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二十三，糖瓜粘”，这是我国很多地区的习俗，意思就是在腊月二十三这一天，也就是俗称的小年，要吃粘牙的糖。传说，灶神爷就在每家的灶头。在旧岁逝去前夕，灶神爷会按例到天庭禀报他所在人家一年的善恶，以供玉皇大帝决定赐福或降灾时抉择。人们怕这位灶神爷向玉帝打小报告，便在送灶之前，用一些粘牙的糖封住他的嘴，以便他在玉皇大帝面前多说好话。一年一度的祭灶神活动，也就成了中华民族独特的带有幽默色彩的民俗文化活动之一。

据酥ぃ祭灶习俗早在夏朝时就有了，秦朝之时，祭灶活动就被列入国家正典“七祀”，但汉代升级为“五祀”。然而，虽然祭灶习俗由来已久，但灶神爷究竟是谁这个问题却没有人能说清楚。

一是上古帝王或其后裔说。在《事物原会》一书中，称黄帝作灶，死为灶神。在《淮南子•汜论篇》中说：“炎帝作火而死为灶。”高诱注：炎帝以火德为管理天下，死后以灶神的身份享受祭祀。而在《周礼说》中，又说，颛顼氏之子“祝融”死后成了灶神。此说认为，由于炎帝为“火德之帝”，祝融为“火官之神”，所以都被奉为灶神。灶神爷原是一位，具体指谁，各家说法不同。

二是负心汉之说。《酉阳杂俎•诺皋记上》记载说：“灶神名隗，状如美女，又姓张名单，字子郭。夫人字卿忌，有六女，皆名察洽。”文中指出，灶神是一位名叫张单的状如美女的男子。民间关于张单有一个传说，据传，张单有个妻子名叫丁香，是个贤惠孝顺的好女人。后来，张单靠做生意挣了一大笔钱，便移情别恋，在有了新欢后便抛弃糟糠之妻。后来，张单和他的第二任妻子整日作乐，坐吃山空，最终沦为乞丐，流落他乡，他的妻子也离他而去。一日，张单饥寒交迫，就在奄奄一息之时，被一位妇人所救。待他吃饱穿暖后，才发现这位妇人就是他的前妻丁香。这时，他心生愧疚，又倍感无地自容，便一头钻进灶坑自杀了。由于他是玉皇大帝的本家（传说玉皇大帝姓张），玉帝便封他为灶神。现在有些地方有“男不拜月，女不祭灶”之说，就是因为传说中的灶王爷相貌姣好，但喜新厌旧，为了避免败坏门风，所以不让女子祭灶。

三是穷蝉演变说。穷蝉又名“灶马”，实则是蟑螂。此说认为，灶神就是灶头边常见的蟑螂。此说见于袁珂的《神话论文集•漫话灶神和祭灶》一文，文中说：“这种常见于灶上的小生物，古以为神物（或鬼物），崇而祀之，将它作了灶神。现在，人们见了蟑螂就心生厌恶，因为它不仅蹭吃蹭喝，而且极易传播疾病，但是古人却不知道这些，他们见蟑螂常在厨房出没，便以为这是一种神物，对它颇生敬意，故还经常在鼎上描画它的纹理。”

四是宋无忌之说。《史记•封禅书》索隐《白泽图》所述：“火之精曰宋无忌。”在《三国志•魏志•管辂传》中也说：“王基家贱妇生一儿，堕地，即走入灶中。辂曰：‘直宋无忌之妖，将其入灶也。’”从文中得知，管辂把宋无忌当作灶神。

五是贪官之说。传说，民间有一个大贪官，生性嘴馋，搜刮百姓钱财，只为享受美食，因此吃得是油头肥耳。为此，老百姓对他深恶痛绝。后来，一位神仙得知此事后，便化身一位民女将他一巴掌掴到了灶台上，成为“灶王”，只能眼睁睁看着别人享用美食。范成大在《祭灶词》中刻画的灶神形象，就很像一位贪嘴的胖老头。

六是姜子牙封神说。此说也源于民间传说。据称，姜子牙帮助周武王伐纣、打下江山后，裂土封侯。姜子牙奉师父之命，立下封神榜。将牺牲的有功将领一一封神，但是那些冲锋陷阵、战死沙场的士兵们却都没有受到封赏。于是，这些士兵的冤魂便不安分，经常闹事。得知此事后，姜子牙想了又想，便将广大的战死的士兵封为灶神，每家都有一位灶神。这样一来，既可制止鬼魂闲荡寻衅，又可将家家户户管理起来，可谓一举两得。

由于民间供奉的灶神多是一男一女并坐，即灶王爷与灶王夫人的画像，所以有些地方就传说灶王爷、灶王奶奶就是《封神演义》中姜太公所封的张奎和其夫人高兰英。

灶神究竟是谁呢？实在是众说纷纭，这也是我们的老祖宗留给我们的一大难解之谜。

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