生物分類法 上八個主要的分類單元 ，生物被分成三個域，並進一步被劃分成其他分類單元。本圖沒有顯示較小的中間分類單元。在生物分類學 中，域 （英語：domain、empire 、拉丁語 ：regio ）或總界 （superkingdom 卡爾·沃斯 1990年设计的三域系統 中最高的分類單元 ，該系統中，生命之樹 （ 英语 ： Tree of life (biology) ） 細菌 、古菌 與真核生物 等三個域，其中前兩者為原核生物 ，不具有細胞核 ；後者則具有細胞核和内膜系统 包裹的细胞器 [ 參 1]
基於16S 核糖體RNA 序列的系統發生樹 ，顯示了可明顯區別的三支：細菌、古菌和真核生物 古菌屬於單細胞 原核生物 ，外形類似細菌 ，但部分分子序列與代謝 途徑與真核生物 較相近，其細胞膜 為醚酯 （ 英语 ： Ether lipid ） 酯類 [ 參 2] 嗜極生物 ，後來漸發現古菌普遍存在各種環境中[ 參 3]
細菌也屬於單細胞原核生物，其細胞膜為酯類組成，廣泛分布於不同環境中，外形、營養方式與生長環境都有很高的多樣性。細菌的大小一般為0.5-5微米，少數特例如纳米比亚嗜硫珠菌 [ 參 4] 費氏刺骨魚菌 （ 英语 ： Epulopiscium fishelsoni ） [ 參 5] 黴漿菌 僅有約0.3微米，與大型的病毒 大小相仿[ 參 6] 超微細菌 （ 英语 ： Ultramicrobacteria ） [ 參 7]
真核生物具有細胞核 以及多種膜結構組成的內膜系統 ，包括動物 、植物 、真菌 等[ 參 8] 國際原生生物學家協會 （ 英语 ： International Society of Protistologists ） 後鞭毛生物 、古蟲界 、變形蟲界 、囊泡藻界 、有孔蟲界 與原始色素體生物 [ 參 9] [ 參 10] 單系群 ，並有後續研究將其拆分[ 參 11] [ 參 12] [ 參 13] [ 參 14]
2002年，英國生物學家湯瑪斯·卡弗利爾-史密斯 提出了新壁總域 的概念，即古菌與真核生物共同組成一演化支，為細菌中放線菌門 的姊妹群 [ 參 15] [ 參 16]
三域系統 （上）與泉古菌假说 （ 英语 ： Eocyte hypothesis ） 除了三域系統 外，其他較常用的分類系統還包括：
參:
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