玉米 （學名 ：Zea mays ）是禾本科 玉米属 的一年生 草本植物 ，起源於北美洲 及由美洲原住民 最早種植[ 2] 粮食 作物；玉米亦可作飼料使用，還有在生物科技產業作為乙醇燃料 的原材料，亦在各個化工領域被大量利用，能做成塑膠等等不同的物品。
關於玉米的中文名稱，在《现代汉语词典 》名為玉米，在《中国生物物种名录》称作玉蜀黍[ 3] [ 4] [ 5] 粵語 稱為粟米[ 6] 閩南語 稱作番麥，閩東語 平話 稱為油甜包，潮汕话 称作薏米仁，晉語 稱玉茭子、玉稻黍等，吴语 中称呼比较复杂，上海称珍珠米、番麦、鸡头粟等、苏州称御麥、浙江称六穀，在客家话 中普遍稱為包粟。馬來西亞華語地區主要稱玉蜀黍。北方方言中普遍稱為棒子或包穀。东北话 及胶辽官话 中称为苞米[ 7] 西南官话 中被称为苞穀。
玉米在中文中的不同称呼 麦 御麦、玉麦[ 8] [ 9] [ 9] 黍 玉蜀黍[ 10] 秫 秫、玉蜀秫[ 11] [ 12] 粱 玉膏粱、玉高粱、大高粱、玉粱、御高粱、独膏粱 粟 珍珠粟[ 13] 穄 玉芦穄、芦穄、秫穄、球穄、珠穄 芦 苞芦[ 14] 米 珍珠米、玉米、包米、包儿米、棒米、六谷米、御米、巴尔米、番米、包粱米、丈谷米、芋米、棒子米、观音米、子米、粟米、包子米、包粒米、老芋米 豆 番豆、金豆、玉豆、玉芦豆 穀 包谷[ 15] [ 16] [ 17] 其他 玉茭茭[ 12] [ 18] [ 19] [ 20]
一年生禾本科 植物；根系强大，有支柱根；秆粗壮；线形披针形叶子宽大；花单性、雌雄同株，雄花为圆锥花序顶生，雌花为肉穗花序 着生叶腋间，外面有总苞；穗轴粗大，其上有多列小穗；颖果成熟后超出颖片和稃片之外，而裸露穗轴上，黄或白色或变色。
玉米的根为须根系，除胚根外，还从茎节上长出节根：从地下节根长出的称为地下节根，一般4至7层；从地上茎节长出的节根又称支持根、气生根，一般2－3层。株高1－4.5米，秆呈圆筒形。全株一般有叶15－22片，叶身宽而长，叶缘常呈波浪形。花为单性，雌雄同株。雄花生于植株的顶端，为圆锥花序；雌花生于植株中部的叶腋内，为肉穗花序。雄穗开花一般比雌花吐丝早3－5天。
實際上近代以來的栽種玉米已經高度馴化，是不能在野外自然地生育的，因為其成熟種子（即玉米粒）不會從玉米棒上脫落，需要人工脫粒。加上沒有硬殼保護，正因为此，玉米棒人類可以很方便的直接煮熟啃食，這方面較米麥需要進行加工才能食用都要方便得多。這樣的植物很明顯地經過了改造，而其選殖的歷史，尚在古農業學家和基因學家研究中。
在地上堆放的玉米棒 玉米是一种栽培植物 。基於21世紀初的研究，學者將墨西哥中南部的巴爾薩斯河谷 作為馴化中心。[ 21] [ 22] [ 23]
奧爾梅克人 及馬雅人 在中美洲 栽培了許多不同的品種，有些可以直接烹煮，有些則用碱法烹制 （ 英语 ： nixtamalization ） [ 24] 大航海時代 的十五世紀末到達美洲大陸，與美洲原住民接觸，而玉米也於這個時期通過哥倫布大交換 被帶到歐洲。歐洲殖民者將玉米帶到非洲、南亞及東南亞，于十六世紀传入中国，最早记载见于明朝 嘉靖 三十四年成书的《巩县志》，称其为“玉麦”，其后嘉靖三十九年《平凉府志》称作“番麦”和“西天麦”，“玉米”之名最早见于徐光启 的《农政全书 》。
因為玉米可以在各種不同的氣候下生長，又具有農業生產價值，所以被传播到全球各地。高甜度的玉米稱為甜玉米 （ 英语 ： sweet corn ） 野玉米 （ 英语 ： field corn ） [ 25] 生物燃料 來源之一，玉米產量最高的美國有40%的收成用作生產乙醇 [ 26] 基因改造玉米 （ 英语 ： Genetically modified maize ） [ 27]
玉米原产于北美洲 的墨西哥 ，是印地安人 培育的主要粮食 作物。原本是體型很小的草，喜高温，經美洲原住民培育多代後才出現較大型的玉米。美國的玉米產量位居世界第一，其中大部分產於美國中西部 的玉米帶 ，在發源地美洲 以外，中国 是玉米种植最为普及的地区之一，主要产区在东北 、华北 和西南 山区。过去玉米在中国的栽培面积次于小麦、水稻，居第三位，自2012年栽培面积已位于第一位[ 28] 纬度 之间。玉米目前是全世界总产量最高的粮食作物。
玉米依用途可分为：食用玉米、饲料玉米、青割玉米。食用玉米品种繁多，以含糖量高者较广为种植，可鲜食、煮食、炒食、制玉米粒罐头，另有采收玉米笋的品种，以及“爆裂玉米”作爆米花专用。饲料玉米籽粒较硬，除当饲料外，另用于制粉、榨油、制酒精。青割玉米用于连茎带叶切断、发酵，当作牛只的芻料，可提高乳牛泌乳量与风味 [來源請求]
玉米不脱粒可直接食用，也可以通过蒸、煮、烤后食用。脱粒后通常加工成粉狀，也可以在經過深加工後製成玉米糝用來煮粥，是中國北方地區主食中的一種，香甜可口，易消化。但以前为了增加糧食數量，常和种皮一起磨粉，製成“棒子面”，由於口感粗糙难以下咽，所以價格低賤，是窮人的主要粮食。随着经济水平的提高，现在只有精緻加工的玉米粉作为调剂口味用。玉米還可以加工成高果糖漿 。高果糖漿常用於增加商業食品的甜味，例如各類飲品、麵包、麥片、零食、醃肉、酸奶、湯料和調味劑等。玉米胚芽可以提炼玉米油 。刚成型的一寸来长的玉米芯 可直接当作蔬菜 烹调，口感类似笋 。煮熟的玉米粒是沙拉 常用的材料，或做玉米湯 ，或直接食用。墨西哥 人常用一种大型的玉米粒和肉类烹调汤类食物pozole （ 西班牙语 ： Pozole ）
玉米在美國主要作为饲料 ，工业生产淀粉 、发酵类药品 的主要原料。玉米甚至還可以加工製造成塑膠、光碟、生物燃料 。玉米茎 粗壮高大，叶 宽大，以前也是平原 地区农民的重要燃料 来源。
美國 在十九世紀已成為產量最大的玉米生產國，並且在十九世紀末開始通過雜交 提升玉米的品質[ 29] 英畝 玉米田的產量，至1990年代開始導入轉基因技術 ，目前中國及美國都普及採用基因改造技術在不增加種植面積下提升產量[ 30]
來自秘魯
利馬 的金玉米，製作年代在西元前三百年的莫切文化
自前哥倫布時期 起，玉米就已是安地斯山脈 重要的作物。來自秘魯 北部的莫切文化 用土壤、水和火製造陶器。他們將陶器視為是一種神聖的物品，會作成顯目的形狀來代表重要的主題。玉米代表擬人和自然[ 31]
在美国国会大厦 上雕刻了成列的玉米穗及煙草葉。若一些臨時的建築需要慶祝秋天、地區的农业生产力及文化，也可能以玉米图案為其装饰細節。在家庭和企業外面常會有成捆的干玉米秸秆、南瓜、葫芦和秸秆。在建築上廣為人知的例子是在南達科他州米切尔 的玉米皇宫 ，上面外牆上有由彩色玉米構成的巨型壁畫，每年更換一次。
1993年後發行的克羅埃西亞庫納 幣，一庫納硬幣後面有成熟玉米穗的图案[ 32]
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欽定古今圖書集成·博物彙編·草木典·秫部 》，出自陈梦雷 《古今圖書集成 》植物名實圖考·玉蜀黍 》，出自吳其濬 《植物名實圖考》
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