Psykiatri ja luottohenkilöt ylipuhuivat Ronnie O'Sullivanin MM-kisoihin – ex-valmentaja arvioi Ylelle supertähden tilannetta
Yli neljän kuukauden kilpailutauolla ollut Ronnie O'Sullivan palaa peliareenoille MM-kisoissa. Siitä kuuluu kiitos harvoille henkilöille.
- Atte Husu
Viime torstaina kymmenet miljoonat snookerfanit saivat haluamansa uutisen:Ronnie O'Sullivan pelaa tämänvuotisessa MM-turnauksessa.
O'Sullivan ei ole pelannut ainuttakaan ammattilaisottelua sitten tammikuun alun. Tuolloin 49-vuotias englantilainen lajilegenda hajotti keppinsä Champions League -sarjan ottelussa. Viikkoa myöhemmin hän vetäytyi klassikkoturnaus Mastersista.
Pesuveden mukana menivät Helsinkiin tammikuun lopulle sovitut näytösottelut, jotka O'Sullivanperui viime tingassa. Seuraavat kuukaudet tarina on ollut samantyylinen: snookerhistorian lahjakkain ja menestynein pelaaja on vetäytynyt kisoista viime hetken ilmoituksilla.
Monet epäilivät, ettei O'Sullivan vaivaudu edes ammattilaiskauden päättävään MM-turnaukseen, mutta seitsenkertainen maailmanmestari päätti toisin. Tosin päätös olisi ollut toisenlainen ilman harvoja luottohenkilöitä.
– PuhuinSteve Petersin ja muutaman muun ihmisen kanssa. He vakuuttivat minulle, ettei pelini ole niin huonoa kuin minusta tuntuu. Olen yrittänyt luottaa heidän sanoihinsa ja sysännyt omat ajatukseni syrjään.
– Tämä tuntuu ehkäpä rohkeimmalta päätökseltä snookerurallani. Jos minulla olisi ovi, josta karata, 90 prosenttia minusta haluaisi mennä siitä, O'Sullivan sanoiBBC:lle perjantaina.
Steve Peters on Englannin kuuluisimpia urheilupsykiatreja, jonka palveluksia ovat hyödyntäneet tuloksekkaasti muun muassa Britannian olympiakomitea ja jalkapallon suurseura Liverpool.
O'Sullivan kääntyi ensi kerran Petersin puoleen vuonna 2011. Sen jälkeenThe Rocket on noussut kautta aikain menestyneimmäksi snookerpelaajaksi.
Vaikeat kuukaudet
O'Sullivanin elämä on sisältänyt viime kuukausina käänteitä paitsi snookerissa myös siviilielämässä. O'Sullivanin ja hänen kihlattunsaLaila Rouassin yli kymmenen vuotta kestänyt parisuhde päättyi viime vuoden lopulla.
O'Sullivan ei puhunut erosta BBC:n haastattelussa, mutta kertoi olleensa hukassa snookerin kanssa jo pidemmän aikaa.
– En ole pystynyt lyömään teknisesti hyvin. En ole koskaan tuntenut tällaista siitä saakka, kun aloin pelata kahdeksanvuotiaana. Se on ollut rehellisesti sanottuna pelottavaa, O'Sullivan sanoi.
O'Sullivan kertoi palanneensa harjoituksiin uudella kepillään reilu kuukausi sitten.
Voiko mestari menestyä täysin uudella työvälineellä heti vaikeimmassa mahdollisessa snookerkisassa? Historian valossa ajatus ei ole utopiaa. O'Sullivan voitti vuoden 2009 Mastersin kepillä, jonka oli ottanut käyttöön juuri ennen kisan alkua.
O'Sullivan joutuu MM-turnauksessa välittömästi kovaan testiin, sillä arpa heitti hänen vastustajakseen maanmiesAli Carterin. Kaksikko on kohdannut kahdessa MM-finaalissa ja kerran Mastersin loppuottelussa. O'Sullivan on voittanut kaikki kolme jättifinaalia ja johtaa keskinäisiä ammattilaiskohtaamisia peräti 24–3.
Carter ja O'Sullivan kohtasivat ensimmäisen kerran MM-finaalissa vuonna 2008. Tuolloin O'Sullivan vei voiton ylivoimaisesti erin 18–8.
Vuonna 2012 O'Sullivan löi Carterin MM-finaalissa erin 18–12.
O'Sullivan kaatoi Carterin vuoden 2024 Mastersin finaalissa luvuin 10–7.
O'Sullivanin ja Carterin välillä on kipinöinyt useita kertoja. Tunnetuin tapaus on MM-turnauksesta seitsemän vuoden takaa. Tuolloin pelaajat eivät väistäneet toisiaan ahtaassa Crucible-teatterissa, kun O'Sullivan oli poistumassa pöydältä lyöntinsä jälkeen.
O'Sullivan tönäisi olkapäällään Carteria. Se aiheutti sanaharkan, johon tuomari joutui puuttumaan.
Tämänvuotiseen MM-avausotteluunsa O'Sullivan suhtautui maltillisesti. Kaksikko kohtaa tiistaina kello 16.30 Suomen aikaa.
– Annan itselleni mahdollisuuden. Ehkä yllätän itseni. Mikä on pahinta, mitä voi tapahtua? Voin hävitä 0–10 ja nolata itseni totaalisesti. Olisiko se maailmanloppu? Ei. Yritän pitää sen mielessä, O'Sullivan sanoi.
Ex-valmentaja: Kassamagneetti
O'Sullivan on tunnettu odottamattomista liikkeistä. Vuoden 2006 UK Championshipissa hän luovuttiStephen Hendrya vastaan puolivälierän varhaisessa vaiheessa. CV:stä löytyy myös luovutettuja eriä ammattilaiskiertueen suurimmissa turnauksissa.
Kauden 2012–2013 O'Sullivan oli pelaamatta lähes kokonaan, kunnes hän ilmestyi MM-turnaukseen. Siellä hän puolusti voitokkaasti edellisen vuoden mestaruuttaan. Lajilegendan tapauksessa kilpailutauko ei siis tarkoita automaattisesti ongelmia kisapelaamisessa.
O'Sullivania valmentaneen,tähtäystekniikastaan tunnetunStephen Feeneyn mukaan supertähden tämänhetkisessä tilanteessa ei ole samankaltaisuuksia 12 vuoden takaiseen pelaamattomuuteen.
– Ronniella on ollut vaikea kausi niin pöydällä kuin sen ulkopuolella. Se harmittaa minua. En missään nimessä olisi halunnut nähdä tällaista, vuosina 2018–2020 ja vuonna 2023 O'Sullivania valmentanut Feeney kertoo Yle Urheilulle puhelimitse.
O'Sullivan on voittanut nyt seitsemän maailmanmestaruutta, joilla hän jakaa turnausmuotoisen MM-historian menestyneimmän pelaajan titteliä Hendryn kanssa.
– Kun aloitimme yhteistyömme, emme asettaneet tavoitteeksi ennätyksen jakamista vaan sen rikkomisen. Haluaisin nähdä Ronnien onnistuvan siinä, Feeney sanoo.
Tällä hetkellä O'Sullivan luottaa valmennuksessa walesilaiseenLee Walkeriin, joka oli yksi Feeneyn Sight right -valmentajista.
Feeney kunnioittaa entistä valmennussuhdettaan O'Sullivanin kanssa eikä halua puhua tämän heikkouksista.
– Ali Carter ja hänen tiiminsä tietävät Ronnien vaikeudet ja tiedostavat takuulla hänen heikkoutensa. Niitä Ronniella on, vaikka hän on kautta aikain paras pelaaja. Alin tiimi tekee varmasti kaikkensa saadakseen heikkoudet esiin.
– Tämä kohtaaminen on kuin nyrkkeilyottelu, tämän turnauksen kassamagneetti. Kiinnostavin kohtaaminen aikoihin, Feeney veistelee.
Feeneyn mukaan 45-vuotias Carter on O'Sullivanille kovempi vastus kuin tilastot antavat ymmärtää. Ratkaisevinta on, kumpi pystyy kontrolloimaan paremmin vastustajaansa.
– Ronnie on pystynyt murtamaan Alin henkisesti. En usko, että tällä kertaa käy niin. Ali on henkisesti vahvempi kuin moni uskookaan. Hän on hyvässä pelivireessä, kun taas Ronnie saapuu kisoihin kylmiltään.
– Jos Ali saa otteluun hyvän alun ja pakottaa Ronnien jahtaamaan häntä, suoritusvarmuus saattaa alkaa näytellä suurempaa ja suurempaa roolia.
Feeney arvioi, että O'Sullivanin lähtöasetelmat uran kahdeksannen maailmanmestaruuden metsästämiseen ovat todennäköisesti liian vaikeat.
– Haluan hänen voittavan kahdeksannen MM-tittelin. Tämänvuotinen turnaus voi kuitenkin olla liian kova pala. Samaan hengenvetoon on sanottava, että Ronnie on nero. Nerot pystyvät asioihin, joihin muut eivät.