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古今字是中国古书用字情况之一。同一个词在不同时期用不同的字来表示就形成了古今字，较前使用的叫“古字”或“本字”，较后使用的叫“今字”或“分化字”或“後起字”。
古今字在形体上大多数有某种联系。主要有下面几种情况：
例子：
| 联系 | 古字 | 今字 |
| 加形旁 | 然 | 燃 |
| 余 | 餘 | |
| 采 | 採 | |
| 取 | 娶 | |
| 改变形旁 | 赴 | 讣 |
| 振 | 赈 | |
| 说 | 悅 | |
| 略加变形 | 不 | 丕 |
| 大/泰 | 太 | |
| 陈 | 阵 | |
| 通假字造成 | 亡 | 無 |
| 伯 | 霸 | |
| 鄦 | 许 |
汉字的数量有限，除了表本义以外，还表引申义和假借义。文字的表意功能扩大以后，为了区分不同的用法其中表示某些义项的文字往往对其加以改造，以示区别。就该义项而言，先用的字就称为古字，改造后使用的字称为今字。其成因细分如下：（前面的是“古字”，后面的是“今字”）
两者之间有交叉现象，两者间只看问题的角度不同，古今字立中于时代不同和用法上的分工，假借字主要是从文献中文字所表达的意义与它的本义是否有关联。