1895年11月18日臺灣總督樺山資紀 所呈訂《臺灣及澎湖列島住民退去條規》中使用「本島住民 」一詞 至遲於1896年9月臺灣總督桂太郎 已在府報開使用「本島人」一詞稱呼臺灣人 1896年10月總督乃木希典 於府報稱「所有臺灣人民 」 1897年臺南共立幼稚園 （臺灣第一所幼稚園 ）設立報告註明創立委員五名（本島人四名、內地人一名） 1898年臺灣總督府關於臺北大稻埕 之本島人對檢疫相關建議書的公文封面 1902年總督兒玉源太郎 持續使用「本島人」一詞 官方通用三分法：本島人、內地人、外國人（1912年12月參觀臺灣總督府博物館 的人數） 1919年臺灣日日新報 「醫學專門學校野球團南下」一文報導有兩名本島人同赴高雄 1924年本島人知識份子政治聯盟之臺灣議會設置請願運動 本島人 ，是臺灣總督府 於臺灣日治時期 用以統稱臺灣之閩南裔臺灣人 （福建人[ 註 1] 客家人 （廣東人[ 註 2] 平埔原住民族 （熟蕃）的專有名詞，通常不包括山地原住民 （生蕃 或高砂族 ），大致上是在戶籍資料上以臺灣為本籍地者，或是臺灣裔 日本人 。然而臺灣人並不願意接受這個名稱，以「臺灣人」自稱，甚至影響日本官方文書和報紙的使用習慣[ 1] 日治時期 與本島人相對的稱呼是「內地人」，係指自日本本土 （內地 ）移居臺灣的日本人 [ 註 3] 戰後時期 被逐漸轉化為「本省人 」。
在一些統計資料上，種族（如本島人）與本籍（如台灣籍）人口並不完全對應，舉例而言，在1935年的《台灣常住戶口統計》可見「台灣籍」人口中有一小部分屬於「內地人」，反之「內地籍」者也有一小部分是「本島人」。[ 2]
臺灣總督府 從1895年（明治 28年）起即於各種公文書（如飭令、律令、府令、1896年夏首次發行的《臺灣總督府報》等）開始以「本島住民」、「本島人」、或「臺灣人民」等詞稱呼原居臺灣的各族群，民間亦隨之普遍使用，尤以「本島人」一詞最為通行。譬如：
1898年7月16日發布律令第八號「有關民事商事及刑事之律令」提及「...（一）有關本島人及清國人 之民事及商事相關事項；（二）關於本島人及清國人之刑事事項...」[ 3] 1899年，民政長官 後藤新平 所主導設立的臺灣總督府醫學校 之〈醫學校規則〉第一條即開宗明義說明主旨：「臺灣總督府醫學校為授予本島人醫學教育，養成醫師之處。」[ 4] 1901年，府令第四十七號《台灣醫生執照規則》第二條：「具有左列資格而要申請醫生許可證之人，應檢附履歷書向地方長官提出申請。一、本島人且滿二十歲以上之人。二、此規則實施以前在本島從事醫生之業之人。」[ 5] 1903年，苗栗廳報載「北部鐵道延長至苗栗載運情況：乘客自苗栗上車， 一日平均約八十人。有六成為本島人。運送貨物一日約兩百個。 中港，後各站，有乘客上下，但無貨物起卸。」[ 6] 1905年，苗栗廳報載「六月末月利率調查。抵押：內地人○分，本島人二分。無抵押：內地人最高五分、最低四分，本島二分。」[ 7] 1907年，苗栗廳所作赤十字社 社員調查，內地人：男216人、女12人；本島人：男741人、女4人；合計973人。[ 8] 1908年，黃玉階 草擬「本島人宗教規則」，開宗教整合之先聲。[ 9] 1909年，苗栗廳人口統計，內地人：男1472人， 女682人。本島人：男78548人，女73037人。外國人：男134人，女25人。[ 10] 1909年，苗栗廳報載本島人普通教育機關學校教育狀態。本年（明治四十二年）：男2612人，女213人。明治四十一年：男2256人，女人138。明治四十年：男2126人，女108人。明治三十九年：男1855人，女98人。明治三十八年：男1637人，女76人。[ 11] 1910年，其後曾任臺灣總督府民政部法務部長、高等法院覆審法院檢察官長的手島兵次郎 於出版的《台湾制度大要》一書，第八章「学事」分別介紹「第二 本島人の教育機関」與「第三 内地人の教育機関」。[ 12] [ 13] 1924年，《臺灣日日新報 》：宜蘭街佐藤德治氏所倡設之香蘭幼稚園，以收容本島人幼兒為目的，於下午1時舉行開園式，入園之本島人幼兒有38名。[ 14] 1933年，臺灣總督府發布律令〈有關本島人戶籍 之要件〉。[ 15] 1895年11月《臺灣及澎湖列島住民退去條規》使用「本島住民」一詞。 1896年府報稱「所有臺灣人民」。 1919年第一次《臺灣教育令 》第一條開宗明義曰：「在臺灣之臺灣人 之教育根據本令」。 二次戰後初期，「本島人」（Islander or Formosan）此一稱呼逐漸被相應的本省人 [ 16] 外省人 」（Mainlander），指的是1945年以後來自中國大陸 者。
吳濁流 於1968年刊出的小說《無花果 》中即有一章名為〈外省人與本島人的摩擦〉。
「本島人」與「本省人」這兩種分別普及於日治時期與戰後臺灣社會的稱謂，經常與「臺灣人 」一詞相互混用。
1930年代左右的本島人（陳一族）
1930-1939年臺灣本島人學齡兒童就學比較圖
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