谓稀有姓氏，亦即我们通常所说的“小姓”。这类姓氏的人口通常不是很多，但姓氏总量却很大，无论在过去还是现在都有相当的数量。然而，如果我们从姓氏总量上看，至少有95％的姓氏都在小姓之列。故而，它们无疑是一个不容忽视的姓氏群体，我们也有对其进行专门研究的必要。
一、小姓的界定
我们所说的小姓，也就是指那些人口相对较少的姓，是与人口较多的大姓相对而言的。无论是古人还是现代人，每个人都以自己特有的身份在社会上活动，为便于活动、便于认知、便于交际，每个人都有姓名。其中，姓是家庭（族）的符号，目前大多数仍沿袭父姓；名是个人的符号，随意性比较大。一旦有了姓名，并在户籍管理部门登记备案，就应具有相对的稳定性，不能随意更改。否则，今天你叫张三，明天改叫李四，后天又叫王二麻子，别人怎么确认你？怎么跟你打交道？朋友无法找你，恐怕公安局要请你说说清楚了。所以，姓名应具有相对的稳定性，并受法律保护。
为便于阐述，我们先对小姓给予人为的粗略的界定。据现有研究成果表明，我国目前使用的姓氏近4000个，其中占人口总数99.6％以上的人只使用500个姓氏，95.5％的人只使用200个姓氏，85％人只使用100个姓氏。这500个、200个和100个姓氏由于人口相对较多，都可以算作大姓，除此之外也就是小姓了，它们在总数上要超过500个大姓的6倍以上，达3000多个，可见是相当多的。这些姓氏人数最多的有几万或几十万，而最少的仅有1个人。据载，在1991年苏州的一个典型的“421家庭”中，出现了姓“点”的孩子，这个“点”姓也一般被认为是目前所知人数最少的姓。关于这个姓，还有一段耐人寻味的故事。在这个“421家庭”中，有爷爷、奶奶、外公、外婆4个老人和2位夫妻、一个小孩。爷爷姓蒋，奶奶姓宋，他们生了个儿子，按照传统习惯，这儿子也就承父姓而姓蒋，我们姑且叫他蒋男；外公姓卞，外婆姓沈，他们生了个女儿，也是依照传统，女儿承父姓而姓卞，我们姑且叫她卞女。蒋男和卞女后来结成夫妻，再后来就生下一个男孩。这男孩的出生使全家都很高兴，但在让孩子姓什么姓的问题上出现了分歧。爷爷希望遵从传统承其父姓而姓蒋；外公认为旧习惯应该破除，最好依母姓而姓卞；外婆则反对姓卞——小的时候被人家叫“小卞”，长大了被人喊作“大卞”，有把年纪了也不过称个“老卞”，很不雅观，不如来个彻底的，姓外婆的沈姓。而奶奶却说，即使从母姓也应姓宋。全家四个姓，都想让这唯一的男孩为自己的姓“接续香火”。后来，他们觉得“接续香火”的想法太陈旧，共同商议为孩子取个新姓“点”。因为这个字的结构是上边一个占有的占字，底下四点，四点分别代表蒋、宋、卞、沈四位老人的姓。对老人而言，“点”表示四姓（家）共同占有这个孩子；对孩子来说，“点”表示占有四姓老人的共同关爱。等商定以后，接着为这孩子取名“点佳浩”，并到户籍管理部门登记备案，使他从此有了合法的名字。
从上述事例看，我们知道它是一个新创的姓氏。那么，历史上在没有点姓呢？其实是有的，但与这个点姓有所不同。历史上的点姓写作“點”，是繁体，据说《太平图话姓氏综》上就有收录。“點”字现在简化为“点”，但它与内涵“四家共有”的“点佳浩”的点是有区别的，至少可以说是姓源不同。正因如此，“點”姓可写作“点”，“点佳浩”却不能写成“點佳浩”。若把“点佳浩”写成“點佳浩”，也就把“四姓共有”全“家好”的美好愿望改没了。
小姓的界限既定，我们便可以归纳出几个特点。如果分开来看，它们都是小姓，但合在一起却有十分庞大的群体。他们中既有古老的姓，也有新生的姓；既有单姓，也有复姓；每个姓的人口可能较少，或者不足万人，或者仅有一人，但小姓之和却以千百计。当然，还有很重要的一点是，每个姓都有自己的历史，而每段历史几乎都蕴含着美丽、悽婉动人的故事。
二、分族及其对小姓的影响
在我国，大姓有大姓的特征，小姓有小姓的特点。在此，我们首先有必要提到一个曾经非常古老但现在只有几百人的姓，即相传是由大禹而来的姒姓。大禹就是我们常说的尧、舜、禹的禹，也就是那个因治水三过家门而不入的人。关于这个姓的来源，说法并不完全一致。有一种说法是，姒姓是由帝尧赐给禹的父亲鲧的，鲧当时是帝尧的崇伯。尧让他负责水利工程，防止河水泛滥，谁知河水暴涨，泛滥成灾，尧一怒之下把他处死了。后来，尧把统治位置让给舜，舜则启用大禹继续治水。大禹治水十分勤奋，为公忘私，几年如一日，终于大功告成，水归河，河入海，获得极大声誉，不仅从鲧那里继承了姒姓，还从舜手里接管了政权，后来又建立了大夏王朝，成为一代开国帝王。
关于姒姓来源的另一种说法是，姒姓是由一件食物而来的。相传，大禹的母亲吃了薏苡就怀孕了，后来便生下了他。为了纪念吃薏苡而得子，便以“苡”为姓了。薏苡是一种多年生草本植物，果实脱皮后叫薏苡仁，又叫薏米或苡米，可供食用和药用，有逐水利湿的效用。由于“苡”在古文字中又可以写作“姒”，因此也就以姒为姓。
相传，大禹在世时还对他的族人进行分封，这些被封的人后来就改用国名为姓了，主要有夏后氏、有扈氏、有男氏、斟寻氏、彤城氏、斟戈氏、褒氏、费氏、杞氏、缯氏、辛氏、冥氏等。这些姓后来有的消失了，也有的发展壮大了。春秋时期的越国也是姒姓。另外，历史上高丽族有姒先氏，其后也有改姓单姓姒的。如今，北京，上海的松江，四川的长寿、峨嵋，云南的鲁甸，山西的太原等地都有少量姒姓人。
姒姓从得到姓到现在已有4000千多年历史了，悠悠岁月，沧海桑田，大禹故里已难寻觅。但在浙江绍兴市东南6公里处的会稽山麓，却有为纪念他而来的禹陵、禹庙、禹祠，并且都是国家级重点文物保护单位。最值得一提的是在山下有个村庄，因陵而名，叫禹陵村。村里住着禹的族人——姒姓的后代子孙，已传到103世。他们一直守护着禹陵，历千难万劫，不离不弃，无怨无悔，每一天、每一月、每一年，一直守护了4000多年。
据统计，古老的姒姓在今天的总人口已不足700人，其人数较少的原因主要是由于改姓其他姓氏的缘故，这种改姓就叫做分族。纵观几千年的姓氏发展史便可以发现，我国现在被称为大姓、小姓的主要是分别向两个方向发展的结果。它们在当初的差别几乎很小，只是在后来的发展过程中采取了不同发展方式，从而才渐渐出现差别。其中大姓大起来的原因是它不断吸收、融汇别的族人，以使自己不断发展壮大；而小姓则采取相反的措施，不但不收纳别族，还要从自身分出。由上述可见，姒姓的不兴旺就是这种情况。它除去其它可能有的原因外，最重要的恐怕还是分族的缘故。
说到分族，有一个从姒姓分化出的窦姓，分化的原因是为了纪念一件惊心动魄的事。窦姓的“窦”字本来是指洞、孔，如鼻窦、狗窦。狗窦就是狗洞，窦姓的得姓就与4000年前的一个狗洞有关。相传，夏禹把王位传给了他的儿子启，建立夏朝。再传到启的孙子相时，有个叫后羿的诸侯利用夏朝臣民对国君的不满，，杀害了相。这时，启的一个妃子正身怀六甲，急忙从狗洞里逃出，到娘家有仍部落避难，不久又生下一个男孩，这就是少康。后来，在少康于有仍部落避难时，已经大权在握的后羿被一个叫寒浞的人杀死，寒浞接着又派人暗杀少康。到这时，少康只得闻讯而逃，最后逃到舜的后人虞思的封地，在虞思的帮助下招收夏的旧部，壮大力量，终于有一天羽翼丰满，带领军队打败寒浞，恢复了夏朝政权，被称为“少康中兴”。再后来，便传说少康的二儿子季杼为纪念祖母从狗窦逃出的经历，改姓窦。
当然，窦姓还有其他来源。如在战国时，魏国有个窦公氏，后来改为单姓窦。三国时有氐王窦茂，他的后代也改为单姓窦。北魏时，代北地区有三字姓纥窦陵氏，是鲜卑族姓，魏孝文帝命令他们改为单姓窦。另外，古时用窦命名的地方不少，大约也会有以地名为姓的人。
总之，通过以上对姒、窦两姓的重点分析，我们可以大致了解小姓发展变化的一种趋向，主要是因为自己分族析出其他姓氏的结果，自己的族群因此而渐渐萎缩，从而成为小姓。
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