石炭纪 晚石炭世：3亿年前的地球
全時期平均大氣O 约32.3 Vol %[ 1] 全時期平均大氣CO 约800ppm [ 2] 全時期平均地表溫度 约14℃[ 3] 海平面（高於現代） 從120米降至現代水平，在末期穩定上升至80米[ 4]
石炭纪主要分界
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石炭纪时间表
石炭纪 （英語：Carboniferous C ）是地球历史 中显生宙古生代的第五个（倒数第二个）纪 ，也是晚古生代两个地质时期 中较老的一个。石炭纪上承泥盆纪 、下启二叠纪 ，从3.58亿年前的泥盆紀後期滅絕事件 开始，到2.98亿年前的石炭纪雨林崩溃事件 而结束。因为以早期兩棲動物 （特别是离片椎类 ）为代表的四足类 脊椎动物 在這個時代开始占据陆地环境 并成为食物链 中上层的优势物种，所以石炭纪又被稱為「兩棲時代 」。
石炭纪的名字来自于拉丁语 carbō 石炭 ”）和ferō 茂密史前森林 在地层 中形成的煤床 。石炭纪是第一个不以其研究岩层的所在地命名的地质时期，由英国地质学家威廉·科尼比尔（William Daniel Conybeare，1787～1857）和威廉·菲利普斯（William Phillips，1775～1828）二人于1822年合作命名[ 5]
石炭纪与之前的泥盆纪 和之后的二叠纪 之间的边界年代主要是通过放射性同位素 断代获得的。对石炭纪的内部分类各个地区使用非常不同的系统，在西欧 一般被分为上下两个亚纪；在美国 分密西西比纪 和宾夕法尼亚纪 ；在俄罗斯 分上、中、下三个亚纪，这些不同的系统在其使用地区和传统中却相当稳定。古生物学上的细节划分一般使用海生动物：䗴类 、头足类 、腕足动物 、珊瑚 等。陆地植物 也被用来对晚石炭世 作细节划分。
石炭纪，尤其是石炭纪晚期可以被称为是蕨类植物 的时代。蕨类植物森林的规模可以从今天石煤 层的规模中看出来端倪。这些在今天成为石煤的植物当中最主要的是：
泥盆纪海中占支配作用的盾皮鱼类 在泥盆紀後期滅絕事件 后再也没有出现过。石炭纪海中的鱼类 主要是活动灵便的软骨鱼类 和辐鳍鱼类 。尤其是软骨鱼类 ，占据了海中的支配地位，石炭纪的软骨鱼类 多样性远高于中生代 时期的软骨鱼类 。
出现了新兴的䗴类 ，是单细胞生物，但它们可以达到10厘米大。菊石 和海百合 繁盛。三叶虫 到石炭纪已经大部分绝灭，只剩下几个属种。
最早的无翼的昆虫 在中泥盆世 就出现了，到晚石炭世 时，有翼的昆虫出现。石炭統煤系地層中發現超過500種的昆蟲。
在陆地和淡水生活的脊椎动物 主要是肉鳍鱼类 、离片椎类 两栖动物 和非羊膜 爬行形类 ，它们还保存着相当的水生习性。由于它们在陆地上还没有竞争对手，因此它们的种类非常多，有些一直大到6米长。
石炭紀末期至二叠纪早期的
湖龙属 體長可達1.5米
[ 13] ，是地球上最早的陆栖大型四足食肉动物
晚石炭世时期的地球 在泥盆纪中北美地块和北欧-俄罗斯地块结合到一起。这块大陆与后来的冈瓦那大陆 的其它部分（今天的非洲 、南美洲 、南极洲 、澳大利亚 和印度 ）之间部分是由不同的地形组成的海洋。在泥盆纪晚期这些地区与北美-北欧-俄罗斯组成的大陆已开始有接触。
石炭纪内这个过程继续发展，到早石炭世 、晚石炭世 交界的时期这个过程达到一个高潮。直到石炭纪晚期非洲西北部与北美之间的空隙才被填补。阿巴拉契亚山脉 的造山运动完成。西伯利亚与俄罗斯也已经基本相接，乌拉尔山脉 形成，盤古大陸 基本形成。
石炭纪开始时非洲 的南角位于地球的南极 。石炭纪中冈瓦那大陆 按顺时钟方向旋转，到二叠纪 时南极洲 位于南极。石炭纪开始后气温下降，在石炭纪早期就已经有冰川形成，但到石炭纪/二叠纪间期冰川发展到了高潮期。在冈瓦那大陆到处都可以找到冰川的痕迹。地质分析证明在石炭纪中气温比较温暖的时期与气温比较寒冷的时期不断交替。石炭纪晚期的大量煤的沉积可能与海面的不断上下波动有关。这个波动可能是由于冈瓦那大陆南部冰川的融化和延长而造成的。
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