中国是个人情社会,人与人相交,礼尚往来，少不了送礼之事。送礼不仅古已有之,而且历史悠久。远古的人是真正诗意地栖居在大地上的,运人礼物并不一定是贵重的,人们往来送的大多是植物一类的东西,但把其中的文化隐喻看得很重。诸侯给天子进贡,是“厥贡苞茅橘柚”(《尚书》)。
受礼方一般会将对方送的礼物收下以表尊重,等对方离开时再原封不动还给他,以表示心意已领,不贪财。《礼记聘义》就有“以圭璋聘,重礼也。已聘而还圭璋,此轻财而重礼之义也。诸侯相厉以轻财重礼,则民作让矣"的记载,意思是说,以圭璋为国家礼品,是对送对方聘礼的重视。对方接收聘礼而归还“圭璋”,是要突出“轻财重礼”的意思,国君亲自做表率,谦让之风就会在民间兴起。《礼记·曲礼》说:“礼尚往来,来而不往,非礼也;往而不来,亦非礼也。”农业社会,人们生活节奏慢,相对悠闲,心里多少存有点浪漫情调,法不完备的时代,人们行事就靠礼来规范。
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