Vielä viisi vuotta sitten venäläiset turistit ajoittain jopa parveilivat Imatran keskustassa. Kaupungissa oli erikoismyymälöitä, joita samankokoisista kaupungeista Suomessa harvoin löytää.

Nyt keskusta on hiljentynyt. Keskipäivällä pääkadulla Imatrankosken Koskenpartaalla kävelee vain muutama ihminen. Monet liiketilat ovat tyhjillään. Kaupat yksi toisensa jälkeen ovat lopettaneet toimintansa.

Hieman vajaan 25 000 asukkaan Imatra sijaitsee vain muutaman kilometrin päässä Suomen ja Venäjän välisestä rajasta.

Itäturisteja kävi kaupungissa ennen koronaepidemiaa päivittäin jopa satoja. Esimerkiksi vuonna 2019 Imatralla vieraili vielä noin 612 000 venäläistä, ja he jättivät kaupunkiin noin 88 miljoonaa euroa.

Lopullinen niitti itäturismille oli Venäjän hyökkäyssota, minkä seurauksena koko Suomen ja Venäjän välinen raja suljettiin vuoden 2023 lopulla.

Ennen rajan sulkeutumista Imatralle pääsi jopa polkupyörällä naapurikaupunki Svetogorskista Venäjältä.

Nyt raja on kiinni ja vaikutukset tuntuvat suoraan Imatran kaupunkikuvassa. Näkymät keskustan läpi kulkevan Koskenpartaan kävelykadulla ovat ankeat.

Toimittaja Kalle Schönberg selittää tässä minuutin videossa, millaista Imatralla nyt on.

Heti kadun alussa puretaan toimistorakennusta. Vähän matkan päässä keskustan keskeinen maamerkki,Väärätalo, on seissyt tyhjillään jo useamman vuoden.

Rakennuksessa toimineet kauppa, hotelli ja muut yritykset ovat lopettaneet. Aikaisemmin tanskalaisen kiinteistösijoittajan omistuksessa ollut talo ränsistyy vähitellen paikalleen. Imatran kaupunki osti talon vuonna 2023.

Toisella puolella katua Imatran kaupungin kiinteistöyhtiö Mitran omistama uudehko Koskentorin kauppakeskus on puolityhjä. Sen ovat jättäneet muun muassa ruotsalaiset vaateketjut Kappahl ja H&M.

Pienempiä kivijalkaliikkeitä on tyhjillään eri puolilla koko Koskenpartaan pituudelta. Kesällä täältälähti apteekki.

Liiketilaa on tyhjillään Imatran keskustassa nyt todella paljon, kertoo Imatran seudun kehitysyhtiö Kehyn toimitusjohtaja Antti Oravuo.

Perinteisesti suurteollisuudesta ja venäläisturismista leipänsä saanut noin 25 000 ihmisen kaupunki on myös ankaran talouskriisin keskellä. Imatran talouden kivijalat Stora Enson Imatran tehtaat ja Ovakon terästehdas ovat ilmoittaneet lomautuksista.

Intersport lopetti

Nyt syksyllä Imatrankoskelta lähti urheilutavaraketju Intersportin myymälä.

KauppiasMarkus Hämäläinen lähti kauppiaaksi naapurikaupunki Lappeenrantaan. Hämäläisen mukaan Imatran keskustassa ei yksinkertaisesti enää riittänyt asiakkaita.

– Ostovoima Imatralla väheni huomattavasti, kun raja meni kiinni eikä itäturisteja enää tullut, Hämäläinen sanoo.

Hämäläisen mukaan Intersportilla ei ollut Imatralla kovin paljon suoraan Venäjältä tulleita asiakkaita. Rajan sulkeminen tuntui kiertotietä Imatran alueen ja Etelä-Karjalan ostovoiman laskuna.

– Se näkyy siinä, että myyntiä jäi tekemättä ostovoiman puutteen vuoksi, koska tulot laskivat palvelualoilla, pienyrittäjillä, hotelleilla ja ravintoloilla, Hämäläinen sanoo.

Samaa kertoo Imatran keskustassa toimivan Buttenhoff-ravintolan yrittäjäKiril Georgiev.

Myöskään Georgievilla venäläiset eivät ole olleet suuri asiakasryhmä, mutta alueen heikko taloustilanne leikkaa myyntiä.

– Edes suomalaiset eivät enää liiku kovin paljon. Vuoden 2019 talvi oli viimeinen niitti, kun alkoi korona ja sota sen jälkeen. Tilanne muuttui aivan toisenlaiseksi, Georgiev sanoo.

Valopilkku ankeudessa

Kaikki ei Imatralla ole suinkaan pelkkää ankeilua. Heti Koskenpartaan kävelykadun alussa valopilkkuna hehkuu värikäs vaate- ja sisustuskauppa VirQ by Virkkukoukkunen. YrittäjäTiina Kärkäs-Sund on tehnyt kauppaa Imatralla jo 30 vuotta.

Kärkäs-Sund suunnittelee väriä hehkuvia vaatteita ja myy niitä Imatran keskustan kivijalkakaupassaan. Viime aikoina apua myyntiin on tullut yhä enemmän apua myös nettikaupasta.

Imatran keskustan liikkeestään hän ei aio luopua, ja näkee kaupungin tulevaisuuden positiivisena.

Korjaus 10.11.2024. Kello 21.24: Imatran Väärätalo ei ole enää tanskalaisen kiinteistöyrityksen omistuksessa, kuten jutussa aikaisemmin mainittiin. Imatran kaupunki osti sen vuoden 2023 keväällä.