主语 （拉丁語 ：subjectum ，也稱主詞 。英語：subject ）是一种句法成分 ，由名词、名词短语或代词充当。在英语和法语当中，主语决定谓语动词的形态，即与谓语动词达成语法一致 。
主语依据定义不同，其涵盖的范围也不一样，狭义的主语限定于句法 上的主语。主语很大程度上是主賓格語言 的概念，它很难应用到其他配列 的语言，如作通格語言 上面去。
大多数句子都有主语，但也存在无主语句。主语很多时候可以视作话题，在一部分语言如汉语 当中，二者难以区分。
主语的概念最早来源于古希腊逻辑学 当中的三段论 术语“主词”（ὑποκείμενον），是“谓词”（κατεγορωυμενον）的对位概念。[ 1] 三段论 当中，由两个前提命题可得一个结论命题，结论命题当中的小词（S）即主词。而在后来的传统语言学当中，主语和谓语成为句子的前后两个主要组成部分，主语通常为主格名词置于句首，是最显著常见的论元；谓语描述其前面的主语，与之形成一致。[ 2] [ 3] [ 4] [ 5]
西方语言学界曾在1850年代到1930年代之间长达80年间对「主语」的定义进行过激烈讨论。[ 6] 层次 的概念：语义主语或称逻辑 主语（logical subject）、形态主语或称语法 主语（grammatical subject）、语用主语或称心理主语（psychological subject）等。[ 7] 句法学 则会试图依据句法现象严格地界定主语。[ 7] [ 8]
句子当中动作的发出者即逻辑主语，亦即语义主语，在语义角色 中称为施事 。比如John beated Mary 里面，John 即逻辑主语。对应的被动句Mary was beaten by John 里面，语态发生了变化，但逻辑主语仍然是 John。
逻辑主语常等同于句法主语或者语法主语，但二者其实是两回事。典型如英语的被动句 ，通常会由受事论元 担当主语，呈主格 。[ 7]
1a. He caught me. PRO.3SG.NOM 捉.PST PRO.1SG.ACC 施事 受事 1b. I was caught (by Him). PRO.1SG.NOM AUX.PST 捉.PTCP.PST PREP PRO.3SG.OBL 受事 施事
除此之外，也存在中性主语，如主事主语：
语法主语，亦即形态主语，其界定标准是项的形态，不会像逻辑主语一样注重语义。在这种视角下，与动词（在性、数等语法范畴上）形成一致的名词短语即语法主语。语法主语最常见的表现是主格。但是也有例外，如斜格 主语，在英语表现为宾格 主语，在日语表现为与格 主语。[ 7] 作通格語言 当中不存在主格，主格这一概念也很难直接应用到作通格语言上面去。
汉语 、越南语 等不存在形态变化、动词一致 、格标记 的语言基本上依靠语序 位置来定义语法主语。
心理主语，亦即语用主语，是语用学 或信息结构 （ 英语 ： Information_structure ） 话题 ，也称主题。[ 9] [ 10] 文脉 决定，同一句子可以有不同的心理主语。
日语 是区分话题与主格 的典型语言，其话题常由话题助词 「は」（wa）标记，与主格助词「が」（ga）相区别。[ 11]
狭义的主语可以专指句法主语，句法主语常与逻辑主语、语法主语、心理主语等混同，或不加以作任何区分。现代句法学则会依据若干句法现象对不同语言的句法主语作精细化的定义。[ 7] [ 8]
单纯从句法现象来看，虽然并不绝对通用，但很多语言的主语都会有以下的句法现象：[ 7] [ 12]
3a. She has left. PRO.3SG .FEM.NOM AUX.3SG .PERF 离开.PTCP.PST 3b. They have left. PRO.3PL.NOM AUX.PERF 离开.PTCP.PST
等位省并：连动句中，嵌入子句的主语可以省略，以复合子句的主语为先行词。[ 13] 5a. 小芳i 看见了小红j ，___i/*j 转身跑了。 5b. 小芳i 看见了小红j ，___i/*j 被吓坏了。
鉴于这一句法现象，句法主语的概念也被局限于主賓格語言 。作通格語言 不符合这一现象（以复合子句的「宾语」为先行词），故句法主语的概念也很难应用到作通格语言上面去。 等等。
在生成文法 当中，占据标定语 （ 英语 ： Specifier_(linguistics) ） 附加语 （ 英语 ： adjunct (grammar) ） [ 14] [ 15]
主语显性表现的强制性不一，因语言而异。有的语言会强制主语显性表现，有的则允许主语省略。
一些语言里面主语会以独立的名词短语的形式强制出现。如英语，如果将主语省略，句子就不合法。这种主语通常称为形式主语（Dummy subject），属于语法虚词 （ 英语 ： Syntactic expletive ） [ 16]
6a. It was raining. 6b.* Ø Was raining.
一些语言则允许主语省略。如日语通常都可以省略主语，形成无主语句，省略后依据文脉判断主语，动词或其他句子成分不会因此发生变化，不存在一致性 。[ 7] [ 8] [ 11]
7a. 私は 歌っていました。 「我唱了歌。」 7b. Ø 歌っていました。 「（我）唱了歌。」
也有的语言虽然可以省略主语，不过它们所处的文脉与英语类似，动词上会附着词缀，与省略的主语形成人称 、数 、性 等语法范畴 上的一致 ，如意大利语 。[ 17] 空主语 （ 英语 ： Null-subject_language ） [ 18]
8. Ø Non volev-o mangiare. NEG 想.PST-1SG.NOM 吃.INF 「我（当时）不想吃。」(cf. I didn't want to eat.)
除了动词以外，也可以在各种词类上添加附着语素 以表达人称、数等语法范畴，达到变相凸显主语的效果。例如美国原住民语言 、犹他－阿兹特克语系 的Chemehuevi语 （ 英语 ： Colorado_River_Numic_language ） [ 19]
9a. Ann waha-k tɨmpi punikai-vɨ. 安 2.NUM-ACC 石头 见-PST 「安看到了两块石头。」 9b. Ø Puusi-a=n maga-vɨ. 猫-ACC=1SG.NOM 给-PST 「（我）把猫给了（某人）。」
也有语言存在与被省略主语形成一致、但处于不同位置的代词，当主语省略时就起到跟意大利语主格词缀类似的效果。如马来-波利尼西亚语族 的Longgu语 （ 英语 ： Longgu_language ） [ 20]
10a. Mwela-geni e vusi angi. 孩子-女 3SG 几乎 哭 「少女几乎要哭出来。」 10b. Ø E zudu. 3SG 坐 「（他/她）坐着。」
以上数种表现类型在全世界711种语言当中的分布如下所示[ 21] [ 22]
主语优先语言会通过语序等句法手段凸显主语的强势地位，很多时候也会和主格等形态重叠出现。而话题优先语言 则优先凸显话题。[ 10]
英语 是典型的主语优先语言，拥有形式主语的语言大多也是主语优先语言。
而汉语和日语则是典型的话题优先语言。在日语当中，话题标记「は」（wa）拥有很高的优势地位。[ 11] [ 23] [ 24]
主语是出自欧洲传统语言学的概念，故其概念形成的基底也是英语 等诸多欧洲语言；这些语言绝大多数都是主賓格語言 ，而且主语的地位普遍很高，也与主格 有很强的对应。而作通格語言 则如前所述，形态上并无主格，只有作格 或通格 ；句法上，与主宾格语言中的主格名词短语相对应者很大程度上是通格名词短语，因为通格短语也有和主语呈镜像的等位省并，以及關係子句 等现象，可见较之作格名词短语，通格名词短语较为强势，惟未有专门术语来命名这一句法成分 。[ 25]
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