提示 ：此条目的主题不是
響音 。
母音 （vowel）又称母音 ，是音位 的一种，与子音 （又稱子音 ）相对。元音是在发音过程中由气流通过口腔而不受阻碍发出的音。发元音时，气流从肺 部通过声门冲击声带 ，使声带发出均匀震动，然后震音气流不受阻碍地通过口腔 、鼻腔 ，通过舌 、唇 的调节而发出不同的声音。发元音时声带必然震动，这叫做浊音 。也有的语言发元音时声带不振动，发出清元音 （voiceless vowel）。元音并非在所有的语言中都与元音字母 一一对应，一些元音字母的组合也可以表示特殊的元音，比如汉语中的某些複韵母 ；某些语言中一些元音字母在某些情况下不发音，如法语 中元音字母“e”在词末。
元音分兩大類：舌面元音 和舌尖元音 。大多數元音都是舌面元音，如國際音標 的[a]、[e]、[i]、[o]、[u]等等，而漢語很多方言中有一類在其它語言中很少見的舌尖元音，發音時舌尖緊張，包括平舌音 （或者稱舌尖前音）如漢語拼音 zi、ci、si的韻母，和翹舌音 （或者稱捲舌音、舌尖後音）如漢語拼音zhi、chi、shi、ri的韻母。在元音四角圖中，橫軸 代表是元音舌位 ，縱軸 代表的是元音高度 。
国际音标 的元音为音节 中央的声音。下面是国际音标的元音图：
图的纵轴是元音高度 ，反映了舌头和口腔上部或腭的距离；舌位低的元音被放在元音图底部，而位置高者则在元音图頂部。例如，[ä] 被分类在元音图下方，[i] 被分类在元音图上方。
图的横轴是元音舌位 ，反映了舌头的前后位置；舌头位置靠前的元音被放在元音图左侧，而位置靠后者在元音图右侧。例如，[y] 被置于元音图左方，[u] 被置于元音图右方。
表中相同高度、舌位的元音是成对的，右侧的是圆唇元音 ，左侧的则是不圆唇元音。说圆唇元音時，嘴唇向外拱出，形成圆形开口，使嘴唇内侧露出，如[y] ；而不圓唇元音发音時，嘴巴四周向後聚集，嘴唇亦向後壓縮，僅露出嘴唇的外部表面，如[i] 。
复元音 指前后音质有变化的元音，如汉语拼音的“ai”。通常会在复元音中次要位置（不作为音节核的）元音加上非音节性的变音符号，如ui̯ 、u̯i ；或是次要位置的元音写成上标，如uᶦ 或ᵘɪ 。复元音也可以用一道弧线表示，如u͡i ，特别是难以分辨双元音中究竟何者为主要的情况下。
舌尖元音與舌面元音的主要區別是，舌尖元音的主動調音部位是舌尖（[ɿ] 、[ʮ] ）或舌下（[ʅ] 、[ʯ] ），而舌面元音的調音部位則是舌背（舌面）[ 1]
標準國際音標并不包括舌尖元音的符號，而是将其视作元音化 的近音 ，分別表示为⟨ɹ̩⟩ 、⟨ɻ̍⟩ 、⟨ɹ̩ʷ⟩ 和⟨ɻ̍ʷ⟩ 。
舌尖元音廣泛出現于漢語方言之中，此外，日本宮古語 中也有這個音[ 2]
語言 例詞 音標 普通話 子 zǐ [t̪͡s̪ɿ˨˩˦] 普通話 死 sǐ [s̪ɿ˨˩˦] 普通話 赤 chì [ʈ͡ʂʰʅ˥˩] 普通話 世 shì [ʂʰʅ˥˩] 常熟話 主 [ʈʂʯ˦˦] 鄖縣話 書 [sʮ] 宮古語 右 /m.gɿ/
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肺部气流音 當符號成對出現時，左邊的是清音，右邊的是濁音 。陰影區域表示被認為是不可能的發音。
