约翰·罗尔斯在其1971年作品《正义论》中描述公民不服从为“一种公开的、非暴力的、自觉的然而又是违反法律的政治行动，其目的通常是为了改变政府的法律或政策。”[18][19]他在《公民不服从的正当性》（英語：The Justification of Civil Disobedience）与《正义论》中认为，公民不服從主要有以下几个涵義：
对于公民不服从是否必须是非暴力的，仍有许多探讨。《布莱克法律词典（英语：Black's Law Dictionary）》将非暴力这一特征囊括在公民不服从的定义内。政治理论家克里斯蒂安·贝（英语：Christian Bay）在其撰写的文章中表示，公民不服从需要“谨慎选择合法手段”，但他并不认为非暴力是其必要特征。[21]有论证指出，公民不服从和公民叛乱（革命）都可从宪法缺陷中取得正当性，叛乱的破坏性更大，因此论证叛乱的正当性所需的缺陷也应更严重。由此可见，假如人们无法证明公民叛乱的正当性，那么也必然无法证明在公民不服从运动中使用暴力以及拒绝被逮捕的正当性。公民不服从的参与者与暴力行为的隔绝也有助于社会对该活动保持容忍。[22]
^Symbolisch bedeutet hier üblicherweise, dass niemand einen körperlichen Schaden erleiden darf, noch dass Menschen größerer materieller Schaden zugefügt wird. Beispielsweise geht der britische RechtsphilosophH. L. A. Hart in einem anderen Zusammenhang von der Existenz eindeutiger Prinzipien der Gerechtigkeit aus, „die das Ausmaß einschränken, in dem allgemeine soziale Ziele auf Kosten des einzelnen verfolgt werden dürfen.“ (H. L. A. Hart:Prolegomena zu einer Theorie der Strafe. S. 75, in: H. L. A. Hart:Recht und Moral, Göttingen (Vandenhoeck) 1971, S. 58–86). In anderen Worten ausgedrückt bedeutet das, dass die Beeinträchtigung anderermaßvoll zu sein hat.
^In der Bundesrepublik Deutschland ist dieses Recht inTemplate:Art. Abs. 4 desGrundgesetzes (GG) niedergelegt. NachGG Art. 20, Abs. 4 haben alle Deutschen ein Recht auf Widerstand gegen alle Bestrebungen, die auf Beseitigung der rechtsstaatlich-demokratischen Ordnung gerichtet sind, wenn andere Abhilfe nicht möglich ist. Vgl. auch: Dieter Hesselberger:Das Grundgesetz. Bonn (BpB) 1988, S. 174f.
^Elke Steven:Ziviler Ungehorsam. In:Ulrich Brand et al.:ABC der Alternativen, Hamburg (VSA) 2007, S. 262f.
^Stephen Ellmann; Luban, David, Lawyering for Justice in a Flawed Democracy, Columbia Law Review, Jan 1990,90 (1): 116–190,JSTOR 1122838,doi:10.2307/1122838
^Hayley Bennett, Alexandra Macmillan, Rhys Jones, Alison Blaiklock and John McMillan, "Should health professionals participate in civil disobedience in response to the climate change health emergency?",The Lancet, volume 395, issue 10220, pages 304-308, 25 January 2020 (and references cited).
^Ken Kress and Scott W. Anderson, Dworkin in Transition37 (2), The American Journal of Comparative Law: 337–351, Spring 1989
^Bay, Christian, Civil DisobedienceII, International Encyclopedia of the Social Sciences: 473–486
^Stuart M. Brown Jr., Civil Disobedience58 (22), The Journal of Philosophy
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^Davis D. Joyce,Howard Zinn: A Radical American Vision (Prometheus, 2003), 102–103. Joyce notes thatDisobedience and Democracy sold 75,000 copies in the late 1960s and was Zinn's best-selling book prior toA People's History of the United States
^Howard Zinn,Disobedience and Democracy: Nine Fallacies on Law and Order (South End Press edition, 2002), 39–41
