此條目介紹的是印歐語系羅曼語族的語言。关于佛教概念上的法語，请见「
法 (佛教) 」。
法語 （法語：français ，發音： [fʁɑ̃sɛ] ⓘ 印歐語系 羅曼語族 的高盧-羅曼語支 的語言，從高盧 地區（特別是北高盧）的拉丁語口語 所演進而來。法語和所有羅曼語族語言一樣，都是從羅馬帝國 的拉丁語 衍生的。法國法語 （français métropolitain）和魁北克法語 （québécois）是世界上最主要的兩大法語分支，兩者在發音與口語詞彙上有所區别，但書面形式則一致。
法語是除英語 之外最多國家使用的官方語言 、聯合國 工作語言 之一，也是聯合國、歐盟 、北約 、奧運會 、世貿 和國際紅十字會 等眾多國際組織 的官方語言及正式行政語言，其影響力僅次於英語。由於法國和比利時建立的殖民帝國將法語引入美洲、非洲及亞洲等地區，非洲法語 成為大部份國家的第二語言，特別是加蓬 、阿尔及利亚 、摩洛哥 、突尼西亞 、毛里求斯 、塞内加尔 及科特迪瓦 等國[ 2] 第二語言 的人），這些數字目前仍在增長中，尤其是在非洲大陸。
4世纪，羅馬帝國 统治法國 ，拉丁語 開始在法國流行。至5世纪 ，拉丁語已經廣泛取代了原先通行於法國的高盧語 。在高盧 境内，隨着羅馬移民的增加，高盧與之使用的通用拉丁語融合形成通俗拉丁語 。西羅馬帝國滅亡後，說日耳曼語 的法蘭克人 在高盧建立王國，這時他們的通俗拉丁語受到日耳曼語的影響，除了部分日耳曼詞彙進入，在發音方面也造成顯著的影響，故現今法語與其他羅曼語言在聲韻上有明顯的差異。
6世紀之後，通俗拉丁語變化急劇，到了8世紀後高盧地區的居民已經不能理解拉丁語，傳教士改用當地語言傳教。現存最早的法語文獻是842年的斯特拉斯堡誓言 （les serments de Strasbourg）。1066年，征服者威廉 把法語帶到了英格蘭 ，讓英語產生了劇烈的改變。法語在當時是英格蘭王室使用的語言，所以英語裡的法語措詞往往聽起來比較高級。
14世紀後進入中古法語時期，法語丟棄了古法語的格變化，詞尾的子音也脫落，口語已經無法辨別動詞的人稱，變成 Non-pro-drop 語言，不能省略主詞。但在拼寫方面保留了無聲的子音，並依據語源再加上一些無聲的子音，例如「腳」在古法語中是pié，中古法語時期改寫成pied，加上了一個其拉丁語源頭詞（pedem）裡面才有的d。
1539年，法國國王弗朗索瓦一世 頒布的维莱科特雷法令 正式規定法語取代拉丁語、方言和其它地方性語言，成为法律和行政上的官方語言[ 註 1] 黎塞留 公爵（Cardinal de Richelieu）成立法兰西学术院 ，規範書面法語與文法。
法國在路易十四之後發展成歐洲的強權，18世紀歐洲各國貴族也欣賞法國貴族的生活方式，法語變成歐洲各國的宮廷語言。法語很早就有規範的形式，16世紀開始便取代拉丁語 作為歐洲的通用語，也是國際外交 及學術語言（例如《辛丑和約 》就規定以法文版為準）。直至近代，法語仍是歐洲外交場合與上流社會的通用語 （lingua franca）。第二次世界大戰 後，歐洲衰弱、美國 崛起，英語才逐漸取代了法語的國際地位。與此同時，20世紀以後，受到美國流行文化與網際網路的影響，不少英語詞彙被借進法語。
法語現在還維持第二大強勢語言的地位，是眾多國際組織的官方語言，例如它是聯合國六大官方語言之一，是主要的兩大工作語言之一。法語也是國際奧林匹克委員會 的官方語言之一，在奧會體系運動賽事的典禮上會先說法語，其次英語，再來是主辦國語言。國際民航組織 的護照標準也規定護照的資料頁必須至少是雙語，英國 、澳洲護照 內印有英語及法語，美國護照 則使用英語、法語和西班牙語，此外歐盟的護照也都可以找到法語。近年來，法語在美洲與亞洲的影響力逐漸式微；在北美說法語的人口比率呈現下降趨勢，在亞洲的前法國殖民地近年改以英語為主要學習的外語。不過，法語在非洲仍是教育及商業的主要語言，隨著撒哈拉以南非洲人口的持續成長與發展，法語的影響力被認為還會再增加。[ 3]
法語在法國和世界其他地區有多種變體（方言 ）。法國人一般使用以巴黎的法語為標準的“本土法語”，法語方言是以此為基礎發展的，與為方言連續體的德語方言不同，差異較小。法國南部人亦使用受奧克語 影響的所謂的“南部法語”（Français méridional 比利時法語 、瑞士法語 和義大利瓦萊達奧斯塔 地區的奧斯塔法語（Francophonie en Vallée d'Aoste 魁北克法語 和阿卡迪亞法語。在黎巴嫩 ，法語直到1941年為止是官方語言之一，當地的法語方言為黎巴嫩法語。其他地區亦有法語的方言。法国其它地区之语言则不属於法语方言，如西方布列塔尼半岛之布列塔尼语 属凯尔特语族 ，北方弗拉芒语 则属日尔曼语族 ，两者與法语所属之罗曼语族 语言皆有根本结构上之差异。法語衍生的克里奧爾語也被認為是不同的語言。
法语是唯一的官方语言（13个国家）
法语是多个官方语言之一（16个国家）
法语在歐洲的地理分布 在美国 （路易斯安娜 、緬因 ，參見美國的法語 ）、越南 、老撾 、柬埔寨 、印度 本地治里 、意大利 的瓦莱达奥斯塔 、等國家和地區也有一些法语使用者。
法语采用拉丁字母 书写，并使用变音符号 和连字 来区分发音、区分词汇和反映历史拼写。
法语字母表包含26个拉丁字母。带有附加符号的字母和连字通常不算在字母表内。
法语主要使用5个变音符号：
闭音符 「´ /e/ 音，如école /ekɔl/ 「学校」。开音符 「` /ɛ/ 音，如père /pɛʁ/ 。用在a和u上时不改变字母的读音，只用来区分同音异义词，如"ou où la là 长音符 「ˆ /ɛː/ 音；用在o上方时，表示这个字母发/o/ 音。用在其他字母上时，通常是用来区分同音异形词，如sur「在……之上」和sûr「确定的」。它常用来表示元音字母後面曾經有一個被刪去的字母，如hôpital 古法語 hospital 拉丁语 单词hospitālis s 分音符 「¨ naïf /nɛf/ ，而是读作/na.if/ （“.”在国际音标 上表示音节 的划分），二个字母分别发音。软音符 「¸ /k/ 音，而在e、i前发/s/ 音。c加上软音符表示在a、o、u前也发/s/ 音，如français「法国的，法国人」。关于大写的元音字母上是否需要变音符号，不同的地區的习惯和指引略有不同：法蘭西學術院 主張大寫字母上方的變音符號不應該省略[ 5] 魁北克法語辦公室 （ 法语 ： Office québécois de la langue française ） [ 6]
法語母音 法语是一门元音丰富的语言[ 7] 圆唇元音 的音位和鼻化元音 。
注：长元音的/ɑ /和/ɛː tâche [tɑːʃ] ，pas [pɑː] ，fête [fɛːt] 。但是对于[ə]是否为法语中的一个音素 还不肯定。
说現代標準漢語 的人对这三组音比较难以掌握。难点在于区分每一组裡面左右两个音左边为清辅音 ，右边为浊辅音 。原因在于現代標準漢語 不存在不送氣清/浊辅音（不送氣全清/不送氣全濁）的区别，而只有送气與否的区别。即使学过英语，也可能没有注意，因为英语裡的清塞音/p, t, k/一般情况下需要送气，s后面的清塞音不送气（如sp y，st y，sk y等等，但並不是浊化），/b, d, ɡ/通常也不浊化。发清辅音的时候，声带 不振动；发浊辅音时，声带 必须振动。 [v]音在汉语拼音 所采用的字母裡面，只用来拼写一些少数民族 译音和外来语。/z/像是四川话 “人”字的声母，現代標準漢語裡没有/v/和/z/两个音素，仅在部分方言中出现。 腭音，发音的时候舌面贴上腭，气流同时从口腔和鼻送出。同西班牙語的ñ音，類似「捏」。 同漢語拼音 l；注音符號 ㄌ 。 现代法语里面通常发小舌擦音，各地的发音方式略有不同；少数地区和少数情况下也用小舌颤音。有少数法语区如加拿大 的魁北克 ，部分非洲 国家和法国南部少数地区也有仅使用大舌音 。小舌即医学上的悬雍垂 ，大舌即舌 。 類似漢語拼音i、u、ü；注音符號ㄧ 、ㄨ 、ㄩ
由于歷史上的語音演變和拼写演变的滞后，法语的拼写 和实际读音 有许多不一致之处。世界上的拼音文字可分为不需要音标拼写的直接拼法、需要音标辅助的间接拼法。世界上上绝大多数表音文字都是属于直接拼法，即是拼写都非常规则不使用音标就可以直接正确地拼读出单词，尽管法语的读音规则非常简单，但法语跟英语一样需要音标辅助拼写单词，法语属于间接拼法，当掌握规律后可以不用音标正确拼出单词，拼写比英语规则，通常在普通的法語字典裡佔一页的篇幅，但是法语单词中不发音的字母特别多，同一个字母或字母组合可以发不同的音，不同的字母或字母组合可以发相同的音，看单词一般可以读出正确的发音，但不一定能根据单词的发音正确拼写出单词，人们举例拼写复杂的言语时通常用法语和英语为例。
但是对于使用中文的學習者來說，需要了解一下这些规则：
单词末尾的辅音字母 通常是不发音的，除非其后跟的有元音字母 或同一个辅音字母（例如“paquet”、“pas”、“las”结尾的“t”和“s”不发音）。但是，这些辅音字母在联诵 或者连音 中可能发音。 “n”和“m”在元音字母前面发字母音，而在某些元音字母後面并且后面没有元音字母或者“m”或“n”相连的时候与前面的元音构成鼻化元音 。 另外，以不发音的辅音字母结尾的法语单词后面紧跟一个元音开头的单词并且与之位于同一个节奏组 中的时候会发生联诵 ，同样情况下如果前面的单词以辅音结尾，则会发生连音 。（在上面文字中，请注意辅音、元音与辅音字母、元音字母的区别。） 辅音字母“h”在任何时候都不发音，但在作为单词开头时区分为“哑音”和“嘘音”，词典上一般在嘘音单词前加上“*”。哑音和嘘音主要分别为哑音开头的词其读音和写法变化和元音开头的单词一样，而嘘音开头的单词的变化则和辅音开头的单词一样，即不能连读，不能省音等。
法語是一種屈折語 ，意即透過詞尾 變化來達到語法功能。法語隸屬於拉丁語演變而成的羅曼語族 ，名詞、形容詞僅有數量、性別的變化，而動詞仍有相當複雜的時態、語態變化。
关于法語的动词形态变化， 以下举动词être /ɛːtʁ/ ）“是”为例：
語態modes 直陳式indicatif 條件式conditionnel 虛擬式subjonctif 命令式impératif 時態 現在式présent 過去的進行式imparfait 簡單過去式passé simple 簡單未來式futur simple 現在式présent 現在式présent 過去進行式imparfait 現在式présent 1人称单数je 我 suis [sɥi] étais [etɛ] fus [fy] serai [səʁe] serais [səʁɛ] sois [swɑ] fusse [fys] - 2人称单数tu 你 es [ɛ] étais [etɛ] fus [fy] seras [səʁɑ] serais [səʁɛ] sois [swɑ] fusses [fys] sois [swɑ] 3人称单数il/elle/on 他／她／它 est [ɛ] était [etɛ] fut [fy] sera [səʁɑ] serait [səʁɛ] soit [swɑ] fût [fy] - 1人称复数nous 我们 sommes [sɔm] étions fûmes serons serions soyons fussions soyons 2人称复数vous 你们／您 êtes [ɛːt] étiez fûtes serez seriez soyez fussiez soyez 3人称复数ils/elles 他们／她们／它们 sont [sɔ̃] étaient furent seront seraient soient fussent -
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