中欧是欧洲 的一个地理区域，介于东欧 、南欧 、西欧 和北欧 之间[ 3] [ 4] [ 5] [ 6] [ 7] [ 8]
尽管中欧的定义有所不同，但通常包括奥地利 、克罗地亚 、捷克共和国 、德国 、匈牙利 、列支敦士登 、立陶宛 、波兰 、斯洛伐克 、斯洛文尼亚 、瑞士 和罗马尼亚 西部的特兰西瓦尼亚地区 [ 1] [ 2] [ 9] [ 10] [ 11] 奥斯曼帝国 的统治之下。奥斯曼帝国在17世纪还占领了如今位于斯洛伐克南部的部分地区[ 12] [ 13] 波蘭立陶宛聯邦 的组成部分。与此同时，奥地利大公国 、波希米亚王国 、卡尔尼奥拉公国 、各个德意志公国 以及舊瑞士邦聯 均属于神圣罗马帝国 。到了18世纪末，随着神圣罗马帝国的逐渐衰落，哈布斯堡王朝 开始统治了包括现如今奥地利、捷克共和国、匈牙利、斯洛伐克、斯洛文尼亚以及克罗地亚的部分地区。其版图还扩展到了意大利 、波兰、德国以及瑞士的部分地区[ 14]
自冷战 以来，组成中欧的国家在历史上一直被划分为东欧或西欧，并且有的时候依然如此[ 15] [ 16] [ 17] 二战 结束以后，尽管奥地利、瑞士和南斯拉夫 宣布中立，欧洲还是因为铁幕 [ 18] 资本主义 的西方阵营 和社会主义 的东方阵营 [ 19] 地缘政治 上有着紧密的联系[ 20] [ 21] [ 22] [ 23]
20世纪末和21世纪初，中欧开始经历一场“战略觉醒”[ 24] 中欧防务合作 （ 英语 ： Central European Defence Cooperation ） 中欧倡议组织 （ 英语 ： Central European Initiative ） 維謝格拉德集團 等跨国合作组织，并提出了Centrope 等合作项目。这场觉醒在作家和其他知识分子的推动下加速，他们意识到衰败的独裁政权导致了社会停滞，感到自己有必要站出来反对苏联 的压迫[ 25]
中歐总面积101万平方千米，总人口超过1.61亿，民族按人口計算主要有為德意志人 和西斯拉夫人 等，主要语言为德语，连结歐洲其余餘个地理区域，是欧洲大陸的交通中心。中欧处在温带气候带，西部部分地区为温带海洋性气候，东部为温带大陆性湿润气候。地形多样，北部为波德平原 ；南为阿尔卑斯山脉 、喀尔巴阡山脉 ；东有多瑙河 流域的匈牙利平原 ，拥有资源適中，主要有森林及木材、還有煤矿 、鐵礦 、水晶礦 、金礦 和鹽礦 。 [來源請求]
因地处欧洲中央，不仅自然条件具有多样性和过渡性，其政治、经济、民族与文化也具有明显的多样性和过渡性。各国均属高收入经济体，经济水平发展高，除去德语国家，中欧地区经济低于北欧 和西欧 ，但又高於東歐 。其中德国、瑞士、奥地利、列支墩斯登为高度发达国家，而德国又是中歐的經濟代表，世界著名公司总部有很多设在中欧，像大众汽车 、宝马 、戴姆勒 、西门子 、劳力士 、雀巢 等等。中歐旅游业及其发达，捷克的布拉格廣場 、奧地利的美泉宮 、德國的新天鵝堡 都是著名的旅遊景點，中歐的古代建築尤其豐富多彩，聚合了歐洲其它地區的特色，充滿了童話色彩。中歐一年四季气候平穩、优美如春，使得中欧極度適合發展酪農 、紅酒 、羊毛 、牛肉 等農業，尤其以匈牙利和瑞士的為代表；手工業方面也很強大，奧地利的玻璃 和水晶 製品、波蘭的瑪瑙 製品、瑞士的手錶 和德國的鬧鐘 都獨具特色。 [來源請求]
中欧也曾是欧洲最为动荡不安的地带，先后成为两次世界大战 的策源地，但屢次战争的破坏非但沒有使这里停滞不前，反而讓這一地區成為歐洲經濟恢復力最強的區域，無論是三十年戰爭 、拿破崙戰爭 、還是二戰 後，中歐都使迅速的重新崛起。瑞士和奧地利則為福利國家的代表，其高人均收入和高幸福度已經和北歐國家相差無幾。在歷史上，奧地利的奧地利帝國 、匈牙利的匈人帝國 、奧匈兩者的奧匈帝國 ，德國的德意志帝國 、德奧兩者的納粹德國 ，捷克的波西米亞王國 、德奧捷三家的神聖羅馬帝國 ，和波蘭的波蘭立陶宛聯邦 都是對歐洲歷史進程有明顯影響力的國家。而目前中歐對歐盟 最具發言權的國家是德國，其次為波蘭 。[ 26]
目前國際社會對中歐沒有一個統一的定義，在2007年的联合国地理方案 中，将欧洲簡單的劃分为北欧、东欧、西欧和南欧四个地理大区，并没有中欧。不過在歐盟 ，尤其是在德語區 和西斯拉夫語 的國家中，“中歐”一詞有著壓倒性的影響力，在歐盟中部各國的網站、旅遊指示牌、地圖上都能頻繁看到中歐的出現。
以下介紹幾種常用劃分方式：
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