「玉皇」重定向至此。关于其他用法，请见「玉皇 (消歧义)」。此条目的主題是「昊天玉皇上帝」，即玉皇上帝。关于上古所稱的「昊天上帝」，請見「上帝」。| 玉皇上帝 | |
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| 性别 | 男 |
| 地区与教派 | 道教、中国民间信仰 |
| 对应其他神话的 | |
| 对应希腊神话的 | 宙斯 |
| 对应罗马神话的 | 朱庇特 |
| 对应基督教神话的 | 上帝 |
| 对应印度教神话的 | 因陀罗 |
| 对应佛教神话的 | 帝释天 |
| 道教 |
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神仙
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| 道教主題 |
玉皇上帝，通稱玉皇大天尊、玄穹高上帝，簡稱玉皇、玉帝，俗稱玉皇帝、天公伯、天公、天帝，為道教神話中天庭的統掌者、先天尊神、四御（或六御）之首，對於其的信仰源自古時中國人民對於昊天上帝的信仰。
中国人自从原始社会开始就崇敬“天”，最晚从商朝开始，就有系统的祭天行为，至今不断。“天”又称“上帝”、“帝”、“昊天上帝”、“皇天上帝”等。東漢後期，张道陵所創建的五斗米道使天帝成為了該教的最高神。而到了唐朝，玉皇上帝的稱呼才開始逐漸普及起來。從宋朝開始，玉皇上帝的地位得到了史無前例的提高，成為了道教諸神的最高統治者，並延續到至今。在如今的道觀中都會設有獨立的玉皇觀或玉皇廟，裡面供奉着有着玉皇上帝的形象的神像。對天帝的崇拜从曾經一種純粹的自然崇拜演变成了與人間秩序相對應的權力信仰，這也是後世玉皇上帝信仰的來源與基礎。除了和遠古的天帝信仰有所關聯，還與古代封建社會的政治需求息息相關[1]。有學者認為玉帝的形象的原型是道教早期所崇信的天尊帝君的形象[2]。
在中國民間信仰中，玉皇上帝俗稱「天」、「天公」、「上天」、「苍天」、「上蒼」、「老天」、「老天爺」、「天公祖」等，被視為是神界的皇帝、天庭之元首、萬神之王，他的皇后是王母娘娘（女仙西王母的神格化），並和王母娘娘生有七個女兒—七仙女。而在道教神系中，玉皇上帝是天界地位最高的神祇之一，地位仅次於三清，為三清所化生出的先天尊神（神霄派典籍《高上神霄玉清真王紫書大法》將玉皇大帝和元始天王相互混同，並和梵炁祖母生有八子[3]），而在太極界統轄宇宙眾神，為四御或六御之首。玉皇大天尊主管天界，后土皇地祇主管地界，又并称为「皇天后土」、「天公地母」、「天神地祇」等。
玉皇上帝的原型為北極星人格化形成的神明即天皇大帝、太一[4][5][6]。有時又和東王公（亦號玉皇君）混為一談[7]。
「玉皇」這個名稱比太上老君出現要晚一些，魏晉時期有「玉皇道君」與「高上玉帝」兩位大神。但到了唐代，道教教內的許多教派把玉皇上帝等同於儒教所崇信的昊天上帝，祂被尊為統攝天地的神仙，李白：「入洞過天地，登真朝玉皇。」韋應物稱：「奏之玉皇乃升天。」白居易稱：「仰謁玉皇帝，稽首前至誠。」
在宋朝時期，對於玉皇上帝的信仰更盛，宋真宗上玉皇聖號曰「太上開天執符御厯含真體道玉皇大天帝」，宋徽宗又加上「昊天」字樣，為「太上開天執符御厯含真體道昊天玉皇上帝」，故簡稱為「昊天玉皇上帝」。
道教典籍多稱玉皇上帝為「玉皇大天尊玄穹高上帝」，其他還有「萬天至尊玉皇上帝」[8]、「昊天金闕彌羅玉皇上帝」[9]、「太上昊天至尊金闕玉皇上帝」[10]、「太上無極大道至真玉皇上帝」[11][12]或「玉京金闕至聖至真玉宸紫宮玉皇上帝」[13]等等。道教不讚成人們把這位神仙稱為玉皇大帝，其認為玉皇上帝這個稱號才是對於祂的合適的稱呼[14]。
在《西遊記》中，玉皇大帝被稱為「高天上聖大仁慈者玉皇大天尊玄穹高上帝」。
玉帝被認為沒有姓氏，一些道教徒認為世人觀天道陽明，陽主施，其機常「張」，尊帝曰「張大帝」[15]。
根據《高上玉皇本行集經》上的記載，久遠以前有個名為「光嚴妙樂」的國家，國王名為淨德，王后名為寶月光，淨德王與王后年老無子，於是令道士舉行祈禱達半年之久，後王后夢太上道君與其他神仙抱一嬰兒賜予，夢醒後而有孕，懷胎一年，於丙午歲正月九日午時誕生於王宮[16]。
根據記載，太子生性仁慈聰敏並樂於布施，受到全國的愛戴，繼承王位不久後，太子捨國去普明香嚴山中修道、施藥、講經，經過三千兩百劫始證金仙，號「清淨自然覺王如來」，又經過億劫，始證玉帝[16]。
《聖源覺真經》則記載玉皇上帝生前心存仁義、道德修養極深，因「舍身堵北缺」、救助大量生靈之功德一事而成為玉帝[17]。
失傳的《諸神傳奇》（歐陽飛編著、唯一的留存本是台北市新潮社文化事業有限公司于1991年出版的《諸神傳奇》（ISBN 957-9321-56-6)）一書中說玉皇大帝的前身是一個生活在張家灣的大財主，名叫張百忍，平日裏他喜歡樂善好施、扶危濟貧，在方圓百裏內留下了好的名聲，當時，天庭裏的諸多神仙開始爭鬥，攪得三界大亂，于是太白金星下凡尋找一位德才兼備的賢人來做統領三界的神仙，太白金星化身爲一個老乞丐來到張家灣恰巧遇見了外出回來的張百忍，張百忍見這位衣衫褴褛的老乞丐十分可憐，就命手下的人將老乞丐帶回家中悉心照顧，太白金星在此期間四處打量張百忍的爲人，再加上自己的觀察和對他的考驗，決定現出真身，說明自己的來意，可是張百忍聽說自己要被請上天去當玉帝時，感到十分驚訝，于是連連推脫。最終，在太白金星幾次三番的勸說下，硬是將這位淡泊名利的張百忍給說服，同意上天庭去當玉帝，雖然說服了張百忍，但他也提出了自己的條件，他要求將自己的妻兒老小和他現在所居住的整個院子也一起帶到天上去，太白金星一聽，就知道張百忍想要打退堂鼓，是故意在爲難他，最後太白金星还是完成了他所提出的要求，這就是「拔院升天」的由來。
《太上洞玄靈寶十號功德因緣妙經》記載：
玉帝者，位居玉闕之中，尊極萬天之帝，凝然真性，妙相具足，巍巍蕩蕩，出眾真之中，同星拱月，故稱玉帝[18]。
《北極真武普慈度世法懺》〈卷之二〉記載：
謹按洞真本行經云，玉帝者，乃元炁之祖，造化之根。靜而聖，即元始天尊；動而神，即玉皇上帝。居玉清宮通明殿，統御萬天，化育群品。萬彙之主，造化之原。在天為眾聖之尊，在世為萬教之主[19]。
《上清靈寶大法》〈卷之十〉記載：
昊天上帝，諸天之帝，仙真之王，聖尊之主，掌萬天升降之權司，群品生成之機。三洞四輔，禁經之標格。大梵至妙，無為之神威。乃三界萬神三洞仙真之上帝君也。自三炁之天胤，三寶之皇冑，高出乾坤之表，生萬物而不宰也。三才肇立，炁清高澄，積陽成天，萬彙之源，豈應無主。故以形象言之，謂之天。以主宰言之，謂之帝。故曰玉真天帝玄穹至聖玉皇大帝。經曰：天帝玉真無色之境，梵行是也。自玄炁而化生，居大羅之下，上清之上，掌四種民梵天，而尊於三界之上，是為天主，亦不得已而強名之也。治太微玉清宮。如太上彌羅無上天尊語，乃道門歸美之辭。又太上開天執符御曆等語，乃大宋上號帝王尊之象也[20]。
道教教內普遍認為玉皇上帝即是古時人們所稱的昊天上帝[14]。然而，在《高上玉皇本行集經》中，玉皇尊帝與昊天上帝是兩個不同的人物，昊天上帝的地位被描述為低於玉皇尊帝的地位，《高上玉皇本行集經·卷下·天真護持品第四》宣稱昊天上帝曾經長跪於玉皇尊帝面前，請求後者向眾生述説妙法[21]。
《上清太上開天龍蹻經·卷四》宣稱玉皇是被稱為至道玉帝的元始天尊所化出的法身，可見其把這兩者視為同一個人物，《太上洞玄靈寶十號功德因緣妙經》也把玉皇解釋為元始所化出的道身[22]。
民間宗教教內有説法聲稱天庭實行輪替制度，並且聲稱人們所熟知的玉皇大帝已經退位[23]。關於第十八代玉帝的名號的記載的出處為成書於民国初年《洞冥寶記》一书，此外亦有許多鸞文皆有提及第十八代玉帝為關帝的相關文獻[24]，例如台中武廟明正堂扶鸞著作的《瑤池聖誌》等。2019年，中華鄭成功文化協會於在Facebook上發文聲稱關帝於1863年接任玉帝一職，而在2019年由延平王鄭成功接任第十九代玉帝[25]。道教教內有説法聲稱金闕玉晨天尊是玉皇上帝的最後一位繼位者[26]，並且聲稱這個名號被刻在祂的寶座的扶手的正面。然而，目前宗教界內關於玉帝輪替一事的許多説法仍具很大的爭議性[27]。
以下為這些説法所提及的列出了輪替者的名號的列表[28]：
許多廟宇設有天公爐，為天公最高神格之體現，也為道教「崇天」的象徵，儀式最先敬天，後再敬神。
主祀玉皇上帝的廟宇常稱為天公廟、天公壇、玉皇宮、玉皇觀、玉皇廟、玉皇殿、玉皇閣、凌霄寶殿等，後四者亦常為寺廟中崇祀玉皇之處所名稱。
玉皇上帝的誕辰被認為是夏曆正月初九。南宋吴自牧《夢粱錄》：“正月初九日為玉皇上帝誕，杭城中行香諸富室，咸就承天觀閣上建會。”明代王逵《蠡海集》记载：“神明降诞，以义起者也。玉帝生于正月初九日者，阳数始于一，而极于九，原始要终也。”意思是「一」是陽數之首，九是陽數之極，故被認為是玉皇上帝之生日。明黄道周的《月令明义》：“正月初一日，天神地祇朝三清玉帝；初九日，玉皇大帝圣诞。”，清黄奭的《月令注解》也有类似记载。
唐代《洞玄灵宝道学科仪》卷下列举九品醮——五帝醮、七星醮、六甲醮、三师醮、五岳醮、三皇醮、三一醮、河图醮、居宅醮、三五醮，“尤须洁净，果具并令丰新，不得市诸火熟”，即要求其不得以肉食奉神，用肉食则是求生而杀死，這与道教教义相違悖。杜光庭说：“牲牷血食谓之祭，蔬果精珍谓之醮。”宋代以下三大醮——罗天大醮、周天大醮、普天大醮，皆不舉行血祭儀式。
天帝教認為在玉皇大帝登上此位之前，已經有五十五位玉帝先後獲得這一高位[29]。
漢傳佛教的一些信奉者把玉皇大帝等同於大乘佛教神話中忉利天的統掌者帝䆁天，後者作為天眾，仍未脱離輪迴，終有壽盡之日[30]。
早期來到中國的天主教傳教士經常撰寫關於玉皇上帝的文章，他們注意到：“關於耶穌的故事和關於玉皇上帝的故事在某些方面非常相似。兩者都聲稱神靈化為凡人。”但另一方面，他們指責對玉皇上帝的崇拜是“迷信式”行為，並且將關於玉皇上帝的“傳説”與他們所聲稱的正確無誤地記載了耶穌基督在世的生活的史籍進行不利於對於玉皇上帝的信仰的比較[31]。
更正教傳教士楊格非司牧在他所寫的文章〈上帝眞理〉中聲稱玉皇大帝事實上只是古時一個名叫張儀的羽士，後來才被受到方士林靈素所蠱惑的宋徽宗冊封為所謂的玉帝，在漢魏時期開始之前，根本沒有玉皇這個稱號，故此這個早已死去的凡人及其他其形象是被塑造出來的神偶都不是古時有着所謂的正確的信仰的人們所崇信的上帝[32]。
忉利天有八万由旬这么大，（1由旬＝20千米。也就是160万千米，地球的是4万千米，也就是地球的40倍。）城池的墙壁是七宝造成的，光是城池就有六万由旬。忉利天天主所住的城叫善见城，所住的宫殿都是用最名贵的宝贝造成的。所以他生到这个地方，就不愿意走了，而愿意在那儿做天主，也就是这个道理。他的前后左右、四维上下，都是珠宝，房子也是珠宝造成的。这么美丽的地方，这么美丽的宫殿，所以他的欲心也就不会停止，以为这样就满足了，可以在那里安然享受天福。他认为这是最快乐的地方，所以希望一切众生都生到他这个天国，他的世界。「我的世界是这么快乐的一个世界，谁欢喜来，我都欢迎的！」因为他很欢迎一切人到他这里来住，他认为他是很慷慨；但他不知道他自己的生死不能了，也就因为贪着这种快乐。（欲界六天中的四天王天，仞利天，形成道家的天庭观念。仞利天的天帝，也就是帝释天。这两层天都居住在须弥山上，都是地居天。以帝释天为中心，其下四方各有八天，合计三十二天，加上中间都帝释天，为三十三天。这个也就是中国神话故事中的玉帝，四天王。而他们都是化生的，单是有男女情欲，所以玉帝有王母为妻子。天帝下面有天子，天子有很多的天女陪伴。他们太过享乐。天人五衰之后，同样开始堕落，轮回到人道，甚至地狱。）
世俗所最重者、曰玉皇、以爲卽天上至尊之上帝也、究之玉皇、人也、乃古張姓、一羽士耳、至宋徽宗、因方士林靈素之說、始封之爲玉皇上帝、則所封實由方士蠱惑耳、漢魏以前、並無玉皇二字、孔孟之書皆不載、至徽宗時、始行冊封、則未封玉皇之先、三才其誰主宰乎、國尚不可一日無君、若三才無主、不早見乾坤顛倒、寒暑紊亂乎、且萬物必有造之者、造之卽主宰之也、若誤認一羽士爲上帝、妄塑而奉之、何異於指途人以爲君父耶、若戴途人以爲君父、則叛逆忘本、罪不可逃矣、況妄認一古人爲上帝乎、中國所敬之上帝、所敬之神不一、如玉皇協天元天真武等、然此等上帝此等神、非自有永有之主、乃受人封號而成者、如張儀爲玉帝、劉長生爲真武、聞太師爲雷祖、黃飛虎爲東嶽大帝、關公爲協天大帝、是也、此等事往往有之、若其人爲非常之人、必羣起而崇敬之、如華陀之醫、關公之忠、張儀之慧、爲當時所推重、後世祀之爲神、不久、人君又從而封之、人民敬拜而媚之、然封人爲神爲上帝之俗、最愚拙、最邪惡、有其名、無其實也、人至卑也、受造之物也、上帝至尊也、造化之主也、以至卑之人、封爲至尊之上帝、何變亂一至於此耶、言及五帝、玉帝、元天、協天、紫微、雷祖、並俗所拜之諸神、若非旣死之古人、必爲人所臆造、或爲君上所封、或爲釋道二教所設、稱之爲上帝爲神、而祭拜之、是自欺實甚也、且上帝二字、尊榮無匹、何可妄加諸人、似此侮慢高天真主、竊其名而犯其誡、罪曷可逭耶、
