星斑相當於出現在其他恆星上的太陽黑子。太陽黑子因為很小而難以測量其對光度變化的影響，但觀測到的星斑遠比在太陽上的巨大，可以佔據30%觀測到的恆星表面，這相當於太陽黑子的100倍以上。
要檢測和測量星斑的尺度有幾種方法可以使用。
觀察到的星斑溫度比光球低500-2000K，這樣的溫度差足以使星斑與環繞的週圍區域產生高達0.6等的亮度差異。這看起來也聯繫著星斑和光球之間的溫度差，可以由星斑相似的行為顯示出不同型態的恆星（對G-K矮星）。
星斑的生命期與大小相關：
星斑在恆星表面的分布和橫越，與太陽的情形類似，但仍會因為恆星的不同而有所不同，像是與恆星是不是聯星有關。在其他的恆星上也觀察到與太陽相同形式的活動週期，相當於太陽的11年週期（兩倍）。有些恆星有更長的週期，可能類似於太陽的蒙德極小期。
有些活動週期是失控-突變的週期，似乎暗示著星斑可以從一個半球移動至另一個半球。在太陽上也能看見相同的現象，在南半球和北半球有著3.8年和2.65年的週期。失控-突變現象可以在是聯星或是單星的獵犬座 RS變星上被觀測到，因而在聯星和單星之間延伸出各種不同的週期。