林姓宗谱与族谱中，绝大多数尊比干为林姓的太始祖。林坚被林姓人尊为受姓始祖。
据称早在商代就已开始修撰谱牒。林氏姓源文献在东周时期已经出现，林氏谱牒至晚始于春秋林放公。秦始皇焚书坑儒时，皋公之孙林宪将谱牒密藏于皋公坟墓中，才得以保留后世。汉代已出现了一些著名的谱牒，比干后裔汉安平相孙根碑就是在这一时期出现的。
记载比干是林氏之祖的文献，除了《元和姓纂》、《留青集》、《群姓考略》、《韵府群玉》、《万姓统谱》、《尚友录》、《增补尚友录》等之外，还有大量的族谱、家谱都有记载。
《路史》云：“殷比干子避难长林之山，因氏焉”。《姓纂》指出：“殷太丁之后，王子比干之子，比干为纣所戮，其子坚逃难长林之山，遂姓林氏”。这里是说比干子避难长林山，以林为姓。比干于公元前1047年为纣王杀害，其子坚约14岁，随母逃难长林之山。因此，林姓始祖坚约诞生于公元前1060年。
一说：比干死后，夫人为躲避官兵追杀，逃难于朝歌（今河南淇县西南）的长林石室，在密林中生下一子，因山中泉水叮咚响，遂取名为“泉”。《尚书·武成》载：“武王克殷，封比干墓。”武王派闳夭到牧野整修了比干墓，又派人找到比干夫人和儿子林泉，打算给林泉封以周朝新爵。夫人坚辞不受，说：“妾殷之亡人也，得优游于化下，以存微躯，则幸矣；食禄封土之事，则实未敢应命。”[1]武王有感于比干之子出生于深山老林之中，赐姓林氏，并改“泉”为“坚”，是为林坚。《九龙堂西河林氏族谱》载：比干正妃夫人本是舜的后裔妫氏。但在许多林氏族谱中误为陈氏。宋朝嘉佑六年的《林氏家谱·谱识》载：“比干忠谏而死，正妃陈氏避纣难，于长林生子泉。”
东汉末的《太历代宗之谱》，是林礼迁至江苏下邳所辑宗谱。
《西河林氏长山世谱》，记载着西周至战国时期，林姓始祖的诞生和发展过程，叙述居住在西周博陵邑和东周齐鲁列祖列宗的历史。
《九龙堂林氏世谱》，记载着春秋战国及秦汉时期，林放后裔，从九门林氏到济南林氏的历史。
西晋怀帝永嘉年间所修《长城世谱》属于大宗之谱。大宗、小宗源于周制，嫡长子称大宗，其他为小宗。
东晋时流传下来的《西河九龙族谱》，是林禄入闽以后所纂修的谱牒。包括“林氏正宗源流族谱序”、“晋安世谱校正序”、“长林世纪”，以及有关碑铭、祭文、黄图、名吏等（被国家档案馆收藏）。
唐贞观六年（公元632年）修的《林氏宗历之谱》，包括“校正林氏世系宗谱序”、“莆田谱系原系”、“重表林氏宗谱序”、“血脉相生序”以及纂修宗谱诗、艺文、茔图、志铭、祭田、族会等，是一部较为完备的林氏谱牒。
唐贞观六年四月朔中书令西河公拜州温彦博撰《林氏正宗源流族谱序》载：比干，纣叔父，帝乙庶弟也。有贤德，纣佐为孤卿。见纣无道，微子去，箕子囚，累谏不听，乃叹曰：“主过不谏非忠也，畏死不言非勇也；即谏而不从，且死，忠之至也。”乃奉面而进，谏不去者三日。纣问何以自恃？比干曰：“善行仁义，所以自恃也。”纣怒曰：“闻圣人之心有七窍，信有诸？”遂杀比干，刳视其心，焚其面。下令曰：“宗少师妖言惑众，故诛之。”又剖比干次妃胎而视之。时正妃夫人陈氏有孕三月，恐祸及之，即将婢四人奔于牧野，避纣之难，逃于长林石室中，而生男名坚，字长思。至周武王伐纣，夫人乃将坚归周朝。武王以其居长林而生，遂因林而命氏，赐为林氏。以其殷汤之后，之胄，且能远海避纣之难，以不绝其嗣。其智足以任政，遂拜坚为大夫，食邑博陵，受封爵焉。……故林之受姓氏者实自坚始。”
温彦博是山西祁县人，在唐朝的军队里当过军长史。在贞观四年（公元632年）被授中书令，负有考察、检举官员行为的责任。
到贞观十二年（公元640年），编成《大唐氏族志》，共一百卷。293个姓氏中的1651家被定为士族。但是，这部《大唐氏族志》后来失传了。
20世纪初，在敦煌石室的残卷中发现了《唐贞观八年条举氏族事件》奏章的抄本（今藏北京图书馆），这是高士廉等为编写《大唐氏族志》而收集的原始资料，当时收集了85郡的398个姓氏的家谱。温彦博的《林氏正宗源流族谱序》正是为《大唐氏族志》而收集的原始资料之一。
《林氏正宗源流族谱序》载：
夫人受姓，各有所因，或以生而及姓，或因功而命氏，有功则有官，族邑亦如之其义也，如黄帝生姬水，故姓姬。尧生伊耆，故姓伊耆。舜诞姚墟，故姓姚。此因生则得姓。因官，若司徒司马之类是也。各因其封，若蔡、管、楚、齐、魏、韩、梁是也，故林之受姓氏者实自坚始。坚之后居博陵，子孙遂成阀阅。历周秦及汉，王钮金绳，枝叶繁兴，荣荫当世。战国以来，遇始皇焚书坑儒，谱牒散落；后汉之末，遭董卓迁都长安，坟籍失去。卓言林氏门宗强于河北，汉主受卓僭，收林氏宗族七百四十四人同时流窜，昭穆失序。降及三方鼎立，天下凡为三国，生民推习武功，莫知文艺。爰自晋氏失驭，五马浮江，衣冠避于南地，因以枝分叶散。前后纪牒，多所阙漏。自非建盛节，立奇功，可以著美一时，垂名千载，鲜有不坠者矣。
可见，温彦博对林姓的起源是经过详细考证的，对族谱散失、林氏族人被流放、南迁写得很具体。落款是“中书令西河公并州温彦博撰”。
唐宪宗七年（公元812年），太常博士林宝撰《元和姓纂》，载：“比干为纣所灭，其子坚逃难长林之山，遂姓林氏。”“武王封比干之墓，召其子于长林之石室，封爵博陵，赐姓林氏，而林之姓从兹而得也。”唐宪宗年号为元和。据考，该书的主编其实是王涯，因王涯在反对宦官专权的政治斗争中被害，林宝因而成为主编。它是一部专门考证姓氏来源的书，是奉皇帝之命而编写的，其引证的资料要经得起推敲。林宝在唐德宗时曾任冯立羽（一字）县尉，万年县丞，唐宪宗元和二年兼史馆修撰，后任朝议郎行太常博士。
南宋高宗时枢密院编修官郑樵讥讽林宝，说：“宝自昧其姓之所出。”他认为“林氏出自姬姓，周平王庶子林开之后”。这种说法与史不符，遭到历代研究文献史籍和谱牒的专家的一致反对。明代《元和姓氏纂辨》说：“林氏出自比干之子坚，始于长林受姓。以后历周、秦、汉、魏、晋，而林氏多见于史传。黄门南迁以后，历晋、宋、齐、梁、陈、隋、唐，下逮宋、元、明，而林氏盛著于闽，氏族相承已久矣。况唐人最重世族，国有所司，家有所传，而宝所职者国史修撰，岂至昧其姓之所出哉！”
林蕴为唐德宗贞元四年进士，历任侍御史、礼部员外郎、邵州刺史。据称唐贞元十六年（公元801年）林蕴撰《林氏源流序》载：“昔商王子比干遭纣不道，累谏进言，剖心而死，夫人陈氏娠方三月，逃于长林石室之中，生男泉。周武王灭纣，封比干墓，召其夫人，赐所生子姓林名坚，以其林中石室所产也。食采清河，命为三监，后移封博陵公，食邑二千户。其后林放问礼之本，在七十二子之列。”
唐光化二年（公元899年）至南宋高宗年间，入闽林姓第二十世孙林裕和二十六世孙林暹两次入琼（海南）纂修谱牒，他们的顶支是比干第九十八世孙林披。
宋庆历六年（公元1046年），进士林悦因避庙号改名林英，历官检校职方员外郎、两浙路提举，由大学士转为大理卿，终鸿胪卿，赐少师。嘉佑六年（公元1062年），任侍御史，曾乞归祭扫祖墓（《福建通志·四十七》），宋仁宗念其为比干太师之后，阅览了林氏族谱，御笔大书“忠孝”二字，又赐诗二章。
宋高宗时，吏部尚书林希之子林保曾任资政殿大学士，立新谱《慈豁林氏宗谱》。宋高宗为其谱制序曰：“朕惟御天下，以收人心为本。明世系，所以收人心也。否则，家失序，而治国不治矣……见敷文阁侍制林保纂修世系，不图朕至，遽收不迭。因敕躬览，而诘以‘卿食朕禄，而为此书，得无私乎？’保顿首谢曰：‘古之欲明德于天下者，先治其国。欲治其国者，先齐其家。臣欲齐其家，以佐陛下治国平天下耳。戎上策，边臣主将，心戮力以报陛下，朕以为然，因敕完日进呈。爰序其首，以励天下之齐家者，各明世系，而知彝伦之道，报效死之诚以壮朕，圉家之命端有自矣！”（载《慈豁林氏宗谱》）
宋绍兴元年（公元1131年），翰林院侍讲王十朋在《林氏族谱叙》中记：“殷比干之子逃难长林山。武王赐姓林，则自三代以来，其为名世也远矣，皎然翘然，天下知有林之姓。战国秦汉之时，裂而复合，合而复涣，其间四布而不可纪矣。传至唐，太宗退天下谱牒，退新间，进旧望，左膏粱，右寒微，合一百九十三姓，一千六百五十一家，而林姓独首。探其源，自赵相林皋之后，历数传至太师嘉国公兄弟父子德业焕然，以鸣于世。又有谱牒以遗后人，当时世臣乔木，钟鸣鼎食之家，而咸莫与之。嗟！夫士之名士也，有二品与家世而已矣，人品不足，而家世足以振之，家世与入世品而无忝于所生者。林氏之后，并皆有之。此其所以为家乘矣。”
宋绍兴六年（公元1136年）吏部尚书林大鼐撰《林氏续庆图序》载：“闽中名士传诸书，皆以为逃长林山石室之中，今博州有平林石室，或有长林山。国初宋朝追封七十二贤，分令朝士赞之，赞时衍作长山侯，林放赞，方知长林之号，祖于林坚，至今当以长山为望族，当以长林山为正。”
宋乾道五年（公元1169年）的《林氏宗谱·序》说：“粤穆林氏之先，始自殷比干之子，逃难于长林，因林为氏，子孙遂民焉。自三代以来，其为各世也远矣，皎然翘然天下知有林氏。秦汉之时，裂而复合，合而复涣，其间四布而不可计矣。传唐太宗诏修天下，谱牒退新门，进旧望，左膏粱右寒峻，合一百九十三姓，一千六百五十一家，而林氏实兴首称焉。”
明代著名学者右春坊右谕德兼翰林院侍讲林志，经过多年考证，总结了自唐宋以来关于谱牒的研究成果，系统地校正了林氏诞生以来特别是西周林氏族谱世系。这是继《元和姓纂》之后又一重大成果。
《晋安世谱校正序》指出：“林氏出自子姓，殷少师比干谏纣而死，其子坚逃于长林，周武王克商，赐姓林氏，食采博陵，散居于周、鲁、齐、卫。战国时，有相赵者，始居九门（今河北）。秦并赵，徙齐郡、邹郡（均在山东省），汉定三秦，分邹郡，置济南，遂为济南人；下邳（在今江苏省），林氏其后也。”
明代《重刊林氏源流族谱序》说：“人臣以直谏为职，人君以从谏为务，明良合德，斯国之福，民之幸耳。乃若纣之无道，比干固争见杀，则是臣能尽职，而君不能知务。呜呼，比干于九泉之下，亦可以对子姓二十七王而无愧矣。至史记比干曰，君有过而不以死谏，则百姓何辜，推此志也，虽与日月争光可也。周武王克商，封其墓，爵其嗣，赐姓林氏，食采博陵。林氏之所由来，盖自坚公始，历春秋秦汉，人物表表，士宦累累。”
明嘉靖十七年戊戌冬月，河南卫辉府同知前通政司参议裴骞撰《重修殷太师比干墓碑记》载：“比坚，比干之子也。匿长林，赐姓为林，武王封为河清公。”
据《长林世系图谱》：“坚公为林氏受姓祖，名泉，字长恩，生于公元前1119年，夫人姜氏，生铭、钟。……诞于河南淇水，地处古黄河之西，世称西河（今之河南安阳市）。”
明代洪武初年所修《林氏谱源》，从福建连江、闽县迁入河南的一个旁支，包括散处于睢阳、柘城、开封、南阳、杞县、兰考、商丘、淮阳、信阳一带的林姓，续入二十五世。
明末林尧佐纂修的莆田《九牧林氏家乘》30卷，收有林氏历代仕宦人物800之众，载国史者，仅唐、宋、明三朝就有20多人。
明《万姓统谱》是明朝官方谱书，载有林姓人物150多人。
清《长山世系考》载：“远则同宗，近则同祖，岁千秋万叶，仍归一本，而江河万派，源流可究。谱系传自周鲁世系，可考可据，虽遭秦火之虐，其谱藏诸祖墓。而后世幸获遗残，吾少师之家传赖以不泯者也。”秦始皇焚书时，比干第四十一世孙林宪保存了林姓的族谱。据《林氏宗谱·长山世系》：“比干至秦始皇二十三年四十一代九百年间，有列国相并，中多播迁，楚汉交争，时遭流离。始皇焚书，文字陨灭，幸赖族祖宪公清节高隐，秘抄谱系藏之皋公墓（比干之三十六世孙，东周显王时为赵相），是以后世赖其传焉。惜其昭穆失次，未得完全。”“宪公见始皇乱政不道，隐于终南，藏宗谱于祖墓，至汉高祖二年（公元前205年）始出仕，为司隶检校。”
清王相在《百家姓考略》中记：“林：宫音。西河郡。系出子姓。王子比干子坚，避乱居长林山，因姓林氏。鲁有林放，孔子弟子。”
台湾板桥林氏《开台始祖林逊伍公传下一派宗支族谱》及其祖地福建省漳州市龙海县角美镇埔尾村和过井村（旧制龙溪县二十九都白石壁莆山社），保存有清乾隆三十九年（公元1775年）所修《闽漳龙邑莆山林氏家谱世纪》，其中载：“远祖可追溯到殷时的少师比干，得姓氏族为比干之子林坚。”
清光绪三年（公元1877年），上瀚浯江林光铨于新加坡古友轩印制林氏《西河九龙族谱》。
林乐志认为：“林姓不是周武王所赐，而是比干子坚于商末周初在长林山逃避战乱而得救，自行改子姓为林姓。”[2]
王大有《中华百家姓图腾始原》中载：“林姓史东夷一支，称林方，南迁后称‘郴’。二建，木并立为林。林下为齐坛台（渐台）。商末比干之子避乱长林山得姓。” [3]
林坚封国清河郡（也称博陵郡），官太子三监，监守于北方；封户二千，子孙世袭其爵。据史料所载，林坚为官清廉，以民为本，对发展农业、畜牧、铸造手工业诸方面尽心竭力，并且轻徭薄赋，推行仁政，使得治内的人民安居乐业，深受当地百姓的爱戴。
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