– Kovin moni ei joukkueen ulkopuolelta olisi laittanut rahojaan kauden alussa Kalevan Pallon puolesta,ilmoitti KalPan päävalmentajaPetri Karjalainen, kun hänen ryhmänsä oli lunastanut SM-liigan finaalipaikan.

Tuskin kukaan laittoi SaiPan puolesta, mutta niin vain SM-liigan finaalisarjasta tuli yllättävien maakuntien taisto, Etelä-Karjala vastaan Pohjois-Savo. SM-liiga saa varmuudella uuden mestarin.

– Totta kai finaalipari on lähtökohtiin nähden iso yllätys, mutta kun on tässä pitkin kevättä pelejä katsonut, niin oikeat joukkueet pelillisesti. Yllätys on muuttunut ainakin omalta osaltani sellaiseksi, että jopa odotettua, kun molemmat menevät pitkälle, huomauttaa Ylen Jääkiekkokierroksen asiantuntijaJesse Saarinen.

– Mutta se, että ne ovat finaalissa, on historiallista, myös SM-liigan kannalta. Melkein aina toinen finaalijoukkueista on ollut iso seura, menestysseura SM-liigan alkupuolelta asti, Saarinen jatkaa.

Vastaavaa erikoisuutta pitää hakea melkeinpä vuodelta 2006, kun finaalissa kohtasivat HPK ja Ässät. Myös kevään 2012 JYPin ja Pelicansin finaalisarja voisi mennä tähän kategoriaan.

Tämä on myös ensi kerta kevään 2011 jälkeen, kun kumpikaan runkosarjan kahdesta parhaasta joukkueesta ei edennyt finaaliin. Vuonna 2011 mestaruuden voitti runkosarjan kolmonen HIFK ja hopealle kipusi runkosarjassa vasta yhdeksänneksi jäänyt Blues.

Avaa kuvien katselu

”Moderni ajatustapa”

SaiPan finaalipaikkaa pidetään syystäkin SM-liigan kaikkien aikojen sensaationa. Idän ihme oli vuosi sitten SM-liigan häpeäpilkku ja tuntien päässä konkurssista.

Kun tähän kauteen lähdettiin, KalPan ilmoittama pelaajabudjetti oli SM-liigan kymmenenneksi suurin (2,3 miljoonaa euroa) ja SaiPan 12:nneksi suurin (2 miljoonaa euroa). HIFK, Tappara, Kärpät, Ilves ja Pelicans ilmoittivat vähintään 3 miljoonaa euroa, Lukkokin 2,95.

Alla olevat pelaajabudjetit on ilmoitettu ennen kauden alkua, joten ne ovat voineet kasvaa merkittävästi.

Jotain loogisia syitä siihen täytyy olla, että yllättäjät pyyhkivät rahaseuroilla lattiaa. Ei pudotuspelisarjoja vahingossa voiteta, joten pelkkä ”ihmeestä” puhuminen ei siksi kanna.

– Jääkiekko on muuttunut paljon, aika nopeallakin tahdilla. Pelityylit ovat nopeampia, Saarinen aloittaa.

Ilveksen ja KalPan sarja oli loistava esimerkki huippunopeasta ja aktiivisesta jääkiekosta.

– Joukkueen rakentamisessa pitää olla moderni ajatustapa. Pelaajilla jalan ja luisteluvoiman pitää riittää. Kaikkea ei voi ostaa rahalla. Pitää olla todella hyvä silmä, että voit rakentaa joukkueen, joka pelaa modernia, voittavaa lätkää.

Ison hatunnoston ansaitsevat siis muun muassa KalPasta urheilujohtajaAnssi Laine ja SaiPastaHarri Aho, mutta hekin ovat vain osatekijöitä.

Lisäksi on huomioitava, että KalPan ja SaiPan osalta puhutaan kahdesta hyvin erityylisestä esimerkistä.

– KalPalla on hirveän hyvä oma identiteetti pelaajistossa, jo A-nuorissa. Sieltä tulee pelaajia, jotka ovat todella jalkavia, kutenAleksi Klemetti jaJuuso Mäenpää. He pystyvät toteuttamaan pelityyliä. He ovat kasvaneet pikkuhiljaa palkallisiksi pelaajiksi, ei heitä ole ostettu mistään, Saarinen alleviivaa.

Avaa kuvien katselu

SaiPa taas selvisi konkurssin partaalta viime tipassa. Siksi ei voi vielä puhua Lappeenrannan nerokkaasta, systemaattisesta joukkueen rakentamisesta.

– He olivat selkä seinää vasten. Se pakotti tarkastelemaan, millaista peliä voidaan pelata, koska kassa on todella rajallinen. Sitten pystyttiin ostamaan täsmäpalasia, jotka sopivat pelityyliin. Siinä SaiPa onnistui älyttömän hyvin.

Vaikka SaiPakin pystyi kauden aikana vahvistuksia hankkimaan, kassa oli edelleen rajallinen.

– He eivät voineet lähteä hajottamaan hierarkiaa. Ne, jotka työn olivat tehneet, saivat edelleen kantaa vastuuta.

Lisäksi joukkueen rakentamisessa pitää huomioida pelaajien luonteet. Lappeenrantalaisten yhtenäisyys paistoi läpi kauden, ja kun voittoja alkoi ropista, oli se parasta mahdollista polttoainetta kauan parjatulle organisaatiolle.

Ratkaisevassa välierässä SaiPassa pelasi vain yksi ulkomaalainen – kesken kauden hankittuMark Pysyk, 521 NHL-runkosarjapelin jykevä kanadalaispuolustaja. Tämäkin on todella silmiinpistävää, sillä kauden aikana oltiin huolestuneita ulkomaalaispelaajien hurjasta määrästä.

Avaa kuvien katselu

Pienten marginaalien välierät

Mitkä tekijät sitten ratkaisivat äärettömän tasaiset, vaikkakin jo kuudessa ottelussa ratkenneet, välierät?

Vaikka SaiPa tunnetaan aktiivisena, rajusti karvaavana ”herhiläislaumana”, näkee asiantuntija Saarinen, että SaiPa aloitti välierät maltilla.

– Etenkin ensimmäisessä ottelussa Raumalla SaiPa pystyi yllättämään hyvällä maltillaan ja täsmäiskuillaan. Ryhmä luotti toisiinsa todella paljon, se tuntui todella rauhalliselta. Lukko pikkaisen turhautui, eikä päässyt ihan siihen, mitä runkosarjassa.

SaiPa-seinä yllätti Lukon senkin takia, ettei Lukko saanut puolivälierissä Sportista mitään vastusta. Lisäksi SaiPa hyydytti tarvittavalla tavalla Lukon ykköstähdet, ja viimeisenä seinänä oli maalivahtisensaatioKari Piiroinen.

KalPa puolestaan sai seiskapeliin venyneestä Ässät-sarjasta loistavat vauhdit Ilves-sarjaan. Kevytjalkainen ryhmä ei pitkästä ottelusarjasta puutunut.

Ilves sen sijaan oli rallatellut täysin erilaisen Tapparan yli suoraan neljässä matsissa.

– Vaikka pelit olivat kireitä, KalPa oli oikeissa hetkissä tehokas. Vaikka ylivoima sakkasi, KalPa löysi pienet keinot, joilla oli tehokas ratkaisuhetkissä. Se teki lopulta eron.

SM-liigan finaalit alkavat Kuopiossa perjantaina 25.4.Ylen Jääkiekkokierros seuraa suorana kaikki ottelut kauden loppuun asti.