水增加自重，如先把船首压水舱排空，船尾压水舱注满海水，船首会翘起，开大马力冲上冰面，然后排空船尾压水舱灌满船首压水舱，依靠自身重量压碎冰面，若需要拓宽航道，就采用依次轮番灌排左右二侧压水舱，使船身摇晃，把冰面挤碎、碰碎。
- 遇到冰山：以全速的調節和艇艏的正面衝撞来破冰，由於有些冰山巨大，所以小型破冰艦無法進行此種操作。
| 分類 | 描述 | 備註 |
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| 重型 | 破冰等级不低于PC2，连续破冰能力不小于2米(2-3节航速) | - 俄罗斯 -22220型核动力破冰船（PC1）、ARC130A常规动力破冰船、22600型常规动力破冰船（PC1）、23550型破冰巡邏艦（PC2）等，领袖级核动力破冰船（PC1）（在建）
- 加拿大 - 两艘常规动力重型破冰船（在建）
- 美国 - 三艘常规动力重型破冰船（在建）
- 法国 - 极地探险邮轮“指挥官夏古号”
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| 中型 | 破冰等级为PC3-PC5，连续破冰能力为1.5-1米(2-3节航速) | - 中國 - 中國極地研究中心的雪龙号（PC5）和雪龙2号（PC3）、中山大学的中山大学极地号（PC5）、中科院深海所的探索三号科考船（PC4）、中山大学的北极漂流科考船（PC4）（计划建造）
- 日本 -白瀨號
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| 輕型 | 破冰等级为PC6-PC7，连续破冰能力小于1米(2-3节航速) | |
