柴达木盆地 （藏語 ：ཚྭ་འདམ་གཤོང་ 威利转写 ：tshwa 'dam gshong 青海省 西北部，阿尔金山 、祁连山 和昆仑山 之间，面積約為120,000平方公里。是中国 三大内陆盆地 之一，也是中国四大盆地 之一。“柴达木”（蒙古语 ：ᠴᠠᠢᠢᠳᠠᠮ 西里尔字母 ：Цайдам 蒙古语 意为“盐泽”[ 1] [ 2]
從地形上看，柴達木盆地是青藏高原 東北部較低的地區[ 3] 青海湖 之間有一道低分水嶺。儘管海拔相對青藏高原的其他地方來說較低，但柴達木的年平均氣溫仍然僅為2~4°C[ 4] [ 5] [ 6] [ 7] [ 3] [ 8] [ 4]
由於降雨量少，盆地中的湖泊已經變成鹹水或完全乾涸。盆地內四個主要的窪地佔據了盆地面積的四分之一以上[ 8] [ 5] 侏羅紀 以來沉積的沉積物深達10到14公里[ 6] [ 4] [ 8] [ 9] [ 10] 东台吉乃尔湖 、西台吉乃尔湖 以及汇聚构成察尔汗盐湖 的南霍鲁逊湖 、北霍鲁逊湖 、达布逊湖 、涩聂湖 （ 英语 ： Suli Lake ） 盐湖 。主要河流有那棱格勒河 、柴达木河 、素棱郭勒河 与格尔木河 等，均为内流河 。乾旱、鹽分、晝夜和季節性溫度波動較大以及相對較高的紫外線輻射使得柴達木被中國地質調查局 用於測試中國2020年火星探測器計劃的光譜學和設備[ 11] [ 12]
柴達木至少在10億年前就屬於華北克拉通 的一部分，直到5.6億年前的新元古代 末期[ 13] 大陸 [ 13] 新生代 開始以來，現今的盆地已被擠壓成不規則的菱形[ 14] [ 15] [ 16] 漸新世 相對潮濕[ 17] [ 17]
在2300~500萬年前的中新世時，柴達木古湖達到了最大範圍，這個湖在目前2,800米海拔等高線處延伸超過300公里[ 5] [ 4] [ 18] [ 18] [ 13] [ 4] 察爾汗鹽湖 轉移[ 8] [ 17] [ 18]
從77萬年到3萬年前，這個曾經填滿盆地東南部大部分地區的巨大湖泊在淡水湖和鹹水湖之間交替出現了9次[ 19] [ 20] [ 21] [ 22] 那棱格勒河 [ 23] 東台吉乃爾湖 [ 24] [ 21] [ 14]
自2005年以來，該盆地的大型礦床引起了巨大的投資興趣。察爾汗鹽湖包括大約十個水域，含有超過500億公噸的鹽[ 25] [ 26] [ 27] [ 28] [ 29]
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最北側 最北山脊線 所夾谷地 第2條山脊線 所夾谷地 第3條山脊線 所夾谷地 第4條山脊線 所夾谷地 第5條山脊線 所夾谷地 第6條山脊線 所夾谷地 最南山脊線 最南側
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,ISSN 0148-0227,doi:10.1029/2006JB004706 .
