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公共债务，简称公债，指一个国家的政府所借的債，中央政府累積的負债称为国债，地方政府累積的負债称为地方债。
二戰期间，日本政府发行的公債债券
2014歐洲各國國債佔其GDP比例
2009/2010年各國國債佔其GDP百分比之分布圖，綠色代表較低比例，紅色代表較高比例
债务地图=（各國外匯儲備與黃金）-（外債），（资料来源：2010年“美国中央情报局世界概况”）历年中華人民共和國国债数额（单位：亿元）[1]| 年度 | 合计 | 国内债务 | 国内其他债务 |
| 1981 | 48.660 | 48.660 | |
| 1982 | 43.830 | 43.830 | |
| 1983 | 41.580 | 41.580 | |
| 1984 | 42.530 | 42.530 | |
| 1985 | 60.610 | 60.610 | |
| 1986 | 62.510 | | |
| 1987 | 117.070 | 63.070 | 54.000 |
| 1988 | 132.170 | 92.170 | 40 |
| 1989 | 263.910 | 56.070 | 207.840 |
| 1990 | 197.240 | 93.460 | 103.780 |
| 1991 | 281.270 | 199.30 | 81.970 |
| 1992 | 460.770 | 395.640 | 65.130 |
| 1993 | 381.320 | 314.780 | 66.540 |
| 1994 | 1,028.570 | 1,028.570 | |
| 1995 | 1,510.860 | 1,510.860 | |
| 1996 | 1,847.770 | 1,847.770 | |
| 1997 | 2,412.030 | 2,412.030 | |
| 1998 | 3,228.770 | 3,228.770 | |
| 1999 | 3,715.030 | 3,702.130 | 12.9 |
| 2000 | 4,157.000 | 4,153.590 | 3.41.000 |
| 2001 | 4,483.530 | 4,483.530 | |
| 2002 | 5,679.000 | 5,660.000 | 19.000 |
| 2003 | 6,153.530 | 6,029.240 | 3.610 |
| 2004 | 6,734.270 | 6,726.280 | 7.990 |
| 2015 | 26,000 | | |
根據中華民國財政部統計，至2019年9月13日為止，中華民國政府所1年以上債務未償餘額為新臺幣5兆3,066億元、短期國債金額為760億元，上述兩項債務的總金額合計5兆3,826億元，除以中華民國內政部最新公布的台灣人口數，平均每位國民負債22.8萬元[2]。
中華民國財政部自2010年12月起，每月7日固定在網站首頁及電子看板發布「最新國債訊息」，仿效美國設置的「國債鐘」，讓全民共同監督國家債務情況。
另外，根據台湾的民間團體「公平稅改聯盟」指出，2011年中華民國中央政府隱藏性債務高達15兆7,090億新台幣，加上已公開債務4兆6,285億元，合計實際國債總額為21兆1,370億新台幣（當時約7,355億美元），平均每位國民背負91萬9,000新台幣（約31,981美元）的債務。根據監察院去年10月對財政部提出的糾正文，中央政府隱藏性債務在軍公教退休人員退休金為8兆6,000多億元、社會保險提存不足部份為4兆8,000多億元、積欠社會保險之保費補助款為1千200多億元、道路徵收補償費為2兆元等項目，合計達15兆7,090億元。根據公平稅改聯盟估算，15兆7,090億潛藏債務，加計1年以上債務未償餘額為4兆6,185億元，短期債務未償餘額2,300億元，再加計截至2010年底的中央非營業基金舉措債務5,795億元，國債總額已高達21兆1,370億元。[3]
根據行政院主計總處106年度（2017年）中央政府總預算案總說明第41頁[4][5]，潛藏負債—舊制軍公教退休金及公務人員退撫及公保約7.9兆（近三年皆為此數上下），勞保則高達8.9兆（103年為8兆，104年為8.7兆）。
日本國債佔GDP比例根據日本財務省的統計，2011年3月底日本國債金額到達924.359兆日元（約11.6兆美元）。2012年11月9日統計，截至2012年9月底包括國債、借款和政府短期債券的國家債務達983.295兆日元（約合人民幣77.3兆元，亦等於約15兆新加坡元），創歷史新高。較上次公佈的6月末的數據增加了71,098億日元。根據總務省估算的10月1日現在的日本總人口1億2,753萬人計算，人均負債約771萬日元。
根据共同社的報道，建設國債和為填補暫時性資金缺口發行的短期政府債券的發行餘額有所增加。由於公債發行特例法案尚未通過，2012年度尚未發行新的赤字國債。其中國債為803.7428兆日元，用於東日本大地震災後重建的“復興債”為14.989兆日元。源自民間金融機構等的借款為54.1853兆日元，政府短期債券125.3669兆日元。
日本財務省根據國際貨幣基金組織的標準，每三個月公佈一次國家債務餘額數據，至2012財年末，預計將達1,085兆日元。[6][7]以日本內閣府官方統計來看，2010年日本年度實際國內生產總值為538.5兆日圓〈約6.7兆美元〉，名目國內生產總值為475.8兆日圓，[8]國家負債總額佔全國年度GDP高達171%、194%，此比例為世界各國中最高。
2014年11月，日本宣布加大量化寬鬆貶值，目前中國已經成為日本最大海外債券持有國，約20兆日圓左右，日本國債主要還是由本國國民持有。[9]2015年11月，安倍經濟學實施2年多後，債務佔GDP升至250%，為全球最高国债的国家。
至2018年3月末統計，日本國家欠款1,087萬億日元,折合為國民每人欠債859萬日元。[10]
2013年时，美国的国债数额为17.75兆美元，占美国国内生产总值的106.8%[11]。
20世纪50年代至60年代初，中华人民共和国的地方政府曾经发行过地方债，1981年中华人民共和国政府恢复发行公债债券制度后一直到2009年只发行国债券没有发行过地方债券，2009年4月3日，新疆维吾尔自治区政府债券（一期）在上海证券交易所上市，这是中华人民共和国的地方政府在文化大革命后首次发行地方债[12][來源請求]。改革開放後人民幣國債逐漸國際化，陸續被納入巴克萊全球綜合指數和摩根大通債券指數。
日本的地方债由一般地方公共团体和特殊地方公共团体通过发行地方政府债券的形式举债，前者是指郡政府、道政府、府政府、县政府、市政府、镇政府、村政府，后者是指特别地区、地方公共团体联合组织、开发事业团等。
歷史上，曾經出現多次因欠債國家債務違約而引發的武力追債戰爭。例如1861年的法國武裝干涉墨西哥；1902年德英意三国舰队封锁委内瑞拉海岸並炮轟卡貝略港；1912年美軍佔領尼加拉瓜；1916年美軍佔領多明尼加和海地。
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