明朝 （1368年1月23日—1644年4月25日），天下之號大明 [ 6] [ A] 中国 、中华 [ 9] [ 10] [ 11] [ 12] [ 13] [ 14] 朱明 、天朝 、皇明、大明天朝、大明皇朝、中华大明国 [ 15] [ 16] [ 17] [ 18] [ 19] [ 20] 前明 ，是中國歷史 上繼元朝 之後的大一統王朝，也是最后一个由汉族 统治的帝制王朝，历经12世、16位皇帝，国祚276年[ 21]
元末江淮地区 爆发了红巾军 农民起义 [ 22] 郭子兴 领导的红巾军反抗元朝 政权[ 23] 朱元璋 在鄱阳湖之戰 戰勝陳友諒 ，之後又擊敗周王張士誠 等勢力，最後攻佔元大都 （今北京 ），元順帝 北逃，元朝滅亡，殘餘政權北上，史稱「北元 」。1368年，朱元璋在應天府 （今南京 ）稱帝，建立「大明」，建元洪武 [ 24] 乌斯藏都指挥使司 和朵甘都指挥使司 [ 25] 蓝玉 率军在捕鱼儿海之战 大败北元 ，北元灭亡后，原北元国公老撒率领北元余部归降明朝[ 26] 纳哈出 部和云南元梁王部、征讨西北哈密 和漠北和林 、招抚吐蕃 ，将东北平原 、青藏高原 、蒙古高原 、西域 等地归于其势力范围 之下[ 27] [ 28] 洪武之治 」 。
1398年明太祖去世後，由於長子朱標 早死，由其孫朱允炆 即位，年號建文，所以史稱建文帝。为了应对明太祖分封诸子造成的威胁，朱允炆與親信大臣齊泰 、黃子澄 等密謀削藩 ，周王 、岷王 等被廢為庶人，湘王 自焚。建文四年（1402年），明廷册封足利义满 为日本 国王[ 29] 朱棣 在姚廣孝 的建議下以「清君側，靖內難」的名義起兵造反對抗朝廷，史称靖難之役 （又稱靖難之變）；朱允炆敗退，並同應天府失火而失蹤，此後朱棣即位，改元 永乐，是为明成祖。永乐五年（1407年），明廷在安南地区设置交趾都指挥使司 和交趾承宣布政使司 [ 30] 马哈木 、太平 、把秃孛罗 “瓦剌 三王”爵位[ 31] 鞑靼 的阿魯台 “和宁王”爵位，期间明成祖五次亲征蒙古 。永乐十四年（1416年），明廷任命纳黑失只罕 为别失八里王[ 32] 順天府 （今北京）[ 33] 郑和 六下西洋 ，派太监亦失哈五巡奴儿干，派使臣陈诚五通西域，派太监侯显五使绝域，编纂《永乐大典 》，通过将镇守总兵派遣到各地，从而彻底消除了边塞藩王造反的威胁，将安南 纳为郡县，在东北设立奴儿干都司 ，史稱「永樂盛世 」。历经太祖、成祖两朝，明朝统治着辽阔的疆域和藩属国，综合国力和影响力达到极盛。
永乐二十二年（1424年）明成祖去世后，经过仁宗 、宣宗 两位皇帝，他们对成祖的政策进行了调整，以求缩减开支，让民生有所恢复，史稱「仁宣之治 」。宣德十年（1435年），宣宗早逝，九歲的太子朱祁鎮即位，是為明英宗 。在正統十四年八月，在宦官王振慫恿下，英宗親征瓦剌，在土木堡被瓦剌俘虏，此事成了明朝由盛轉衰的轉折點，史稱「土木堡之變 」（又稱「土木之變」）。少保于謙 另立英宗之弟郕王朱祁鈺為景帝 （或稱明代宗、景泰帝），取得京师保卫战 （北京保衛戰）的胜利，瓦剌議和，放回英宗。英宗被幽禁了七年，正好朱祁鈺重病纏身，就發動奪門之變 ，成功复辟，並改年號天順 ，也正是从这一时期开始，明朝的对外政策转变为保守防御为主。英宗之后，宪宗 和孝宗 相继与民休息，孝宗则力行节俭，减免税赋，史稱「弘治中興 」。其后，孝宗長子朱厚照即位，是為明武宗 ，改元正德。正德时期，韃靼小王子南侵，武宗親征獲勝，但后期爆发南巡之争 和安化王之亂 、寧王之亂 。武宗無子，由堂弟朱厚熜繼位，是為明世宗 ，改元嘉靖。世宗即位後，引发大礼议 之争。他清除宦官 和权臣势力后总揽朝纲，史稱「嘉靖中興 」。后于屯门海战 与西草湾之战 中击退葡萄牙 ，任用胡宗宪 和俞大猷 等将领平定東南沿海 的海盜 。
世宗之后的隆慶（穆宗 ）年間及萬曆（神宗 ）前期，內閣首輔張居正 實行改革（萬曆中興 ），加強邊防，修治河道。他推行的一條鞭法合併了各種名目的賦稅雜役，減輕人民負擔[ 34] 神宗 主持万历三大征 ，保护藩属，巩固疆土。後期，神宗怠政 ，东林党争 开始萌芽，女真族 乘機坐大。萬曆四十四年（1616年），努爾哈赤 （清太祖）建立後金。后來神宗死，光宗即位，不到一個月又逝世，由長子朱由校繼位，即明熹宗 。天启 四年（1624年），于澎湖之战 击退荷兰。天啟年間，魏忠賢 閹黨禍亂朝綱，至崇禎帝 即位後剷除閹黨 ，但閹黨倒臺後，黨爭又起，政治腐敗導致國力衰退，最終爆發大規模民變（明末民變 ），主要有李自成 的「大順 」和張獻忠 的「大西 」政權。崇祯十年（1637年），于虎门之战 击退英国。崇禎十七年三月十九日（1644年4月25日），李自成率領的大順軍攻破北京，崇禎帝 自縊於煤山 （甲申之變 ），明朝滅亡[ 34] 吳三桂 拒降大順，而是決定降清 ，之後帶領清兵入关 。1647年，张献忠 在与清军战斗中阵亡，其义子李定国 、孙可望 在云贵地区联明抗清 [ 35] [ 36] [ 37] 南明 以及臺灣 的明鄭 等政權。
政治方面，建立之初，明太祖致力於集權，藉胡惟庸案 、藍玉案 誅殺功臣，提高皇權，並廢除宰相 和中書省 ，分權於六部 ；全國置两直隶 十三布政司 [ 38] 按察司 、都指揮使 分理民政、司法、軍事[ 34] 皇明祖训 》、《大明律 》、《御制大诰》等法令内容，建立了贯穿明朝的基本制度。經濟方面，明廷在全國推廣植棉，提倡栽種經濟作物。手工業方面，遵化 、佛山 的鐵冶，景德鎮 的制瓷，松江棉布都較為有名。文化方面，王守仁 的心學 主張「心外無理」、「致良知」，一洗程朱理學 之弊。“四大奇書 ”即《三國演義 》、《水滸傳 》、《西游記 》、《金瓶梅 》；“四大科技名著”即《农政全书 》、《本草纲目 》、《天工开物 》、《徐霞客游记 》，都留下深遠的影響。对外方面，明朝中后期开始与欧洲人 有接触 ，番薯 、玉米 等作物都先後傳入中國，天主教传教士 来华传播文化，葡萄牙人 開始在澳门 定居。
明朝第一位皇帝明太祖 畫像。台北國立故宮博物院 藏 元朝 末期，官員貪污，貴族靡爛，朝政腐敗，爆發紅巾軍為主力的民變（元末民變）。朱元璋所部的義軍紀律嚴明，用人唯賢，先後有馮國用 兄弟、李善長 、陶安 、劉基 等文士，徐達 、常遇春 、湯和 等將領，勢力日增。元至正十六年（1356年），朱元璋佔領集慶 （今江蘇省南京市），繼而向蘇、浙、皖、贛發展，採納謀士朱升 「高築牆，廣積糧，緩稱王」的建議，經過幾年努力，其軍事和經濟實力迅速壯大[ 39] :4-7 。元至正二十三年（1363年），通過鄱陽湖水戰 ，陳友諒勢力基本被消滅。元至正二十四年（1364年），朱元璋自稱吳王。至元二十七年（1367年），率軍攻下平江 （今江蘇省蘇州市），滅張士誠 ，同年又消滅割據浙江沿海的方國珍 [ 39] :8-13 。元至正二十八年正月初四日（1368年1月23日），朱元璋於应天府 （今南京）稱帝，即明太祖 ，定國號「大明」，以當年為洪武 元年。同年八月，攻佔元大都 （今北京），元廷撤出中原 ，史稱北元 。洪武三年（1370年），徐达北伐 大败王保保于定西，河州吐蕃元帅何锁南、普花儿投降明廷，朵甘、乌斯藏等部皆归降明廷。洪武四年（1371年），消滅位於四川 的明玉珍 勢力，洪武五年（1372年），命征西大将军邓愈讨伐吐蕃，朵甘乌斯藏归降明廷，置乌斯藏都司、朵甘都司。洪武十三年（1380年）派遣沐英 北征和林 ，活捉北元国公脱火赤 。洪武十四年（1381年），消滅據守雲南 的元朝梁王 。洪武二十年（1387年），派冯胜征辽东，大破纳哈出 部，俘虏纳哈出及其妻子将士十余万人于松花江 北。洪武二十一年（1388年），蓝玉捕鱼儿海大捷 ，俘虏元朝皇室千余人，不久元顺帝被杀，其余部将归降明廷，忽必烈一系的统治结束，自此北元灭亡，天下初定[ 39] :13-16 。洪武二十三年（1390年），派遣刘真讨伐哈密国王兀纳失里，俘虏哈密王室千余人。
明太祖即位后一方面減輕農民負擔，恢復社會的經濟生產，改革元朝遺留的吏治，懲治貪官，社會經濟從戰亂中得到恢復和發展，史稱洪武之治 。明太祖確立里甲制 ，配合賦役黃冊 戶籍登記簿冊和魚鱗圖冊 的施行[ B] [ 40] :32-35 。
明太祖為了巩固皇权，大肆屠戮功臣大將。洪武十三年（1380年），明太祖以「擅權植黨」之名處死中書丞相胡惟庸 ，藉此廢除宰相 制度，集君權和相權于一身。事隔十年，又以株連李善長 、陸仲亨 等大批大臣，宣佈他們奸黨，連坐受誅者達三萬餘人（胡惟庸案 ）。洪武二十六年（1393年），明太祖又借大將軍藍玉 張狂跋扈之名對其誅殺，連坐被族誅的有一萬五千餘人，史稱藍玉案 。胡惟庸案、藍玉案、空印案 與郭桓案 合稱明初四大案 ，「元功宿將相繼盡矣！」[ a] [ 41] :164 。明太祖通過打擊权臣、特務監視等一系列方式加強皇權，使明初的皇帝專制程度與中國此前歷代相比更高[ 40] :20-45 。
明太祖分封诸子為王，以加強邊防，藩屏皇室。諸王之中，以北方諸王勢力較強，又以秦王朱樉 、晉王朱棡 與燕王朱棣 的勢力最大。為防止朝中奸臣不軌，明太祖規定諸王可移文中央捉拿奸臣，必要時得奉天子密詔，領兵「靖難 」（意为“平定國難”）。同時為防止諸王尾大不掉，明太祖也允許今後的皇帝在必要時可下令「削藩 」[ 40] :20-45 [ 41] :163-164 。
洪武三十一年（1398年）明太祖驾崩，由於皇太子朱標 於七年前因巡视陕西而病薨逝，遗诏由皇太孫 朱允炆 即位，改元建文 ，史稱建文帝。建文帝為鞏固皇權，與親信大臣齊泰 、黃子澄 等密謀削藩。周王朱橚 、代王朱桂 、齊王朱榑 等先後或被廢為庶人，湘王朱柏 自焚。同時以邊防為名調離燕王的精兵，準備削除燕王。結果朱棣 在姚廣孝 的建議下以「清君側，靖內難」的名義起兵，遭到盛庸等忠于建文帝的大臣的痛击，但最後迂迴南下，佔領京師，是為靖難之變 。朱棣即位，即明成祖 ，年號永樂 。建文帝在宮城大火中下落不明[ 40] :46-65 。明成祖對支持建文帝的官员大肆诛殺，諸如黃子澄 、齊泰 、方孝儒等[ 41] :167-168 。
将明朝推向鼎盛的明成祖 朱棣（在位：1402年－1424年），台北国立故宫博物院藏 繼洪武 之治，明成祖 、明仁宗 與明宣宗 相繼興起永樂盛世 與仁宣之治 ，這是明朝的盛世。
明成祖時期武功昌盛。在北方，明成祖親自五入漠北攻打北元 分裂後的韃靼 與瓦剌 。明成祖冊封瓦剌三王，使與韃靼對立，等到瓦剌興盛後又助韃靼討伐瓦剌，不使任何一方独大。在南方，明成祖出击安南 ，将安南纳入明朝版图，设立交趾布政司 ，安南后来在明宣宗年间重新获得独立。
在東北，明成祖為安撫東北女真各部，在歸附的海西女真 （位於松花江 上游）與建州女真 （位於松花江、牡丹江 之間）設置衛所，並派亦失哈 安撫位於黑龍江 下游的野人女真 。永乐七年（1409年）亦失哈在黑龙江下游东岸奴儿干 地方（元朝 征东元帅府 旧地）設置奴兒干都指揮使司 ，擴大明朝東疆，但因为鞑靼干预，至永乐九年（1411年），明成祖击败鞑靼后，派遣亦失哈护送此前委任的康旺、王肇州前往奴儿干都司衙署就任，奴儿干都司正式建立[ 42] 貴州等處承宣布政使司 ，对贵州进行直接管理，同时加強對雲南的開發[ 39] :60-65 [ 41] :168-170 。除此之外，明成祖还在西藏地区多封众建，先后设立三大法王、五大教王 ，加强对西藏地区的羁縻统治。
黑色为郑和船队第七次下西洋的路线，綠色為陳誠使團路線，蓝色为亦失哈从吉林船厂沿松花江和黑龙江出巡奴儿干路线。 明成祖一改明太祖閉關自守的外交策略，自永樂三年（1405年）開始派宦官鄭和下西洋 計七次，前六次均在永乐年间由明成祖派遣，郑和船队足迹遍佈東南亞 與南亞 地區，還於滿剌加 建有基地 。其規模空前，最遠到達東非 索馬利亞 地區，擴大明朝對南洋 、西洋 各國的影響力[ 39] :56-60 。永乐十一年（1413年），派遣陈诚出使西域，到达了中亚地区哈烈。
国内政治方面，明成祖将大宁都司 内迁保定 ，将宁王朱权 内迁南昌 ，授予兀良哈蒙古 的朵颜 、泰宁 和福余 三个卫所 自治权，但不允许三卫蒙古人南迁到大宁地区驻牧。明成祖还于永乐四年（1406年）和永乐二十年（1422年）对兀良哈蒙古进行镇压，以维持这一地区的稳定[ 43] [ 44]
文化方面，明成祖下令修大型類書 永乐大典 。在三年時間內即告完成。永乐大典有22877卷，又凡例、目錄60卷，全書分裝為11095冊，引書達七八千種，字數約有三億七千多萬，且未有任何刪節，這是之後的四庫全書 無法相提並論的[ 45] 明孝宗 和明世宗 二帝閱《大典》[ 46] [ 47] [ 48]
永樂二十二年（1424年），明成祖親征韃靼阿魯台 ，班师途中于榆木川 病故，其長子朱高熾即位，即明仁宗 ，年號洪熙 [ 41] :170-17 。明仁宗年齡已經偏高，即位僅十個月就駕崩。明仁宗驾崩後長子朱瞻基即位，是為明宣宗 ，年號宣德 。他基本繼承父親的路線，實行德政治國，收缩兵力，放弃安南，並且發起最後一次下西洋。另一方面，明宣宗也延续祖父政策，亲自率军出喜峰口打击兀良哈三卫，维持了这一部蒙古人在宣德年间的稳定。明宣宗同樣熱愛美術，有畫作傳世。但是，其執政期間也並非毫無弊端。由於明宣宗喜好養蟋蟀，許多官吏因此競相拍馬，被稱為「蟋蟀天子」。同時，明宣宗打破明太祖留下的宦官不得干政的規矩，开始教宦官读书，并开始任用宦官，為明英宗時期的太監王振專權埋下隱患。虽然有此问题，但仍不失为明君，他与他父亲统治时期被称为仁宣之治 。宣德十年（1435年）明宣宗去世，九歲的朱祁鎮繼位，即明英宗 ，年號正統[ 40] :46-55 。
击退也先率领的瓦剌 军，成功守卫北京的于谦 明英宗 自小寵信服侍左右的宦官王振 ，自此開始明朝的宦官嚴重專權。正統七年（1442年）限制王振權勢的張太皇太后 去世[ b] 三楊 」死後，王振專橫跋扈，將明太祖留下的禁止宦官干政的敕命鐵牌撤下，舉朝稱其為「翁父」，明英宗對他信任有加[ c] [ 40] :119-123 。
正統十四年（1449年），瓦剌首領也先 率軍南下伐明。王振聳使明英宗領兵二十萬御駕親征。大軍離燕京後，兵士乏糧勞頓。八月初大軍才至大同 。王振得報前線各路潰敗，懼不敢戰，又令返回。回師至土木堡 （今日河北省懷來縣），八月十五日，也先假意求和，在王振的命令下全军撤出原有壕沟，被瓦剌軍追上，士兵死傷過半，隨從大臣有五十餘人陣亡。三大营几乎全军覆没，明英宗突圍不成被俘，王振為將軍樊忠 所怒殺[ d] 土木堡之變 [ 40] :125-130 。
土木堡之變的消息來到北京後，朝中混亂。一些大臣要求遷都南京 應天府 ，被兵部侍郎于謙 駁斥。同年，大臣擁戴明英宗弟朱祁鈺即位，以求長君，即明景帝 （又稱明代宗），年號景泰 。于謙升兵部尚書 ，整頓邊防積極備戰，同時決定堅守北京，隨後京師、南京、河南、山東等地勤王部隊陸續趕到。同年十月，瓦剌軍直逼北京城下，也先安置明英宗於德勝門 外土關。于謙率領各路明軍奮勇抗擊，屢次大破瓦剌軍，也先率軍撤退[ e] 北京保衛戰 的勝利，于謙力排眾議，加緊鞏固國防，拒絕求和，並於次年擊退瓦剌多次侵犯[ 40] :130-137 。
景泰元年（1450年），也先認為綁架明英宗已無意義，釋放了他。然而明景帝 因為皇權問題，不願意接受明英宗，先是不願遣使迎駕，又把明英宗困於南宮（今南池子）軟禁，並廢皇太子朱見深（即後來的明憲宗）为沂王，立自己的獨子朱見濟 為太子。不久見濟病死，沒有兒子的景帝也遲遲不肯再立朱見深為太子。景泰八年（1457年），石亨 、徐有貞 等在景帝重病之際發動兵變，擁戴明英宗復辟，史稱奪門之變 。徐有貞率軍攻入紫禁城 ，石亨等人占領東華門 ，禁錮了景帝，立明英宗於奉天殿 ，改元天順 。明英宗復辟後，略有新政，釋放軟禁了五十多年的建文帝幼子朱文圭 ，又廢除自明太祖時殘酷的殉葬制度。
之後因為內部政變流放徐有貞，因為曹石之變 誅殺石亨、曹吉祥 等人，並且以李賢 等賢臣掌政。[ 40] :138-148
中兴 明朝的明孝宗 朱祐樘，台北国立故宫博物院藏天順八年（1464年）明英宗過世，兒子朱見深即位，即明憲宗 ，年號成化 。明憲宗為于謙冤昭雪，恢復景帝的帝號，平反了奪門一案[ 39] :73 統治上，憲宗前期颇能體諒民情，勵精圖治，儼然為一代明君。琉球 、哈密 、暹羅 、土魯番 、撒馬兒罕 等國紛紛入貢。宪宗更任用王越 成功驱逐了占据河套的蒙古部落，一度收复河套。宪宗北征女真，取得成绩。
然而宪宗口吃內向，因此很少廷見大臣[ 49] [ 50] [ f] 萬貴妃 [ g] 汪直 、梁芳 等人，晚年好方術。以至奸佞當權，西廠 橫恣，盜竊威柄。明憲宗直接頒詔封官，是為傳奉官。這使得傳奉官氾濫，舞弊成風，直到明孝宗 才全被裁撤。他也是皇莊 的始置者。該舉措事實上鼓勵豪強門閥兼併土地，危害不淺。宦官 汪直 受到明憲宗的寵信，透過西廠張狂跋扈。不久後由於民憤四起，西廠被罷，但汪直依然握有大權。直到成化十八年（1482年）汪直因言官彈劾才被貶[ 40] :148-154 [ 41] :184-186 。
成化二十三年（1487年）明憲宗去世，其子朱祐樘繼位，即明孝宗 ，年號弘治 。其在位期間政治清明，使得自明英宗以來的陋習得以去除，被譽為「中興之令主」[ h] 王恕 、馬文升 、劉大夏 、李東陽 等人，將能臣委以重任。[ 40] :159-160 孝宗勤於政事，每日兩次視朝，廣開言路，對批評他亦虛心接納。明孝宗對宦官嚴加節制，錦衣衛與東廠也謹慎行事，用刑寬鬆。明孝宗力行節儉，不大興土木，減免稅賦。[ 40] :161-162
弘治十八年（1505年）明孝宗去世，其子朱厚照即位，是為明武宗 ，年號正德 [ 39] :78 。即位不久，便信任刘瑾 、谷大用 等宦官（八虎 ），和他們一起戲玩作樂，不管政事，朝中大事皆由劉瑾自決。朝中雖有大臣上言「八虎」罔上誣下，也被革職。正德五年，刘瑾被武宗处以极刑。但武宗未改其聲色犬馬。他頻频出巡，正德十四年（1519年）寧王朱宸濠 叛亂，明武宗假藉出征江西寧王朱宸濠 為由而南下遊玩，至次年七月才到南京，親自俘虜已被王守仁 擊敗的寧王[ 41] :190-194 。
明武宗的荒游逸樂導致正德年間戰事頻生。正德一朝先後發生韃靼達延汗 （明史稱韃靼小王子）進犯、寧夏安化王朱寘鐇 謀反、山東劉六劉七起義 、江西寧王朱宸濠謀反 等重大事件。武宗班師回京途中，於南直隸 清江浦 （今江蘇淮安）泛舟取樂時落水染病，正德十六年（1521年），明武宗於豹房驾崩[ 40] :171-175 。
侵犯明朝與朝鮮王國 沿海的倭寇 。倭寇主要由日本浪人與流浪海外的中國水手所組成 万历年间推行改革的内阁首辅张居正 武宗無子，明孝宗之侄兴献王朱祐杬之子朱厚熜入嗣大统，是為明世宗 ，年號嘉靖 。登基前后，因时任内阁首辅杨廷和 、礼部尚书毛澄 等護禮派引宋濮安事 强令明世宗尊亲生父母为皇叔父母，引起明世宗的反感，是为大礼议 之争。最终明世宗在張璁 等議禮派支持下，得以尊父母為皇帝與皇后、立太廟在明武宗之上。反對者多被罷官或被下詔入獄[ 40] :217-221 。
在嘉靖 初年，明世宗實行了自己的政治抱負，清除宿弊，史稱「嘉靖中興 」。明人霍與瑕曾評論：「嘉靖初政，自洪武、永樂以後，百年僅見」。但即位不久之後，世宗對政事便開始荒怠，他迷信方士，在宮中日夜做法。當時大臣能否進用，都視乎能否寫青詞，夏言、嚴嵩、徐階都以善撰青詞得寵。嘉靖二十一年（1542年）十月，楊金英 等十六名宮女趁明世宗熟睡之際企圖將其勒死，但未成功，此即壬寅宮變 。此事后，直至明世宗驾崩前一晚，明世宗迁出大内，移居西内 ，與大臣隔絕，政事依靠首輔處理。明世宗寵信權臣嚴嵩 ，他任首輔十四年間，排斥異己，結黨營私。其子嚴世蕃 協助其父作惡。朝臣雖然不斷有人彈劾嚴嵩結黨營私，但均以失敗告終。嘉靖四十四年（1565年），嚴世蕃被充軍、嚴嵩被勒令致仕[ 40] :232-237 。嘉靖一朝，國家外患不斷。北方韃靼 趁明朝衰弱而佔據河套 ，東南沿海則有倭寇，時人有「北虜南倭 」之稱[ 39] :87 。
嘉靖四十五年（1566年），明世宗驾崩，皇太子朱載坖即位，即明穆宗 ，年號隆慶[ 40] :238 。明穆宗在任內整肅吏治，施行了一些「安民生，足國用」的措施，史稱隆慶新政 。穆宗中後期，他日漸怠於政司，熱衷於玩樂。隆慶六年（1572年），明穆宗因中風突然駕崩，年僅九歲的皇太子朱翊鈞繼位，即明神宗 ，年號萬曆[ 40] :238-244 。
由於明神宗 年幼，於是由太后 攝政。重臣高拱由於與太后信任的宦官馮保 對抗而被罷官；相反的，張居正 得到馮保的鼎力支持，推行政治和經濟改革。其任首輔其間，他創立了「考成法」以考核官吏的政績。經濟方面，他注意清理逋欠田賦，清丈全國的田地。萬曆九年，他在全國推行一條鞭法，將賦役以及土貢方物等雜徵合為一項，一律徵銀，並按人丁和田畝分攤，減少了行政手續。另外，他重用名將李成梁 、戚继光 等，鎮守北部邊防，「邊境晏然」。[ 41] :200-203
明朝內閣 原則上只是協助皇帝的輔政機構，並沒有執政的能力，張居正的改革是依靠掌握吏部和都察院而展開的。在其反對者來說，張居正是在越權。萬曆五年（1577年），按儒家倫理他需要丁憂 ，但張居正以為改革事業未竟，不願丁憂。他的政敵借此大做文章，此即為奪情之爭 。張居正雖得到神宗的支持，被奪情起復 （免於在家守孝 ），但其品行評價也因此大打折扣[ 51] :126 。萬曆十年（1582年），張居正病逝，其政治盟友馮保不久後也被清算。朝臣得知神宗的心意，開始彈劾張居正，張居正被抄家。改制漸漸回覆原狀[ 39] :103-104 [ 51] :131-132 。
一幅由明代画师所繪的明神宗 朱翊钧畫像。台北國立故宮博物院 藏。朱翊钧為明朝在位时间最长的皇帝 張居正 死後，明神宗 親政。他初期尚能勤于政事，但很快對政務不多關心，連輔弼大臣也不願接見。申時行 任首輔九年，只被召對三次。他不視朝聽政、不批答奏章，官缺不補，朝廷事實上在癱瘓或半癱瘓的狀態。同時，他為了聚斂財富，派遣宦官开矿榷税。礦監稅使實際上是向百姓敲詐勒索，同時傷害了地方政府的稅源。在萬曆中後期，發生了三十多起反對礦監稅使的民變，有臨清民變、武昌民變、蘇州民變等。[ 40] :333-337
由於朝政混亂，部分中下階官吏在政治上受到排斥，紛紛要求政治改革，並強調道德標準。萬曆二十一年（1593年）癸巳京察促成東林黨 的形成。主持京察 的孫鑨 、李世達 和趙南星 ，利用京察將不符他们標準和不属于东林党的官吏降職解雇。經過多次京察後，引起眾多反對黨 如宣黨、崑黨、齊黨、浙黨等興起並與東林黨互相傾軋。自此門戶之禍堅固而不可拔，圖使朝政空轉內耗。[ 40] :339-345
在對外軍事方面，以萬曆三大征 最為顯著，分別為平定蒙古哱拜 叛變的寧夏之役 、抗擊日本豐臣政權 入侵朝鮮王朝 的朝鮮之役 ，以及平定苗疆土司楊應龍 叛變的播州之役 ，這三場戰爭幾乎同時發生，其性質均不相同。明朝於三戰皆勝以鞏固明朝邊疆、守護朝鮮王朝，但也消耗大量人力物力，成為國庫空虛、財政拮据的重要原因之一[ 52] [ 53] 後金 努爾哈赤 以「七大恨 」為由反明，兩年後在薩爾滸之戰 中大敗明軍，明朝至此對後金改以防禦為主的策略。
神宗有二子，長子朱常洛 ，由宮女王氏所生；三子朱常洵 ，由神宗寵愛的鄭貴妃 生。明神宗偏愛皇三子朱常洵，不願立皇長子朱常洛為太子，多次拖延。萬曆二十九年（1601年）在皇太后的強迫下，朱常洛才被封為太子，是為「國本之爭 」，東林黨和反對東林黨的借「國本」問題互相攻擊，相互逐罷。[ 54] :239-244 萬曆四十八年（1620年），朱常洛登基，任一個月後，服李可灼的紅丸而猝死，史稱「紅丸案 」。[ 55] :573-575
明熹宗朱由校由於幼年喪母，對乳母客氏 有特殊感情，近侍魏忠賢 則從小就照顧朱由校，故而熹宗即位之後，二人以日漸得勢。天啟早期，熹宗大量啟用東林黨 人，然而自天啟四年（1624年）魏忠賢出任東廠提督後，東林黨的勢力日減，閹黨 勢力日增。魏忠賢氣焰最為囂張之時，被稱為「九千歲」。魏忠賢大肆打擊和殺害東林黨人，拆毀東林書院 ，並偽造《東林黨點將錄 》上報朝廷。魏忠賢專政後，朝廷財政虧空越加嚴重[ 56] [ 57] 九邊 邊鎮的拖欠軍餉情況嚴重惡化[ 58] [ 59] [ 60] [ 61] [ 62] [ 63] [ 64] [ 65] [ 66] [ 67] [ 68] 朱由檢 繼位，年號崇禎 [ 54] :383-389 。
崇祯帝即位後，剷除了魏忠賢、客氏等人，依附魏忠賢的都被貶黜或處死，並重新提拔了東林黨人 。在崇禎元年起，嚴寒、乾旱、饑荒、蝗災、地震、鼠疫等天災頻頻出現[ 69] :239-242 。1627年至1641年間，黃河流域出現連續14年的嚴重乾旱，災情蔓延至整個長江以北地區[ 70] [ 70] [ 69] :239-242 。天災以外，天啟 末年以來朝廷在魏忠賢亂政下出現了「兵窮、餉窮、民窮、財窮」的困境[ 71] [ 72] [ 73] [ 74] [ 75] [ 76] [ 77] [ 78] [ 54] :390-392 。此外，後金政權也屢屢入境殺掠 ，並在松錦之戰 重挫明軍主力，使得明朝元氣日衰。
自天啟七年（1627年），陝西大饑，王二殺知縣張斗耀 ，展開了起義（見王二起義 、明末民變 ）。其後，府谷王嘉胤 、漢南王大梁、安塞高迎祥 相繼起義。崇禎三年（1630年），張獻忠 起兵延安，號「八大王」。面對農民軍起義，明政府先是以楊鶴 為三邊總督 ，主要「以撫為主」，後以洪承疇 為總督，以「進剿為主」，但都告失敗；期間明廷又陸續設立三餉 ，使得民心更加背離。崇禎十四年（1641年），李自成 攻克洛陽。崇祯十七年（1644年），建立「大順」，改元永昌 ，三月十九日攻克北京。崇祯帝在煤山 自縊，明亡[ 21] 朱由崧 、魯王監國朱以海 、唐王隆武帝朱聿鍵 與紹武帝朱聿𨮁 、桂王永曆帝朱由榔 等，史稱南明 。永曆十五年十二月初三（1662年1月22日），永曆帝被俘 ，不久，在昆明被吴三桂杀害，南明滅亡。[ 79] 鄭克塽 降清 ，清軍佔領臺灣島西南部和澎湖群島 ，寧靖王朱術桂 自殺殉國，标志着明朝最後一個殘存政權的覆滅。
明初政权的对官僚集团是基于严苛峻法的廉洁政治。[ 80] : 60
明初多酷刑 ，黥刺剕劓阉割仅算是平常，严重者凌迟。《太祖实录》有言，凡凌迟者，要杀三千三百五十七刀，每十刀一歇一吆喝使被杀之人受尽折磨与痛苦。以致朝官上朝前，与妻子诀别，交代后事，若是活着回家，便相互庆祝以示多活一天。[ 80] : 59
明朝初年，有御史戴着镣铐审理案件的，挨了八十大棍而回衙门做官者亦有之。明初四大案 被杀之人合计约有十二万人，“大戮官民不分臧否”。[ 80] : 60
在鞭笞、剥皮、抽筋、抄家灭族的恐怖氛围中，凡为官者，无论大小官吏，亦是远官近臣，均可能遭受不测之灾祸。辞官回乡则犯皇帝之忌讳，被斥责为不想为朝廷办事，是“奸贪无福小人，故行诽谤，皆说朝廷官难做[ 81] [ 80] : 65
内阁 的衙署文渊阁 ，明朝政治中心之一，位于紫禁城 三大殿东侧洪武十三年（1380年），明太祖以丞相胡惟庸 謀反伏誅，於是廢去中書省 和丞相 一職。秦、漢以来實行一千六百餘年的宰相 制度自此廢除，六部直接向皇帝負責，相權與君權合而為一，大權獨攬，施行軍權、行政權、監察權三權分立的國家體制。由於國家事務繁多，皇帝無法處理，而明太祖也一度深感疲憊，於是設立四輔制度來輔佐政事。但這項制度效能不彰。洪武十七年（1384年）後被廢。之後明太祖請來幾位翰林學士 幫忙輔佐，這些翰林學士的官職效仿唐宋馆阁学士旧制，被命為「某某殿（阁）大學士」[ C] 胡广 、杨荣 等入午门值文渊阁，参预机务，由此始設內閣 [ 82] :77 。
內閣最初只是皇帝的諮詢機構，相當於今日秘書或幕僚 的職務，奏章的批答為皇帝的專責。到後來成為明朝實際上最高決策機構，首輔 地位有時可比丞相 ，有票擬 及封驳之權。明朝內閣由始至終都不是明朝中樞的正式行政機構，所謂內閣 只是文淵閣 的別稱。內閣大學士 一職多以碩德宿儒或朝中重臣擔任，只有有实无名之地位，而沒有法定地位。宣宗時期，由於楊溥 、楊士奇 、楊榮 等三楊入閣，宣宗批准內閣在奏章上以條旨陳述己見，稱為「票擬」制度，又授予宦官機構司禮監 「批紅 」。票擬之法補救可君主不願面見閣臣之弊，但內閣大臣與皇帝溝通，全賴司禮監（宦官）。由是開啟明朝宦官專政之大門[ i] [ 40] :20-45 。
胡惟庸案 之後，明太祖廢丞相之職，取消中書省 ，升六部為正二品部門，直接對皇帝負責。六部以吏、戶、兵三部或因權重，或因事繁，稱為「上三部」，在禮、刑、工部之上。六部各設尚書一人，左右侍郎一人。下有清吏司，所屬清吏司各設郎中一人、員外郎一人，主事一人（事務較繁者增設一人）[ 83] :137-138 。各部機構設置及職責分工如下：[ 83] :137-138
吏部 ：負責全國官吏的選授、封勛、考課等政令。下有文選 、驗封 、稽勛 、考功 四清吏司。戶部 ：負責管理全國戶口、田賦，俸餉及一切財政事宜。事務最為繁重。最初只有五個屬部。洪武二十三年（1390年），為了減輕工作負擔，設十二清吏司，和十二布政司相對應。其後隨布政司建立所變更，宣德時定為十三個清吏司。禮部 ：負責典禮事務與學校科舉之事。下有儀制 （掌嘉禮、軍禮及科舉、學校事務）、祠祭 （掌祀典及天文、國恤、廟諱）、主客 （掌賓禮和外國朝貢事務）、精膳 （掌宴飨、品料、酒膳等事務）四個清吏司。兵部 ：負責全國軍事，掌全國軍衛，武官選授。下有武選 （掌軍官和士官選授、升調）、職方 （掌輿圖、軍制、城隍、鎮戍、簡練、征討）、車駕 （掌鹵簿、儀仗、禁衛、驛傳、廐牧）、武庫 （掌兵籍、兵器）四清吏司。刑部 ：負責管理全國刑罰政令和審核刑名之事。和戶部一樣，清吏司的數目和布政司對應。工部 ：負責管理全國工程事務。下有營繕 （掌經營興作之事）、虞衡 （掌山澤采捕和陶冶之事）、都水 （掌估銷工程力役、費用之事）、屯田 （掌屯種、抽分、薪炭、夫役、陵墓之事）四清吏司，和寶源局、抽分局等機構。明代法規有律、誥、例、令等。明朝的刑律主要是《大明律 》30卷[ 84] [ 85] :309 《大明律》为适应形势的发展，变通了体例，调整了刑名，肯定了明初人身地位的变化，注重了经济立法，在体例上表现了各部门法的相对独立性，并扩大了民法 的范围，結合「禮」和「法」[ 86] [ 84]
皇帝有最高最大的司法權力，其下有三法司 。三法司即刑部 、都察院 、大理寺 。刑部負責受理天下上訴案件，審核地方的要案以及中央百官的案件。其下有十三清吏司分治各省案件。大理寺則負責審核案件，都察院則負責監察刑部的審理和大理寺的覆核。假如有重大案件，則由三法司共同審理，由皇帝判斷。各府州有按察司 ，負責審理各府州的案件[ 85] :314-316 。
都察院是國家最高監察機關。都察院下面設立監察御史若干人，分巡全國各省，稱為十二道監察御史。每道有監察御史三至五人，範圍大體為一省。但監察御史都駐在京師，有事帶印出巡，事畢回京繳印。到明末，監察御史分為十三道，共有一百一十人。都察院与六科同样具有谏官的职能和风闻言事的职责，故合称「科道言官」[ 82] :69-70 。
人口普查方面，洪武三年（1370年），明太祖命戶部制訂戶籍 、戶帖（登記人口田產的帖子），統計全國人口，這是明朝第一次比較全面的人口普查。洪武十四年（1381年），明太祖「以賦役不均，命戶部編賦役黃冊」[ j] 賦役黃冊 可以使戶部得知人口的變遷，也使賦役負擔盡可能合理。明中期後，黃冊制度敗壞，只是徒具形式[ 41] :514-521 。
在《明實錄》中，戶口統計數字計有136次，但這些人口統計有「有頭無尾、人口減少、變化無常、連年照抄」的問題，缺乏可信度。若據《明實錄》等史料的說法，明朝的戶口是越來越少的，大多都低於洪武一朝的數字，但實際上明朝大體而言沒有出現大規模的戰爭，社會秩序平靜，按理而言是上升的[ 41] :544-554 。對於明代人口數字學者有不同的看法。據何炳棣 的研究，在十四世紀後期，明朝的人口大約有6,500萬。1600年（萬曆二十八年），約有1.5億人口左右（數字只包括兩京十三省）[ 87] 1.5 : 1 {\displaystyle 1.5:1} 3 : 1 {\displaystyle 3:1} [ 88]
明成祖 时期（1402年—1424年）明朝行政区划，此後除奴兒干都司 、安南 、烏思藏都司 和朵甘都司 外為明朝的固定疆域萬曆八年（1580年）的明朝疆域[ D] 明朝初期沿元制，地方設行中書省 。後因行省權力過大，一分為三，設都、布、按三司。都指揮使司（簡稱都司）掌地區軍事，布政使司（簡稱布政司）掌行政、按察使司（簡稱按察司）掌司法，三人合管一省事務。其下有直隸州、府、縣（見圖）。洪武一朝對於府、州、縣有較大規模調整之後，除永樂年間設置貴州布政司、交阯布政司外，終明一代，變化並不大。至明末崇禎十三年（1640年），明朝一共有162府（含軍民府）、255州（含直隸州、屬州、土州）、1173縣[ E] [ 90] :10-13 。
都指揮使司 ，掌軍事事務。都司一级包括了都司、行都司 、留守司 。洪武十三年，有13个都司，2个行都司；二十六年增至15年都司，3个行都司；正德四年，增至16个都司，5个行都司。[ 90] :250-253
布政使司 ，掌行政事務。洪武九年，改浙江、江西等十二行省為承宣布政使司，廢行省平章政事等官，改參知政事為布政使。至宣德初年，全國設十三布政使司，为陝西 、山西 、山東 、河南 、浙江 、江西 、湖广 、四川 、廣東 、福建 、廣西 、貴州 、雲南 。較元代行省而言，劃界上較為考慮「山川形便」的原則[ 90] :10-13 。
明朝实行一省分置都 、布 、按 三司的制度，原为防止地方权力集中，不过在实际使用中体现出一定的不便。永乐年间，明成祖为了加强对地方的控制，先后设立镇守总兵、巡抚都御史、镇守中官，成为三司之上的三堂制度。宣德 以后，开始派部（六部）、院（都察院）大臣以总督 和巡抚 的名义督抚地方行政，景泰朝之后基本成为各省常制，随着镇守总兵地位下降，镇守中官逐步召回，巡抚最终凌驾于“三司”之上成为一省甚至跨省的最高长官。还有同时兼任巡抚与总督的情况，称督抚。此外，还有以监察御史 为巡按 ，任监察之职。
其中，总督主要署理军务，分短期与长期两种。巡抚主理民政，每省皆有，有的一巡抚辖两布政使地，如正统 年间的山西河南巡抚 。有的一省一巡抚。有的一省几巡抚。如北直隶有顺天巡抚 （驻今遵化市 ）、保定巡抚 （驻真定，今河北省 正定县 ）、宣府巡抚 （驻宣府镇，今河北宣化 ，一度兼领山西 大同府 ）三巡抚；南直隶有两巡抚：应天巡抚 （驻苏州府 ，今江苏 苏州 ）、凤阳巡抚 （驻淮安府，今江苏淮安 楚州 ）。有的在几省交界处设置一巡抚，如南赣韶汀巡抚 就越江西、广东、福建三省。
巡抚制度在明朝是约定俗成逐渐发展起来的，至今历史学界甚至仍有对于其起源和发展等有一些争议，不过这一制度在之后的清朝 被正式保留并大大发展，成为标准建制。
1389年明朝官方所绘大明混一图 [ 91] 1930年代哈佛大学 所绘明朝永乐年间疆域图，能够看出中西方在明朝疆域上认识的差异 明太祖開創了明代對外交往的方針：「海外蠻夷之國，有為患於中國者，不可不討；不為中國患者，不可輒自興兵。古人有言，地廣非久安之計，民勞乃易亂之源……得其地不足以供給，得其民不足以使令，徒慕虛名，自弊中土，載諸史冊，為後世譏。朕以諸蠻夷小國阻山越海，僻在一隅。彼不為中國患者，朕決不伐之。惟西北胡戎，世為中國患，不可不謹備之耳」。[ 92] [ 93]
洪武四年（1371年），元遼陽行中書省劉益 降明，置遼東衛。洪武二十年（1385年），納哈出 降明，女真各部「悉境歸附」。永樂七年（1409年），設奴儿干都司 以管理东北地区，下設一百八十四個衛，二十多個所，至永乐九年（1411年）正式设立。萬曆十一年（1583年），建州左衛指揮使努爾哈赤 的祖父覺昌安 ，和父親塔克世 被明軍誤殺。努爾哈赤以祖父、父親遺甲，統一女真各部。萬曆四十四年（1616年），宣布獨立，建國「後金 」。[ 41] :291-295
萬曆四十六年（1618年），努爾哈赤以「七大恨 」告天，為祖、父報仇，開始伐明，攻陷撫順 。楊鎬率明軍分作數路進攻後金，為努爾哈赤所敗，為薩爾滸之戰 。明朝陣亡將士四萬五千有餘，損失馬騾駝二萬，自始明朝對後金不得不由進攻進入防御。[ 41] :295-296 明廷改用熊廷弼 守遼東，他「督軍士造戰車，治火器，濬濠繕城，為守御計，令嚴法行，數月守備大固」[ k] [ 40] :361-362
熹宗即位後不到一個月，即罷免熊廷弼，改任袁應泰 。袁應泰為淅黨信賴，為人精敏強毅，但「用兵非所長」。他一改熊廷弼守御的方策，打算進攻後金。次年三月，即天啟元年（1621年），後金攻陷瀋陽，袁應泰自縊，熹宗重新起用熊廷弼。二年（1622年），廣寧失守，孫承宗 任遼東督師，法度嚴明，後金一時不敢西進。天啟五年，孫承宗被撤職，改由閹黨高第 經略遼東。次年，努爾哈赤再次攻明，高第率兵退回關內。袁崇煥以二萬軍隊抗擊後金五、六萬人，以少勝多，取得寧遠大捷 。[ 40] :394-397
祟禎二年（1629年），皇太極 繞道蒙古攻明，袁崇煥率兵來援，成功保卫北京。崇祯三年（1630年），经过半年多的审判，袁崇焕被以“通虏谋叛”、“擅主和议”、“专戮大帅”的罪名遭判凌迟 ，死於北京甘石橋 ，并流放其妻妾、子女及兄弟等人两千里，其余不予究问[ 94] [ 95] 己巳之變 ），「自崇煥死，邊事益無人，明亡徵決矣」[ l] 皇太極 在盛京稱帝改國號為大清 ，並且五次經長城 入侵明朝直隸、山東等地區（清兵入塞 ）。當時直隸連年災荒疫疾，民不聊生。遼西局勢亦日益惡化，清軍多次與明軍作戰，最後於崇禎十五年（1642年）佔領錦州等地 ，明軍主力洪承疇 等人投降，明朝勢力退縮至山海關 。自此明軍再無力和清朝對抗。[ 40] :388-399
洪武二年（1369年），明朝首次派遣官員「持詔諭吐蕃」。明太祖遣使冊封帕木竹巴王朝 僧俗為官，並賜印。洪武三年（1370年）徐达在定西之战击败扩廓帖木儿，明太祖在次年设立朵甘卫指挥使司，开始管理藏区。洪武五年（1372年），明太祖後承认帕木竹巴政权第二位第悉释迦坚赞“灌顶国师”头衔，次年，释迦坚赞遣使朝贡，双方建立起使节往还制度。洪武六年（1373年）二月，明太祖设立乌思藏、朵甘卫指挥使司，洪武七年（1374年）改为乌思藏、朵甘行都指挥使司 ，后来乌思藏行都指挥使司再改为乌思藏都指挥使司 。中国大陆学者的主张认为，洪武二十一年（1388年）明太祖参与批准了帕木竹巴政权第悉 的更替，强化了明朝对藏区的控制。[ 96]
明成祖即位之後，于永乐四年（1406年）三月册封帕木竹巴政权第五位第悉扎巴坚赞为“阐化王”，改變了元朝獨尊薩迦的制度，尊崇各派，對於各地藏傳佛教 宗教首領都各有封號，陆续册封噶举派领袖哈立麻 为大宝法王 ，格鲁派释迦也失 为大国师，宣德年间进一步册封为大慈法王 ，萨迦派领袖昆泽思巴 为大乘法王 ，加上赞善王、护教王、阐教王、辅教王，最终构成明朝在藏区构建的三大法王、五大教王制度。[ 97] 仁蚌巴 崛起后，帕木竹巴時期的僧官徒具虛名，[ 98]
西藏與汉地 的經濟交易頻繁，明朝廷先後在秦州（今甘肅天水 ）、洮州（今甘肅臨潭 ）等地設茶馬司管理互市貿易 。[ 99] :125-147
洪武三年（1370年），明太祖遺使持金印封文誥，封王顓 為高麗國王 ，確立兩國宗藩關係。洪武七年（1374年），高丽恭愍王被弑，两国关系恶化。洪武二十五年（1392年），李成桂 接受高丽恭让王 禅让，建立朝鲜王朝 ，明太祖虽然根据其意愿赐予“朝鲜”为其新国号，但始终不予正式册封，两国还发生两次表笺风波，关系紧张，朝鲜国内甚至出现征伐辽东的思潮。洪武三十一年（1398年），李芳果 在其弟李芳远 发动第一次王子之乱 后获得建文帝册封。其后李芳远发动第二次王子之乱 即位后，仍旧在建文三年（1401年）获得建文帝册封。明成祖取得靖难之役胜利后，于永乐元年（1403年）二月重新册封李芳远为朝鲜国王，两国关系由此进入稳定的宗藩关系。[ 100]
豐臣秀吉 統一日本後，意欲佔領朝鮮 。萬曆二十年（1592年），日本進攻朝鮮，朝鮮國王逃到義州 並派使節向明朝求救。明朝派军救援，收复平壤，后一度受挫于碧蹄馆 ，汉城收复后，中日進行和談，但随着两国封贡失败，萬曆廿五年（1597年）後，日本再次進攻朝鮮，双方在朝鲜半岛南部多次交战，戰爭進入僵局狀態。萬曆二十六年，豐臣秀吉逝世，日本軍心動搖，結果撤軍，明、朝联军通过露梁海战 最终收复全部国土。此即為万历朝鲜之役，朝鲜称为壬辰衛國戰爭 。天啟七年（1627年，天聰元年）皇太極攻打朝鮮，朝鮮政府被迫簽訂「江都和約 」，朝鮮同明朝的關係中斷。[ 41] :317-320
洪武年間，因為沿海多有倭寇，方、張餘部多和倭寇勾結。再加上當時日本分裂為南北二朝 ，明太祖雖有派人與日本修好，但南朝的懷良親王 已自顧不暇，對明廷態度冷淡。至永樂年間，明成祖遺使和幕府足利義滿修好，足利义满接受明成祖册封为“日本国王 ”，兩國使節頻繁來往，兩國展開了勘合貿易（見明日貿易 ）[ F] 大內氏 、細川氏 二個大名之中，他們又交由商人控制。在經濟上，明廷難以得益，只是希望以此維護沿海安定。至嘉靖年間，經濟出現危機，便難以維持勘合貿易。嘉靖二年（日大永 三年，1523年），大內氏和細川氏因勘合符效力之辯的問題，發生寧波之亂 ，朝延便不再發新的勘合，又加上沿海多有倭亂，貿易因此中止。隆慶開關之後，兩國的貿易轉為以民間貿易為主。[ 101] :67-157
與蒙古 的關係。明前期，退居塞外的北元 政權伺機南下擾明，企圖東山再起，成為明朝的心腹之患。[ 102] 韃靼 、瓦剌 等部，明朝稱之為「北虜 」。[ 103] 九鎮 為重要軍防點，以衛所等為網絡，以長城為屏障和陣地，形成北部的嚴密防綫」。正統年間，瓦剌部崛起，多次進攻明朝（土木堡之变 等）。成化六年（1471年）漠南蒙古 各部佔據了河套地區。嘉靖二十九年（1550年），俺答舉兵南下，焚掠北京城外八天，史稱庚戌之變 。隆慶初年，明朝的邊防有所增強。隆慶五年（1571年），在王祟吉、張居正等力排眾議下，俺答汗 被封為順義王，兩地互市，經濟得以往來，史稱「俺答封贡 」。其後的三娘子 繼承和平的政策。數十年間明蒙之間邊境安寧和平。[ 41] :300-309 万历年间，俄罗斯使者伊萬·佩特林 经过蒙古高原到达明朝，并获得了万历皇帝的“国书”。
與帖木兒帝國 的關係。洪武二十年（1387年），帖木兒 首次遣使到明朝。在洪武永樂之間，明朝派遣陳誠 等人出使西域，兩國發生磨擦。永樂二年（1404年），帖木兒領兵八十萬攻明。次年春，帖木兒中途病死，大軍返回。永樂年間，兩國又重新修好。據《明實錄》等書記載，自洪武年間至萬曆九年（1581年），帖木兒朝貢至明首都達五十餘次；洪武至天順年間，有十一次遣使撒馬兒罕 ，兩國關係良好。[ 41] :332-334 [ 101] :261-270
朝鲜所绘混一疆理历代国都之图 ，展示了明朝在航海時代進行的海上活動，主要涉及東南亞與印度洋一帶，最遠達阿拉伯與非洲 明朝设立的交阯布政司 在明朝初期，琉球 、暹羅 、占城 、爪哇 諸國先後遣使入貢。永樂、宣德年間，鄭和 七次出使西洋，到訪了多個東南亞國家，最遠到達了非洲的木骨都束（今索马里摩加迪沙 ）、卜剌哇（今屬索馬里）、麻林（今肯尼亞馬林迪 ）等地，並建立了友好關係。鄭和下西洋 的同時，許多外國使節也會乘鄭和的船來中國。如永樂十七年第五次下西洋時，便帶回了十七個國家和地區的貢使。此外，滿剌加 、蘇祿 、渤泥 、古麻剌朗 的國王也來明訪問。[ 41] :329-332
與越南的關係。明初，明太祖遺使安南國王 ，建立了宗藩關係。永樂四年（1406年），成祖命張輔 、沐晟 出擊安南 ，将安南纳入明朝版图 ，设立交趾布政司 。宣德二年（1427年）放棄交趾 ，明朝册封黎利 为安南国王，史稱「後黎朝 」[ 39] :50-61 。黎朝基本的制度取法明朝，大力提倡理學，專漢文為「聖賢之字」。黎灝 一朝，曾侵擾廣西、雲南，但明朝采用姑息政策，只是加強邊備，沒有多加理會。嘉靖六年（1527年），莫登庸 建立了莫朝 ，和黎氏對立。明朝處於中立的態度，「既不拒黎，亦不棄莫」。黎朝戰勝莫朝之後，明廷又授予黎氏安南都統使之銜。[ 104] :32-40
與葡萄牙 的關係。正德十二年（1517年），安特拉德 和皮萊資 等率船到達廣州，廣州 官員沒有允許他們登岸。正德十六年（1521年），明軍和葡萄牙發生屯門海戰 、西草灣之戰 ，葡萄牙戰敗。嘉靖三十二年（1553年），葡商托言晾晒貨物，請求在澳門 定居，並向官員行賄，明朝見有利可圖，便沒有理會。[ 41] :335-336
與荷蘭 的關係。萬曆二十九年（1601年），荷蘭 船隊到達澳門，請求貿易，未准，萬曆三十二年（1604年），他們在廣東 一無所得，便轉向福建，佔領了澎湖 約五個月左右，結果被明政府驅逐。[ 41] :338-339
明朝發行的紙幣—大明宝钞 洪武八年（1375年），開始實行鈔法。鈔法規定了「大明寶鈔 」的印制、管理機構（寶鈔提舉司 ），定義了「大明寶鈔」的形態、防偽方式。明朝政府沒有為大明寶鈔設立保證金，發行數量沒有明確限額，發行的依據單純依靠政治力量。「大明寶鈔 」主要依靠財政支出流向民間，但同時百姓不能以寶鈔向朝延兌換金銀。雖然明朝鈔法規定「每鈔四貫，易赤金一兩」，但鈔法定立之後很長時間都沒有辦法使用這個比價，寶鈔長期貶值。至成化年間，其價值大約只有原來規定的千分之一。至天順、成化年間，「大明寶鈔」在民間基本上不再使用。[ 105] :555-581
為了推行鈔法，在明朝初期，明政府禁止民間使用金、銀，限制銅錢進行交易，「以鈔法不通，下令禁金銀交易，犯者准奸惡論」，但民間依然多有使用。至明中期，寶鈔貶值，金銀的禁令不能繼續保持，民間大多銀進行交易。[ 105] :581-588 此外尚有銅錢，但只是在小額交易時使用。[ 105] :589-612
自明朝就開發至今的雲南梯田 明朝初期，由於多年的戰爭加上通貨膨脹，且前朝元顺帝 為治水加重徭役 ，經濟近乎在崩潰的邊緣。為了恢復農業，明廷主要有移民墾荒和軍隊開荒兩項措施。移民墾荒大致是從「狹鄉」移入「寬鄉」，主要集中在內地「土曠人稀」的地方。軍隊開荒方面，主要集中在邊陲地區。在洪武初年，每年需要由南方運糧至遼東軍隊；至永樂一朝，已經自給自足而有餘。此兩項政策調整了全國農村人口和耕地布局，並增加了全國人口和耕地面積。[ 105] :233-246
明政府重視水利建設，主要包括常年性的水利工程建設與維修、江南水患的治理和治黃（黃河）工程。在建文四年（1402年）至萬曆四十二年（1614年）間的210年，在《明實錄》記載75項較大的水利工程之中，南直隸地區佔44個，可見明政府對江南水利的重視。治黃主要的目的是為了保障大運河的漕運。在永樂一朝，政治中心北移，而經濟中心卻在南方，因此糧食都需要從南方運過來。成化七年，明廷置河道總督，專管黃、淮等河堤疏浚諸事。[ 105] :246-276
在明朝，特別是明朝中後期，經濟作物的種植得到發展。政府推行了「折色 」的稅收方式，可以改徵其他實物或銀錢以代替糧食作賦稅，鼓勵百姓不只裁種糧食作物。棉花 在成化、弘治年間「其種已遍布於天下，地無南北皆宜之，人無貧富皆賴之」[ m] 藍 和紅花 等染料作物、花生 、胡麻 等油料作物、甘蔗 、茶樹、果樹、蔬菜、花卉等。煙草在萬曆年間引入中國，很快就推廣至全國栽種。[ 105] :276-295 糧食作物方面，栗米和番薯在明中後期傳入了中國，使旱地和山地得到利用，增加了全國糧食產量。[ 106] :262-263
明朝初期，政府的户役制度、商税制度、海禁政策等政策限制了商业发展，各地以自然经济为主。[ 105] :479-492 正统至嘉靖年间，市場上的商品種類大增，流通的範圍擴大，出現了很多商業市鎮。據不完全統計，明朝的商稅由弘治時期共46180090貫升至嘉靖時期52068109貫，反映這時期商業的繁榮。[ 105] :492-503 嘉靖中期之後，隨絲織業、陶瓷業等手工業發展，商品生產領域擴大，貨品數量大增，農產品亦開始商業化。全國形成了若干個以產品著名的地區，貨品生產呈現分工的傾向，同時商品在各地區之間交流，乃至一些中小城市或者偏遠山區的貨品也相當齊全。如四川建昌衛（今四川西昌）也可以買到蘇州、杭州的絲綢。在此時，一些商人為了擴大資本，成了商幫，控制了某些地區、行業的商業貿易。[ 105] :503-533
明朝首先興建的是兩京與十三布政司之間的大道。為了鞏固北方邊防，以北京為中心，明政府共修建了11條道路。在永樂年間，為了鞏固在東北的管治，修建了以開原為中心的四條驛道和以海西為中心的兩條道路。明朝中期，隨商品經濟的發展，很多富民、商人為了商品流通、方便運輸，大量興修道路橋梁。整體而言，在各級官府和商民的努力下，形成了緊密的交通網。據黃汴《天下水陸路程》等統計，兩京至十三布政司，各布政司至各府，以及各省之間的水陸交通幹線二百有餘。[ 105] :617-623
主要的交通道路有以下五條：[ 105] :623-629
京杭大運河 。元末明初，運河淤塞而使用海運。永樂九年，宋禮率軍民疏通大運河，歷時二十年而成。河道長1794公里，連通錢塘、長江、淮河、黃河五大水系。江西至廣東的大道，走線為鄱陽湖→贛江→南安府大庾縣橫浦驛→梅關古道 →南雄府保昌縣陵江驛→北江→廣州。當中橫浦至驛陵江驛一節為陸路，其他為水路。在明初期，此路只作「递送官物」之用。至景泰年後，成為南北貨物交流最頻繁的商路。 北京至東北地區的大道，走線為北京→山海關→瀋陽→開原。貨品至開原之後，又轉至海西、朝鮮、奴爾干都司等地。 長江水道，是明代最大的內河航行系統，四川的木材、藥材運銷江浙，長三角的絲織、布匹也依靠長江水運至其他地區。 由江浙地區出發，經揚州、汴梁、鄭州、洛陽、西安，接絲綢之路 至新疆和中東。陝西商幫在這條商路非常活躍，將西域的皮毛、羊毛運至關中，加工後東運至東南沿海，又收購棉布、綢緞等貨品，兩頭賺錢。 戴進 《冒雪返家圖》。此冬景圖作於1455年左右，正是明朝第一波的寒冷期的最後一年。[ G] 由于技术原因，此
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明代正值小冰河時期 ，整體氣溫都較為寒冷。在明初，氣候寒冷，洪武二十七年至正統三年（1394至1438年）間，氣候回復正常，隨後的15年間又轉寒。景泰四年（1453年），山東至江西大帶下大雪，長江下游一帶「凍死人民無算」。寒潮至景泰七年（1456年）結束，其後氣溫較為波動，但整體以寒時較多，至嘉靖十年（1536年）為止，在此之後的三十多年間，明朝的氣溫都較為暖。萬曆五年（1577年），再次出現寒潮，寒冷的氣溫持續至明王朝結束，崇禎二年至十六年（1629至1643年）的氣溫更是史無前例地低。小冰河時期的出現被視為明朝滅亡的因素之一。[ 69] :49-55
明朝一代氣候較為乾燥。在元末明初（1352至1374年）間，進入了乾燥期。在十五世紀的首二十五年間，氣候濕潤，但在1426年（宣德元年）便遭遇大乾旱。接下來的後七十五年，雖偶有濕潤期，但整體來說乾旱不斷。弘治十七年（1504年）至嘉靖二十三年（1544年），降雨量回復常態，但之後的天氣都異常乾燥，尤以嘉靖二十三年至二十五年（1544至1546年），萬曆十三年至十七年（1585至1589年），萬曆四十二至四十七年（1614年至1619年）為嚴重。[ 69] :55-56
明朝發生了兩次較大規模的地震。嘉靖三十四年十二月二日（1556年1月23日），在渭河流域發生了一場大地震（嘉靖大地震 ），受災範圍達到250公里，震級約在里氏8級左右。萬曆三十二年十一月初九（1604年12月29日），在東南沿海發生了一次大地震（1604年泉州地震 ），破壞了泉州 、漳州 這兩個海上貿易中心。在月港 ，廬舍傾圮殆盡，但死亡人數不多。[ 69] :58-61
明代的瘟疫主要集中在以下這些時期：永樂五年至九年（1407至1411年）、萬曆十五年至十六年（1587至1588年），明代最後的六年（1639至1641年、1643至1644年，明末大鼠疫 ）。後兩次的瘟疫都應為鼠疫，中國人口史家曹樹基 認為，萬曆、崇禎兩次的鼠疫是因為中國農民在遷居蒙古草原的時候，侵犯了可能帶有鼠疫的长爪沙鼠 而引致的。[ 69] :61-64 [ 108]
官方教育方面。明朝早中期最重要的教育機構也就是國子監 ，設有監規，規矩極嚴。在各府、州、縣、則有儒學，以行教化，育人材。學習書籍有《大明律 》、《大誥三編 》等進入仕途應讀的書籍，以及是《孟子節文 》、《四書大全 》、《五經大全 》等儒學書籍。[ 41] :825-841
民間教育方面，洪武八年（1375年），地方社學始建，屬於半官方的啟蒙學習機構，但成效不是很明顯。洪武十八年（1385年）起，明太祖不再提倡，正統、成化年間尚設，至弘治年間已沒有記載。另外有私塾和家館等，有錢人家延請老師教授子弟，以求出路。[ 41] :818-825
科舉 在明朝是正式的選拔官吏制度。科舉考試分為兩級，每三年舉行一次，稱為大比。科舉考試的內容主要是四書五經 ，考生必須用八股文 做答。所謂股，即對偶之意。八股文萌芽於宋朝 ，形成於明成化以後。由於八股取士的制度，讀書人既不通經史，又不諳實際，嚴重束縛民眾智慧的進步[ 39] :40-49 。
明朝的宗教以佛教 和道教 為主。在明朝初期（洪武元年（1638年）至宣德十年（1435年）），諸帝雖然相信佛教、道教，制定了保護、提倡佛教、道教的政策，但同時也加以限制、整頓佛道二教。至明中期，當時的皇帝較為平庸，部份的皇帝（如武宗、世宗）過度祟奉宗教，因此明初的限制政策沒有很好執行。至明代後期，當時的統治者雖祟奉宗教，但沒有對佛道二教有過度的放縱，保持對宗教的限制政策。[ 109] : 3–5
明太祖登基之後，對於佛教多有整頓。他設置了僧司衙門，在京設立僧錄司，「掌天下增教事」，各府、州、縣分設僧綱、僧正、僧會等司，分掌其事。明太祖又將天下的寺院分作禪、講、教三類，要求他們各務本業，不得超越，並建了立度牒制度，限制出家人數。明世宗即位後，因為前代明武宗極度祟信佛教而朝綱弊壞，加上祟信道教，他對於佛教多有焚絕，史稱明世宗滅佛 。[ 109] :3-5 此外，藏傳佛教、印度密教在漢地也多有傳播。[ 109] :110-140
明太祖、明成祖都相信道教，明太祖甚至親自為《道德經 》作注。由洪武至宣德數朝，皇帝都尊祟正一派 首領，恩寵有加。至英宗、景泰二朝，開始出現過度祟道的現象。[ 109] :143-160 至明世宗一朝，對於道教極度祟奉，在宮中大設道教殿壇，並為自己和父母封道號，對善寫青詞的官員大為有賞。明政府於京師設道篆司，府置道正監，對道教實行監督和管制。[ 109] :161-172
明朝對於伊斯蘭教的政策較為寬容，對於伊斯蘭教多有肯定，如明太祖有《至聖百字贊 》，肯定了穆罕默德 為「至貴聖人」。明朝政府修建了很多的清真寺，如南京淨覺寺、西安清修寺等，亦任命了很多信奉伊斯蘭教的官員。在明朝，伊斯蘭教向中小城市、鄉鎮發展，至明朝中期，內地絕大部份的一級行政單位，大部分的二級行政單位，約一半的三級行政單位都有穆斯林分佈。明朝中期後，實行海禁政策，伊斯蘭教的傳播基本停止了。[ 109] :238-242
最初，傳教士主要集中在澳門，並執行葡萄牙化的傳教方針。1562年，澳門天主教會已有教徒600餘人。耶穌會創始人方濟各·沙勿略 打算到中國傳教，未得准，在上川島 過世。他的過世引起了西方天主教會傳教的熱情，各修會派出了傳教士來華傳教。其後，范禮安 指出應該要傳教士中國化，培養中國籍神父。此政策之下，天主教在中國的傳播得以開展。利馬竇在北京得了明神宗的好感，當時的官員多有受洗入教。[ 109] :271-285 萬曆四十四年（1616年），發生了南京教案 ，傳教工作一時受阻。[ 109] :305-307 1627年（天啟七年），全國有天主教徒1萬3千人。[ 110]
此外，明朝尚有白蓮教 、羅教 、黃天教 、聞香教 、西大乘教 、弘陽教 等民間秘密宗教。[ 109] :323-358
明代雕漆红篆膏盒 王根之所以能够为来自不同地区的众多平民百姓讲授哲学，是因为——延续宋代 已然显现的趋势——明代社会各社群的孤立程度有所降低，集镇之间的距离也随之缩短。学校、宗族团体、宗教社团和其他地方志愿组织的数量不断增加，使得受过教育的男性与当地村民之间的接触更加频繁。史景迁 写道，城乡之间的界限变得模糊，因为郊区农田就位于城外，有时甚至就在城墙之内。不仅城乡界限的模糊显而易见，传统四民 中的社会经济阶层也同样如此，因为工匠有时会在农忙时节到农场务农，而农民则常常在农闲时节进城谋生。
人们可以选择或继承父亲的职业，从事各种各样的工作。这些职业包括棺材匠、铁匠、裁缝、厨师、面条匠、零售商、酒馆、茶馆或酒馆经理、鞋匠、印章切割工、当铺老板、妓院老板，以及从事类似早期银行体系（涉及汇票）的商业银行家。几乎每个城镇都有妓院 ，提供男女妓女服务。男妓的价格高于女妾，因为与十几岁男孩发生性关系被视为精英地位的象征，尽管鸡奸 违背了性规范。公共沐浴 比以往时期普遍得多。城市商店和零售商出售各种商品，例如用于祭祀祖先的纸钱 、特色奢侈品、头饰、精美布料、茶叶等等。较小的社区和乡镇由于过于贫困或分散，无法维持商店和工匠的生存，只能通过定期举办的集市和流动商贩来获取商品。小乡镇也为简易教育、新闻和闲聊、姻缘、宗教节日、巡回剧团、税收以及饥荒救济物资的发放提供了场所。
便民图纂 北方的村民以收割小麦 和小米 等作物为生，而淮河 以南的农民则从事集约化水稻种植，并拥有湖泊和池塘，用于养鸭养鱼。桑树 （用于养蚕）和茶树 的种植主要集中在长江以南地区 ；更南边的地区则种植甘蔗 和柑橘 等主要作物[ 111] [ 112] [ 113]
明朝初期，中国历史上有着最严格的服饰禁忌。平民百姓不得穿着精美丝绸 ，也不得穿着鲜艳的红色、深绿色或黄色服饰；更不得穿靴子或戴官帽。妇女不得佩戴金、玉、珍珠或祖母绿 制成的饰品。商人和他们的家人也被禁止使用丝绸。然而，从明朝中期开始，这些禁忌逐渐被废除[ 114]
王陽明 哲學 思想上，王陽明 繼承陸九淵 的「心學 」並發揚光大，他的思想強調「致良知 」及「知行合一 」，並且肯定人的主體性地位，將「人」的主動性放在學說的重心[ n] 王艮 更進一部的強化此方面的論述，提出「百姓日用即道」，肯定平民百姓日常生活的意義。而李贄 則更肯定「人欲」的價值，認為人的道德觀念系源自於對日常生活的需求，表現追求個體價值的思想。而隨著西學的傳入，科學精神與實學風尚也開始流行。明末之際，伴隨著朝代的更替與異族的入主，哲學家開始更多的思考現實問題與政治改良，如王船山 、黃梨洲 、顧亭林 等[ 40] :309-325 。
而明代晚期書院的興盛，衝擊官學的地位。許多知識分子利用在書院講學之際藉機批評時政，例如曾講學於東林書院 的顧憲成 及高攀龍 ，就常諷刺時政，也使東林書院成為與當權派對抗的中心，進而造成東林黨爭 。當時學者也會借用寺廟周邊的空地舉行「講會」，倡導新的思想價值與人生觀[ 40] :409-440 。
以顧炎武 、黃宗羲 、王夫之 並為明末清初三大儒。顧炎武提倡「經學即理學」，提出以「實學 」代替宋明理學 ，要學者直接研習六經 。提倡“天下興亡，匹夫有責”（《日知錄》），著有《日知錄 》、《音學五書 》等。黃宗羲有「中國思想啟蒙之父」之譽稱，著有《明儒學案 》、《宋元學案 》，是中國學術史之祖。他保護陽明學 ，排斥宋明理學，力主誠意慎獨之說，蔚為浙東學派 。王夫之強調實際行動是知識的基礎，認為歷史發展具有規律性，是「理勢相成」。其思想發展成船山學 ，後人編為《船山遺書 》[ 39] :147-153 。
以民為天下之主的思想於明末清初亦有所流行，例如生活在明末又经历清初时期的黃宗羲 和顧炎武 、王夫之 提倡民權 ，所著的《明夷待訪錄 》攻擊君主專制體制 ，提倡天下為主，君為客的觀點[ o] 民主主義 的思想，有西方學者稱黃宗羲為「中國自由主義 的先驅」[ 39] :147-153 。
明代前期官修史籍多，後其私纂史籍較多。官修史籍方面，正史類有宋濂主編的《元史 》二百十一卷，修纂時間較短，是二十四史最為草率的一部，保留了元代歷史的重要資料，在中國史學上價值巨大。《明實錄 》和建文、景泰二帝的附錄雖多有曲諱，但引用了大量奏章 、邸報 等材料，保留了差不多整個明朝的歷史。會典類有正德《大明會典》和萬曆《大明會典》。[ 115] :242-244
在明中期以後，統治者怠政，管理不嚴，私修史籍在正德時期成為一時風氣，至萬曆形成高潮。明代私撰書籍多集中於本朝史。纪传体有郑晓 《吾学编 》、何乔远 《名山藏 》、邓元锡 《皇明书 》、李贽 《续藏书 》和尹守衡 《明史窃 》等；编年体有薛应旂 《宪章录 》、黄光昇 《昭代典则 》、陈建 《皇明从信录 》和《皇明通纪辑要 》、谈迁 《国榷 》；纪事本末体有高岱 《宏猷录 》；杂史类有王世贞 《弇山堂别集 》、朱国桢 《皇明史概 》；典制类有徐学聚 《国朝典汇 》、孙承泽 《春明梦余录 》；笔记类的有叶盛 《水东日记 》、王锜《寓圃杂记 》、何良俊 《四友斋丛说 》、谢肇淛 《五杂俎 》、沈德符 《万历野获编 》等。明代學者對前代史研究也有成就，如张溥 对《通鉴纪事本末 》的论评，王夫之 的《读通鉴论 》，冯琦 和陈邦瞻 的《宋史纪事本末 》，陈邦瞻的《元史纪事本末 》等。[ 115] :244-247
明代一共修成各類方志計2892種，為宋、元方志總和之五倍，「天下藩郡州邑莫不有志」[ p] 寰宇通志 》和《大明一統志 》，記述了明朝疆域全貌。[ 115] :247-249
地理學方面，羅洪先 《廣輿圖 》以元朝朱思本 《輿地圖 》為底本，制成十三布政司圖、九邊圖和漕運圖等。利馬竇在北京編成中國地圖若干和《坤輿萬國全圖 》。顧祖禹 《讀史方輿紀要 》重視在古今用兵戰守攻取之宜，考證翔實。徐弘祖 周遊全國，有《徐霞客游記 》，詳細記錄了雲、貴、川等十餘省的地理狀況。[ 21]
明朝初期，吳中四杰 （高啟 、楊基 、張羽 、徐賁 ）的詩歌都較好，劉基 、宋濂 都以散文行世。永樂年間，「頌聖德，歌太平」的台閣體 成為文學主流，缺乏活力。[ 116] :53-63 正統年間，李東陽、前七子文人提倡文學復古，主張「文必秦漢，詩比盛唐」，反對台閣體。嘉靖中年，後七子接過復古大旗，在復古問題上更加講究法度格調。同時，王慎中、歸有光等唐宋派則反對前後七子的主張，認為應該取法唐宋古文八大家的作品，主張文以明道。[ 116] :68-82 萬曆時期，公安派的袁宗道等人反對前後七子的仿古蹈襲，主張「獨抒性靈，不拘格套」（性靈說 ），反對人為約束。公安派後，鍾惺 、譚元春 為代表的竟陵派 主張重「真詩」，重「性靈」。竟陵派可謂是公安派的延續，但竟陵派和公安派不同，竟陵派着重向古人學習。[ 116] :177-181
明代最為著名的小說是《三國志演義 》、《水滸傳 》、《西游記 》、《金瓶梅 》、「三言兩拍 」。羅貫中 的《三國志演義 》是中國第一部長編章回小說，描述了魏蜀吳三國的軍事和政治衝突、塑造了形象鮮明的政治家、軍事家、外交家形象。[ 116] :21-37 施耐庵 的《水滸傳 》以宋元以來宋江三十六人的話本和雜劇為題材，塑造性格各異而「忠義仗義」的人物，對中國英雄傳奇創作起了重大的影響。[ 116] :38-52 吳承恩 的《西遊記 》記述了唐三藏、孫悟空 、豬八戒、沙悟淨 四人前往西天取經的故事，創造光怪陸離、神異奇幻的世界。[ 116] :129-138 蘭陵笑笑生 的《金瓶梅 》借記述潘金蓮、李瓶兒、龐春梅三人的故事，批判了明神宗的貪淫作樂。書中雖有多艷情描寫，亦無損其文學價值，受國內外的重視。[ 116] :146-156
元末明初，雜劇 逐漸衰落，南戲混合了北曲聲腔和元雜劇，形成傳奇 。在嘉靖後期到萬曆初期出現三部優秀的傳奇作品，即《寶劍記 》、《浣紗記 》及《鳴鳳記 》。[ 116] :94-99 明代戲劇 的集大成者是湯顯祖 。他的代表作是臨川四夢 （即《南柯記 》、《邯鄲夢 》、《紫釵記 》及《牡丹亭 》）。[ 116] :110-128 弘治、嘉靖年間，雜劇創作出現轉機，題材拓寬，思想開始深入，徐渭 的雜劇「活潑暢快，汪洋恣肆」，有《四聲猿 》、《歌代嘯 》等。[ 116] :83-93
明代木製七弦琴（國立歷史博物館 藏） 洪武至成化年代，以沈度 為代表的台閣體 書法家群人數雖多，但書風大多平庸無味。弘治至隆慶一朝，吳門派 的祝允明 、文徵明 等人主張復古，一改前朝惡習，此時的著名刻帖有文徵明《停雲館帖》、華夏《真賞齋帖》等、吳廷《餘清齋帖》等。萬曆崇禎年間，泰州學派 和李贄 的思想影響了當時的書法，書法自元以來再一次創新。董其昌 的書法追求簡淡空靈，獨開門戶，在明末清初成為了正統一派。王鐸 的行草恣肆縱橫、粗服亂頭，其風格影響了入明後的明遺民書法家。[ 117]
洪武永樂二朝的繪畫大多沿習元代。宣德至弘治一朝，浙江與福建兩地繼承南宋院風的畫家相繼入宮，此時的宮庭話大多取法南宋院體畫。人物畫有商喜 《明宣宗行樂圖 》、謝環 《權園雅集圖 》等、山水畫有李在 《琴高乘鯉圖》、王諤 《江閣遠眺圖》等。正德年起，蘇州地區出現了以沈周 、文徵明 的吳門派，以山水畫見長，作品多描寫江南風景和文人生活。吳門派在當時影響巨人，多有人從學。萬曆崇禎二朝，繪畫多有創新。徐渭完善了大寫意花鳥畫畫法。陳洪綬等開創變形人畫法。董其昌重視畫論上主「士氣」，倡「南北宗」之說，創立了松江派，取代了吳門派地位。[ 118]
明代的建築 工藝創下新成就。南京 和北京城池 都是偉大的建築作品。应天府京城城墙營建於洪武二年，完成於洪武十九年，城牆周長達66里，一般寬10-18米，高12-15米，是世界上最長的城牆。南京城突破方正的格局，而是按照地理形勢修建。皇城 位於東部，市肆和居民區位於南部，西北則是軍營。洪武二十三年起，明政府開始修建京师外郭城（即南京外城），周圍120里，開十六門，將雨花台 和鍾山 都包入其中。而北京城池則較為方正，體現皇權至上的思想。明朝的宮殿建築也十分宏偉，故宮 即為例證。明朝各種歷制建築也十分嚴謹工整。天壇 、太廟 、社稷壇 、孔廟 都是十分巍峨莊嚴的建築。明代帝陵工程浩大，可謂歷代之最。而在明代被重建的萬里長城 （明長城 ）更是舉世無雙的巨作，保衛明朝的邊疆，至今依然聳立。[ 39] :119-126
始于永乐七年（1409），这年正月初十，永乐皇帝下诏，上元节“听军民张灯饮酒为乐，五城兵马驰夜禁，著为令。”（《明太宗实录》卷87）。始于天顺八年（1464）前后的泮村灯会 由邝健斋拜见明大儒陈白沙起，泮村的乡亲父老按照建议于正月十三当天举行了首届舞灯，此举便一直延续至今（《中华人民共和国国家级非物质文化遗产》第二批）。
元朝在統一中國之後，變更中原的衣冠舊制，髮式上辮髮椎髻，衣服則袴褶窄袖，還有辮綫腰褶。婦女的衣服則為窄袖短衣，下穿裙裳。洪武元年（1368年），明太祖下令恢復唐朝的衣冠制度，令士紳在頭頂束髮，朝廷官員則頭戴烏紗帽 ，穿圓領袍 ，束帶，着黑靴，盡去元朝制度。在其詔令中，他從面料、樣式、尺寸、顏色四個方面，規定了具體的服飾制度，制度中貴、賤的服飾都有別，不得僭越。[ 119] :191-192
在明朝初期，衣冠制度得到嚴格的執行。如英宗朝，有人穿皮靴進入皇宮禁地，英宗遂命錦衣衛「潛捕於路，一日得數百人，皆下獄」，重申禁止平民穿皮靴的禁令。[ 119] :197-198 成化、弘治年間，隨社會經濟的發展，紡織技術的改良，加上明政府管理不嚴，明代服飾開始出現變化，服飾式樣出現翻新，面料漸漸奢華，官方的法令沒有人遵守。明朝中後期的服式打破了明初所定立的衣冠制度，如明代品官服飾本無蟒衣，但成化、弘治之後，內外官員都以穿蟒服 為榮。蟒理應無角無足，但當時所官員所穿大多為龍形，實為龍衣。明人張瀚 指：「今男子服錦綺，女子飾金珠，是皆僭越無涯，逾國家之禁者也」。此外，晚明服飾追求華美，城市服飾樣式經常更換。當時，出現了很多怪異的服裝，時人視為「服妖」，「昨日到城郭，歸來淚滿巾；遍身女衣者，盡是讀書人」。[ 120] [ 119] :198-207
明朝饮食文化在经济全球化萌芽与社会结构变迁的双重驱动下，呈现出体系化、阶层化与跨文化融合的特征。随着大航海时代 带来的哥伦布大交换 ，原产美洲 玉米 、甘薯 、马铃薯 等高产作物逐渐推广，提升了粮食安全与人口承载力；辣椒 、番茄 、花生 等新食材的传入，则悄然重塑着中国的饮食结构与风味体系。在饮食实践上，宫廷与权贵阶层通过珍稀食材（如驼峰、豹胎）与繁复工艺（如“镂金龙凤蟹”）彰显权力，而江南士绅与市民阶层则追求“雅致饮食”，注重本味、时令与意境融合[ 121] 宋诩 《宋氏养生部 》、高濂 《遵生八笺 》等著作将食材配伍、养生理念文本化。整体而言，明代饮食不仅是物质生活的反映，更是社会分层、商品经济活跃与跨文明交流的缩影，为清代 中国菜系的成熟奠定了关键基础[ 122]
明太祖個人對於天文歷法相當重視，其作位其間興建了多處觀象台，制造了諸多天文儀器，編寫了大量天文和星占書籍（《選擇歷書》、《大明清類天文分野》等）。[ 123] :14-16 洪武十七年，他以元統為監正，編修《大統歷法通軌 》。《大統歷法通軌》以《授時歷經 》為基礎，在交食算法上有提高。[ 123] :17-20 至隆慶三年（1569年），周相重印《大明大統歷法》時，大統歷的誤差逐漸擴大。民間學者多有批評，並提出自己的改進方案。《回回歷法 》也是明朝官方的歷法，當時學者雖然試圖將兩者整合，編寫更好的曆法，未果。[ 123] :22
此時候傳統數學開始沒落，無人通曉宋元時期的數學成果，前代的數學著作亦相繼失傳。在明末《幾何原本》被翻譯之前，有明一代大約有數學著作70多種。珠算在明代開始普及，取代了籌算的地位，[ 123] :65-66 著作有吳敬 《九章詳注比類算法大全 》、王文素 《古今算學寶鑑 》、徐心魯 《盤珠算法 》、柯尚遷 《數學通軌 》等。[ 123] :60-75 明末，利馬竇 先後譯出《幾何原本 》（徐光啟 合譯）、《同文算指 》（李之藻 合譯），影響深遠。[ 123] :85-88
在明代，農業生產工具得到改善，代耕架得到應用。農業思想得到發展，形成「三宜」（因時制宜、因地制宜、因物制宜）原則。施肥、改良土壤技術得到發展。[ 123] :110-113 書籍方面，徐光啟 《農政全書 》論述了屯塈、口利、備荒的方法，總結了過去的農學成果。[ 123] :97-99 喻氏兄弟 《元亨療馬牛駝經全集 》論孰了馬、牛、駝的飼養方式，獸醫學有所發展。[ 123] :99-100
李時珍 的《本草綱目 》最為著名，總結了16世紀以前的藥物學，新增藥物374種。吳有性 的《瘟疫論 》發展了「戾氣說」，在病因、症候、診斷、治療上有突破。人痘接種術 在明代得到普遍使用。[ 123] :145-146
明朝作为中国历史上最后一个由汉族建立的大一统王朝，其影响极其深远，不仅塑造了后世中国的政治、社会、文化面貌，也在世界范围内留下了印记。
明朝对中国的影响深远而复杂：政治上，它强化了君主专制中央集权（废丞相 、设内阁 、完善特务机构），奠定了此后数百年的统治模式；疆域上，通过改土归流 和边疆治理，为现代中国版图奠定了基础；文化上，《永乐大典 》集文献大成，四大名著 标志文学高峰，八股取士 则固化了思想；科技上涌现《天工开物 》等集大成之作。明朝既塑造了传统中国的巅峰形态，其保守政策也为近代落后埋下伏笔，堪称理解中国从传统走向近代的关键转折期。
明朝对世界的影响主要体现在三个方面：一是郑和七下西洋 （1405-1433年）的壮举，船队远达东非 ，开创了人类历史上规模最大的远洋航行，促进了亚非各国与中国的政治、经济和文化交流；二是隆庆 开关（1567年）后，中国成为全球白银贸易中心，美洲白银经马尼拉 大量流入，推动了中国商品经济发展并深刻影响了早期全球经济体系；三是通过传教士利玛窦 等西方人士及中国的天主教徒，中国的科举制度 、儒家 思想和技术成果（如《农政全书 》《天工开物 》《泰西水法 》）传入欧洲 ，对启蒙运动 产生了一定影响[ 124] 坤舆万国全图 》《几何原本 》）也通过耶稣会传教士庞迪我 、熊三拔 、邓玉函 等及徐光启 的翻译首次系统性传入中国，开启了中西文明对话的新篇章[ 125]
生前在位统治全国的明朝皇帝（共16位）
生前合法在位的南明皇帝（共4位）
^ 明代的国号出典有三说：出于明教。吴晗提出此说，在中外史学界影响很大。吴晗认为前代国号「或以起之地名，或因所封之爵邑，或追溯其所自始，要皆各有其特殊之意義」，但其出典《明實錄》、《明史》諸書語焉不詳，明清學者亦從未涉及」。他認為明代國號應該和韓山父子的「明王」稱號相關，因為他們信奉和明教所混合的白蓮教，「明王」的出典是明教的經典《大小明王出世經》（吳晗. 明教與大明帝國. 北京市历史学会 (编). 吳晗史學論著選集. 人民出版社. : 382-418. [ 7] 標志「光明世界」的到來，楊訥主此說。1983年，楊訥在《元代的白蓮教》（《元史論叢》第2輯，1993年，第213-214頁）中批評吳晗因為白蓮教、白雲宗與明教具有共同特點而斷言三派混合是不妥的，因此「只要明教还信奉摩尼佛，它就不会同崇奉阿弥陀佛的白莲教混合」，「明王」亦與明教無關。他認為「明王出世」的口號出自於白蓮教經典《大阿彌陀經》，「弥陀佛光明，明丽快甚」，「其光明所照」，「天下幽冥之处皆常大明」，「明王」即是阿彌陀佛。 出自《易經·乾卦》“大明終始”，杜洪濤主此說。他認為據《易經·乾卦》：「大哉乾元，萬物資始，乃統天。雲行雨施，品物流形。大明終始，六位時成，時乘六龍以御天」，元朝的「大元」國號來自於「大哉乾元」，而国号定为「大明」有顺承天意、终结元朝的含义。[ 8] ^ 賦役黃冊 就是戶籍登記簿冊，魚鱗圖冊就是耕地登記簿冊[ 40] :32-35 。^ 洪武十五年初制时有华盖殿大学士（嘉靖随殿易名中极殿大学士）、文华殿大学士、武英殿大学士、文渊阁大学士、东阁大学士，永乐时增谨身殿大学士（嘉靖随殿易名建极殿大学士）。 ^ 對於明朝具體的領域有多大，學者有所爭議：譚其驤. 中國歷史地圖集第七冊（元明時期）. 地圖出版社. 1982. 郭沫若. 中國史稿地圖集 下. 中國地圖出版社. 1982: 71-72. Timothy Brook.The Troubled Empire : China in the Yuan and Ming Dynasties Frederick W. Mote.The Cambridge History of China The Ming Dynasty, 1368–1644, Part 1 ^ 《中國行政規劃通史（明代卷）》原注：「《明史·地理志》所記載的各布政司府州縣的詳細變遷基本是以該布政司政區在明代的最後變化為斷限的，而在整個地理志的卷首所記『為直隸者二，曰京師，曰南京，為布政使司者十三……其分統之府百有四十，州百九十有三，縣千一百三十有八，羈縻之府十有九，州四十有七，縣六，與其後詳細記載中的府州縣數目並不相等。』本篇這裏之所以用崇禎十三年後的數字，是因為本編最遲斷限標准為崇禎十三年的雲南布政司」。[ 89] ^ 「勘合」是明廷發給外國來中國朝貢的憑證。[ 101] :73 ^ 《哈佛中國史 》原譯注：「該畫中文題注為『涉水返家圖』。該畫只題有『錢唐戴文道寫』，大都會美術館 判斷為雪景圖，故作『Returning home through the snow』。」 ^ 恰白·次旦平措、若章·吴坚、平措次仁 著，陈庆英、格桑益西、间宗英、许德存 译：《西藏通史——松石宝串》，西藏社会科学院、《中国西藏》杂志社、西藏古籍出版社联合出版，ISBN 7-80589-020-X ，1996年1月第1版，第六章、帕木竹巴统治西藏时期，第二节、明朝对西藏地方政权的管理 ^ 牙含章：《明代中央与西藏地方帕竹政权之间的关系》，《中国藏学》1989年第1期，第19-25页 ^ 王献军：《帕木竹巴政权与明王朝的关系——帕木竹巴政权研究之四》，《西藏民族学院学报》社会科学版，1990年第4期（总第44期），第27-34页 ^ Lau, Hon-Shiang.The Political Status of Tibet During the Ming Dynasty: An Analysis of Some Historical Evidence . 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[2026-01-31 ] . （原始内容 存档于2026-02-01）. ^ 今兹泛扫欃枪，刬磢芜秽，愿复古郡县，与民更新。朕俯狥舆情。从其所请，置交阯都指挥使司、交阯等处承宣布政使司，交阯等处提刑察按察使司，及军民衙，设官分理，廓清海徼之妖氛，变革遐邦之旧俗。 ^ 《大明会典》：七年，封瓦剌马哈木顺宁王，太平贤义王，把秃孛罗安乐王，通贡不绝。 ^ 《明实录》：别失八里王马哈麻侄纳黑失只罕遣使哈只等贡马及方物，且告马哈麻卒无子，遣中官李达、给事中傅安等往祭马哈麻。仍以玺书命纳黑失只罕嗣为王，赐金织文绮、盔甲、弓刀，并赐其母彩币。 ^ 李林楠著，《永乐之治：朱棣传》，文化发展出版社，2021年11月，ISBN 978-7-5142-3397-1 ^34.0 34.1 34.2 中國大百科全書編委會 (编). 中国历史.中國大百科全書 . （中国历史卷） 第一版. ^ 李定国 . 故宫博物院. [2025-12-23 ] . ^ 孙可望 . 故宫博物院. 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[2025-10-07 ] . （原始内容存档 于2025-11-02）. ^126.0 126.1 126.2 126.3 [清]张廷玉 等．明史 ．卷二 本紀第二 太祖二 ．“洪武元年春正月乙亥，祀天地于南郊，即皇帝位。定有天下之号曰明，建元洪武。追尊高祖考曰玄皇帝 ，庙号德祖 ，曾祖考曰恒皇帝 ，庙号懿祖 ；祖考曰裕皇帝 ，庙号熙祖 ，皇考曰淳皇帝 ，庙号仁祖 ，妣皆皇后。” ^127.0 127.1 127.2 [清]张廷玉 等．明史 ．卷三 本紀第三 太祖三 ．“（洪武三十一年）閏（五）月癸未，帝疾大漸。乙酉，崩於西宮，年七十有一。……辛卯，葬孝陵。諡曰高皇帝 ，廟號太祖 。永樂元年，諡聖神文武欽明啟運俊德成功統天大孝高皇帝 。嘉靖十七年，增諡開天行道肇紀立極大聖至神仁文義武俊德成功高皇帝 。” ^ 朱鹭．建文书法儗．“六月甲辰，上皇祖考大行皇帝谥曰钦明启运俊德成功统天大孝高皇帝，庙号太祖。”建文书法儗一 第98页 (图书馆) - . 中国哲学书电子化计划. ^129.0 129.1 129.2 [清]张廷玉 等．明史 ．卷一百一十五 列傳第三 ．“洪武元年正月，立為皇太子 。……明年（洪武二十五年）四月丙子薨，帝慟哭。……八月庚申祔葬孝陵東，諡曰懿文 。……建文元年追尊為孝康皇帝 ，廟號興宗 。燕王即帝位，復稱懿文皇太子 。” ^130.0 130.1 130.2 钱海岳 ．南明史 ．卷七 志第二 ．“特于（弘光元年）七月初三日，祇告天地宗庙社稷，复上懿文皇太子尊谥曰兴宗孝康皇帝 ……恭上建文君尊谥曰嗣天章道诚懿渊功观文扬武克仁笃孝让皇帝 ，庙号惠宗 ……景皇帝尊谥曰符天建道恭仁康定隆文布武显德崇孝景皇帝 ，庙号代宗 ”^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷五 本紀第五 成祖一 ．“（建文四年/洪武三十五年）秋七月壬午朔，大祀天地於南郊，奉太祖配。詔：‘今年以洪武三十五年為纪，明年為永樂元年。建文中更改成法，一复旧制。……’” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷二十 本紀第二十 神宗一 ．“（萬曆二十三年秋九月）乙酉，詔復建文年號。” ^ [清]张廷玉 等．明史 ． 卷四 本紀第四 恭閔帝 ．“正德、萬曆、崇禎間，諸臣請續封帝後，及加廟諡，皆下部議，不果行。大清乾隆元年，詔廷臣集議，追諡曰恭閔惠皇帝 。” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷五 本紀第五 成祖一 ．“成祖啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝 ，諱棣，太祖第四子也。……（建文四年六月）丙寅，諸王群臣上表勸進。己巳，王謁孝陵。群臣备法驾，奉寶玺，迎呼萬岁。王升辇，詣奉天殿即皇帝位。……（建文四年/洪武三十五年）秋七月壬午朔，大祀天地於南郊，奉太祖配。詔：‘今年以洪武三十五年為纪，明年為永樂元年。建文中更改成法，一复旧制。……’” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷七 本紀第七 成祖三 ．“（永乐二十二年秋七月）辛卯，崩，年六十有五。……九月壬午，上尊謚曰體天弘道高明廣運聖武神功純仁至孝文皇帝 ，廟號太宗 ，葬長陵。嘉靖十七年九月，改上尊謚曰啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝 ，廟號成祖 。 ” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷八 本紀第八 仁宗 ．“仁宗敬天體道純誠至德弘文欽武章聖達孝昭皇帝 ，諱高熾，成祖長子也。……（洪熙元年五月）庚辰，帝不豫，遣使召皇太子於南京。辛巳，大漸，遺詔傳位皇太子。是日，崩於飲安殿，年四十有八。秋七月己巳，上尊諡，廟號仁宗 ，葬獻陵。” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷九 本紀第九 宣宗 ．“宣宗憲天崇道英明神聖欽文昌武寬仁純孝章皇帝 ，諱瞻基，仁宗長子也。……（宣德十年春正月）乙亥，崩于乾清宮，年三十有八。……丁酉，上尊諡，廟號宣宗，葬景陵。 ” ^138.0 138.1 [清]张廷玉 等．明史 ．卷十 本紀第十 英宗前紀 ．“英宗法天立道仁明誠敬昭文憲武至德廣孝睿皇帝 ，諱祁鎮，宣宗長子也。” ^139.0 139.1 [清]张廷玉 等．明史 ．卷十一 本紀第十一 景帝 ．“恭仁康定景皇帝 ，諱祁鈺，宣宗次子也。……（景泰八年）二月乙未，廢帝為郕王 ，遷西內，皇太后吳氏以下悉仍舊號。癸丑，王薨於西宮，年三十。諡曰戾 。……成化十一年十二月戊子，制曰：‘朕叔郕王踐阼，戡難保邦，奠安宗社，殆將八載。彌留之際，奸臣貪功，妄興讒構，請削帝號。先帝旋知其枉，每用悔恨，以次抵諸奸於法，不幸上賓，未及舉正。朕敦念親親，用成先志，可仍皇帝之號，其議諡以聞。’遂上尊諡（恭仁康定景皇帝）。” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷十三 本紀第十四 憲宗一 ．“憲宗繼天凝道誠明仁敬崇文肅武宏德聖孝純皇帝 ，諱見深，英宗長子也。母貴妃周氏。初名見濬。英宗留瓦剌，皇太后命立為皇太子。景泰三年，廢為沂王。天順元年，復立為皇太子，改名見深。天順八年正月，英宗崩。乙亥，即皇帝位。以明年為成化元年，大赦天下。” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷十四 本紀第十四 憲宗二 ．“（成化二十三年）八月庚辰，帝不豫。甲申，皇太子攝事於文華殿。己丑，崩，年四十有一。九月乙卯，上尊諡，廟號憲宗 ，葬茂陵。” ^ 明孝宗實錄 ．卷二百二十四 ．“是年六月庚申上尊謚，曰：建天明道誠純中正聖文神武至仁大德敬皇帝 ，廟號孝宗。”^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷十六 本紀第十六 武宗 ．“武宗承天達道英肅睿哲昭德顯功弘文思孝毅皇帝 ，諱厚照，孝宗長子也。……（弘治）十八年五月，孝宗崩。壬寅，即皇帝位。以明年為正德元年，大赦天下……（正德十六年三月）乙丑，大漸……丙寅，崩于豹房，年三十有一。遺詔召興獻王長子嗣位。……五月己未，上尊諡，廟號武宗 ，葬康陵。 ” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷一百十五 列傳第三 ．“睿宗獻皇帝 祐杬，憲宗第四子。母邵貴妃。成化二十三年封興王。……正德十四年薨，諡曰獻。王薨二年而武宗崩，召王世子入嗣大統，是為世宗。……（嘉靖元年）尊園曰陵……（嘉靖三年九月）尊陵名曰顯陵……（嘉靖七年）加上尊諡曰恭睿淵仁寬穆純聖獻皇帝 ……（嘉靖十七年）九月，加上尊諡知天守道洪德淵仁寬穆純聖恭儉敬文獻皇帝 ，廟號睿宗 ，祔太廟，位次武宗上。” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷十七 本紀第十七 世宗一 ．“世宗欽天履道英毅神聖宣文廣武洪仁大孝肅皇帝 ，諱厚熜，憲宗孫也。父興獻王祐杬……（正德十六年三月）丙寅，武宗崩，無嗣……（正德十六年夏四月癸卯）是日日中，入自大明門，遣官告宗廟社稷，謁大行皇帝几筵，朝皇太后，出禦奉天殿，即皇帝位。以明年為嘉靖元年，大赦天下。” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷十八 本紀第十八 世宗二 ．“（嘉靖四十五年）十一月己未，帝不豫。十二月庚子，大漸，自西苑還乾清宮。是日崩，年六十。遺詔裕王嗣位。隆慶元年正月，上尊諡，廟號世宗 ，葬永陵。 ” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷十九 本紀第十九 穆宗 ．“穆宗契天隆道淵懿寬仁顯文光武純德弘孝莊皇帝 ，諱載垕，世宗第三子也。……（嘉靖）四十五年十二月庚子，世宗崩。壬子，即皇帝位。以明年為隆慶元年，大赦天下。……（隆慶六年五月）己酉，大漸，召大學士高拱、張居正、高儀受顧命。庚戌，崩於乾清宮，年三十有六。七月丙戌，上尊諡，廟號穆宗 ，葬昭陵。 ” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷二十 本紀第二十 神宗一 ．“神宗範天合道哲肅敦簡光文章武安仁止孝顯皇帝 ，諱翊鈞，穆宗第三子也。母貴妃李氏。……（隆慶）六年五月，穆宗崩。六月乙卯朔，日有食之。甲子，即皇帝位。以明年為萬曆元年，詔赦天下。” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷二十一 本紀第二十一 神宗二 光宗 ．“（萬曆四十八年夏四月）戊午，帝不豫，召見方從哲於弘德殿。秋七月壬辰，大漸……（萬曆四十八年秋七月）丙申，崩，年五十有八。……（萬曆四十八年）九月甲申，上尊諡，廟號神宗，葬定陵。 ” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷二十一 本紀第二十一 神宗二 光宗 ．“光宗崇天契道英睿恭純憲文景武淵仁懿孝貞皇帝 ，諱常洛，神宗長子也。……（萬曆）四十八年七月，神宗崩。……（萬曆四十八年）八月丙午朔，即皇帝位。大赦天下，以明年為泰昌元年。……（泰昌元年）九月乙亥朔，崩於乾清宮，在位一月，年三十有九。熹宗即位，從廷臣議，改萬曆四十八年八月後為泰昌元年。冬十月，上尊諡，廟號光宗 ，葬慶陵。” ^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷二十二 本紀第二十二 熹宗 ．“熹宗達天闡道敦孝篤友章文襄武靖穆莊勤悊皇帝 ，諱由校，光宗長子也。……（泰昌元年）九月乙亥，光宗崩，遺詔皇長子嗣皇帝位。……（泰昌元年九月）庚辰，即皇帝位。詔赦天下，以明年為天啟元年。己丑，以是年八月以後稱泰昌元年。……（天啟七年八月）甲寅，大漸。乙卯，崩於乾清宮，年二十三。遺詔以皇第五弟信王由檢嗣皇帝位。冬十月庚子，上尊諡，廟號熹宗 ，葬德陵。 ” ^152.0 152.1 152.2 钱海岳 ．南明史 ．卷七 志第二 ．“安宗即位，诏议大行皇帝（朱由检）庙谥……其大行皇帝尊谥曰绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝 ，庙号思宗 。……弘光元年理清疏请改思宗庙号……遂于是年二月丙子，改上思宗庙号曰毅宗 。……隆武元年十一月，复改上毅宗庙号曰威宗 。”^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷二十三 本紀第二十三 莊烈帝一 ．“莊烈愍皇帝，諱由檢，光宗第五子也，萬曆三十八年十二月生。……（天啟七年）明年八月，熹宗疾大漸，召王入，受遺命。丁巳，即皇帝位。大赦天下，以明年為崇禎元年。” ^ 朱彝尊 辑．明诗综 卷一 （四库全书本）．：“皇朝未收江南福藩称制，遥上帝谥曰绍天绎道刚明恪俭揆文奋武敦仁懋孝烈皇帝，庙号思宗。……寻改帝庙号曰毅宗。唐藩称制，复改威宗。皇朝顺治初，更谥帝曰钦天守道敏毅敦俭弘文襄武体仁致孝怀宗端皇帝 ，……既而改称庄烈愍皇帝 。凡五易而后定焉。今神牌所书，即顺治初定一十六字，第其下改书庄烈愍皇帝”^ 清世祖实录 . “（顺治十六年十一月）甲申，上駐蹕三屯營。是日，諭禮部：‘前明崇禎帝，勵精圖治，十有七年。不幸寇亂國亡，身殉社稷。考其生平，無甚失德，遘茲厄運，殊堪矜憫。宜加諡號，以昭實行。今諡為莊烈愍皇帝。爾部即遵諭行。’”^ [清]张廷玉 等．明史 ．卷二十四 本紀第二十四 莊烈帝二 ．“（崇祯十七年三月丁未）帝崩于萬歲山，王承恩從死。……丙辰，賊遷帝、後梓宮於昌平。昌平人啟田貴妃墓以葬。明亡。是年夏四月，我大清兵破賊於山海關，五月，入京師，以帝體改葬，令臣民為服喪三日，諡曰莊烈愍皇帝 ，陵曰思陵。 ” ^ 钱海岳.《南明史·志第二》：“弘光元年二月甲子，赠皇太子谥曰献愍，……” ^ 钱海岳.《南明史·列传第二》：“自成出慈烺，三桂将奉还京，移檄远近，以义兴纪年，都人旦夕望驾。……三桂以立慈烺请，清摄政王多尔衮不允。三桂挟慈烺至山西，亡之陕西宁家湾。……寻谥慈烺曰献愍……鲁王监国，追尊谥慈烺曰悼皇帝。”僅見於錢海岳之南明史大部分反清南明史書均記載為獻愍太子。 ^ 《大明福忠王圹志》：“王讳常洵……上辍朝三日……赐谥曰忠” ^ 钱海岳 .《南明史 ·列传第二》：“（万历）二十九年，始立光宗为太子，并封常洵福王，……（崇祯）十四年正月，自成兵大至……火宫三日不绝。惟邹妃、安宗得免。事闻，震悼，辍朝三日，谥曰恭。”^ 钱海岳.《南明史·志第二》：“于（崇祯十七年）七月初三日祇告天地宗庙社稷……皇考福先王尊谥号曰贞纯肃哲圣敬仁毅恭皇帝” ^162.0 162.1 162.2 钱海岳.《南明史·列传第二》：“安宗即位，追尊谥曰贞纯肃哲圣敬仁毅恭皇帝，后改曰孝皇帝，陵曰熙陵，……昭宗即位加上尊谥曰恭宗慕天敷道贞纯肃哲修文显武圣敬仁毅孝皇帝。” ^163.0 163.1 163.2 钱海岳.《南明史·本纪第一》：“鲁王监国，上谥曰赧皇帝。及幸舟山，上庙谥曰质宗安皇帝。” ^164.0 164.1 钱海岳.《南明史·本纪第一》：“永历十一年四月，改上今谥曰简皇帝，庙号安宗。” ^ 钱海岳.《南明史·列传第四 诸王三》：“隆武元年九月，从安宗北狩。明年五月，与荆王某、衡王由棷世子十一人遇害薨。事闻（隆武帝），谥曰闵。” ^166.0 166.1 166.2 166.3 钱海岳.《南明史·列传第二》：“裕皇帝器墭，其先唐定王桱……传靖王……成王弥鍗。弥鍗无嗣，以文城恭靖王弥钳长子宇温字思诚入继为敬王，……传顺王宙栐……再传端王硕熿……器墭以万历二十二年封世子……旋为弟毒死……请立绍宗为嗣，追赠谥器墭曰裕王” ^167.0 167.1 167.2 167.3 钱海岳.《南明史·列传第二》：“绍宗即位，追尊谥敬、顺、端、裕四世为皇帝，妃赵、周、魏、张、毛为皇后。” ^168.0 168.1 168.2 168.3 钱海岳.《南明史·志第二》：“闰六月丁未，绍宗追尊皇高祖敬王、曾祖顺王、祖端王、考裕王为皇帝” ^169.0 169.1 第一集·卷三十七 隆武即位詔.歷代寶案 . : 1198.弘光主，朕親上尊號曰聖安皇帝，併於登極之日，上朕高、曾、祖、考尊謚曰：惠皇帝、惠皇后；順皇帝、順皇后；端皇帝、端皇后；宣皇帝、宣皇后。伸此尊親之典，盡朕孺慕之誠。臣民此後遵守，以恪崇秩。 ^170.0 170.1 钱海岳.《南明史·本纪第二》：“绍宗配天至道弘毅肃穆思文烈武敏仁广孝襄皇帝讳聿键……十一年（永历十一年），始上今谥曰襄皇帝，庙号绍宗。” ^171.0 171.1 171.2 钱海岳.《南明史·列传第二》：“（万历）二十九年十月，封桂王，……（崇祯）十七年十一月四日薨，谥曰端，……昭宗即位，追尊谥曰礼宗体天昌道庄毅温弘兴文宣武仁智诚孝端皇帝，陵曰兴陵。” ^172.0 172.1 钱海岳.《南明史·志第二》：“二年十一月庚申，昭宗追尊……皇考端王为端皇帝，庙号礼宗。” ^173.0 173.1 钱海岳.《南明史·本纪第三》：“昭宗应天推道敏毅恭俭经文纬武礼仁克孝匡皇帝讳由榔” ^174.0 174.1 钱海岳.《南明史·本纪第四》：“永历十七年……上凶间至，延平王郑经为发丧，上谥曰匡皇帝，庙号昭宗。”
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