脊椎动物一般都有一对卵巢。在平常时期为椭圆形，然而在生理繁殖期却会因为饱满而导致形状的不规则。圆口类动物的一对卵巢已经结合成为一体，还有部分的真骨鱼也是如此。而有部分的板鳃类的左侧卵巢常常未发育，与此相左的情况是，大多数鸟类以及原始的哺乳类（如鸭嘴兽）等，仅有左侧部分才发育。另外，爬行类和两栖类的卵巢部分都是很单薄且内部是空的，那里面填充着很多的淋巴腔。在另外的情况下，卵巢中央（髓体）部分大部分是结缔组织，而卵和卵泡囊（英语：Theca of follicle）以及生殖上皮一起组成了皮质层。而在真骨鱼类的卵巢则是一个中空的结构，它又直接连在输卵管上。[2][3][8][9][10]
女性的卵巢应位于盆骨的侧壁，处于髂骨内部和外动脉所形成的卵巢窝内，外部被浆膜包裹，是腹膜内位的器官。成熟的卵巢是成对的扁椭圆形体，又分为内侧和外侧两面，上下两端，及前后两缘等。上端凭借着卵巢悬韧带与髂总动脉分叉处连接着，下端由一条平滑肌以及结缔组织组成的卵巢固有韧带在子宫底的两侧固定着。其后缘游离状态，前缘借着卵巢的系膜连接于子宫阔韧带（英语：Broad ligament of the uterus）的后部，而那系膜内部分布着进出卵巢的血管、神经以及淋巴管等。[4][8]
卵泡壁细胞（英语：Theca of follicle）则负责分泌出性激素，就是女性体内的少量雄性激素[16]，但更多的是雌性激素，包括雌激素和孕激素。这之中，与性成熟关联度最大的就是雌激素，由其主要影响第二性体征的发育成熟以及性功能的运作。若女童体内的雌激素过多可致早熟；成人之后如雌激素过少则可导致早衰；如体内无雌激素补充，就会出现閉經且子宫萎缩。[8][14][15]
排卵一般发生于两次月经中，在每个月经期内，可同时拥有8至10个卵泡处于发育阶段，但常常仅有一个卵泡达至成熟阶段，而余下的卵泡都会变成闭锁卵泡。成熟的卵泡于卵巢表面突出，在其破裂后能使内部的卵细胞从卵巢中向外排出。卵巢处于排卵期后，卵巢内部残留的卵泡壁（英语：Theca of follicle）崩溃，血管出现破损，血液流入卵泡腔（英语：Follicular antrum）内形成块状，称作血体。且卵泡壁创口会由纤维蛋白迅速封住，留下来的卵泡壁细胞会增生，这些细胞内产生出较多的黄色颗粒，既是颗粒黄体细胞，之后便成为黄体组织。其功能是分泌雌激素和孕激素。如果卵细胞与精子合成为受精卵，黄体会在绒毛膜促性腺激素的作用下发育为妊娠黄体，用以提供妊娠期间所需要的雌激素和孕激素，并将会持续到妊娠的第4至6个月时，才会逐渐消退。[8]
伴随卵泡在多种激素刺激下发育成熟后，卵泡便不断向着卵巢表面移动且逐步向外突出。若卵泡快接近卵巢表层时，此处表层的细胞会变得很薄，直至破裂，便出现排卵。卵子的排出并非驱离出去，而是由大量卵泡也流出去之后，卵子才会排出。排卵是发生于两次经期之中的，通常于后一次经期来临之前的两周左右。卵细胞可以从两侧的卵巢一次排出，也可以从一侧的卵巢持续外排。卵细胞排出后，经历输卵管伞端（英语：Fimbriae of uterine tube）的收取，由输卵管壁的蠕动下，再输卵管内壁的纤毛活动中，能让其落入输卵管并顺着管道向着子宫内移动。[8]
与此同时，因颗粒膜（英语：Membrana granulosa）和卵泡内膜（英语：Theca of follicle）间的基底膜逆聚合效果，促使卵泡膜的毛细血管和结缔组织伸向黄体核心，形成间隔，并促进黄体呈现出花瓣状，卵泡内膜细胞也会伸向黄体的皱褶之间，且呈现相同的变化，称作卵泡膜黄体细胞。在排卵的一周左右（约经期的第22天前后），黄体会发育至峰值，即成为成熟的黄体。其形状相差很大，半径约有5毫米至10毫米，不同程度地向卵巢表层突出去，呈现黄色状。卵泡内膜细胞是排卵之前的雌激素重要来源，排卵以后，黄体细胞分泌出孕激素和雌激素等。[8]
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