Articles

• DÉCOUVERTE DES EXOPLANÈTES

  • Écrit parJames LEQUEUX
  • 666 mots

  La première exoplanète, c’est-à-dire gravitant autour d'une étoile autre que leSoleil, est découverte en 1995 par Michel Mayor et Didier Queloz, de l'Observatoire de Genève, qui présentent les résultats de leurs observations le 6 octobre 1995, lors d'un congrès scientifique à Florence,...

• ÂGE DE LA TERRE

  • Écrit parPascal RICHET
  • 5 145 mots
  • 5 médias
  ...juif. Elle était devenue universelle. Par définition, l’annus mundi, l’année de la Création, était le point de départ de l’« èremondiale ». Pour résoudre les incertitudes qui entachaient sa détermination, il apparut qu’une meilleure précision pouvait être obtenue sur la base de considérations...

• AIRYsirGEORGE BIDDELL(1801-1892)

  • Écrit parGeorges KAYAS
  • 218 mots

  Fils aîné de William Airy, il entre, à l'âge de dix ans, au Byatt Walker's School (Colchester), où il se fait remarquer pour son habileté manuelle. Entré au Trinity College (Cambridge, G.-B.) en 1819, il en sort en tant quesenior wrangler en 1823 et, l'année suivante, il devient...

• ALEMBERTJEANLE RONDD'(1717-1783)

  • Écrit parMichel PATY
  • 2 876 mots
  • 2 médias
  En astronomie, il présenta une solution approchée du problème des trois corps, en même temps que Clairaut et Euler et indépendamment d'eux. Les irrégularités du mouvement de laLune étaient rapportées à la modification due à l'attraction solaire calculée en perturbation au moyen de l'analyse...

• ALFVÉNHANNES(1908-1995)

  • Écrit parAgnès LECOURTOIS
  • 426 mots

  L’astrophysicien suédois Hannes Alfvén a reçu le prix Nobel de physique en 1970 pour sa contribution à la physique des plasmas qu'il a fondée, prix qu’il a partagé avec le physicien françaisLouis Néel (1904-2000).

  Né le 30 mai 1908 à Norrköping en Suède, Hannes Alfvén fait ses...

• ALIDADE

  • Écrit parJacques MÉRAND
  • 163 mots

  Les Arabes désignaient ainsi le dioptre des Grecs. Cet instrument de visée, sans lentilles de verre, alors inconnues, est employé pour les mesures à distance (arpentage, astronomie). Inventé parArchimède (~iii^e s.), le dioptre se compose d'une règle, armée de deux pinnules, qui pivote...

• ALPHONSINESTABLES

  • Écrit parJames LEQUEUX
  • 246 mots

  Dans l'Antiquité et au Moyen Âge, l'astronomie a pour but de prédire les positions du Soleil, de laLune et desplanètes. À cet effet, les astronomes élaborent des éphémérides, ou tables, fondées sur le système géocentrique de Ptolémée. Vers 900, par exemple, l'astronome arabe al-Battāni,...

• AMBARTZOUMIANVIKTOR AMAZASPOVITCH(1908-1996)

  • Écrit parJean AUDOUZE
  • 1 036 mots

  Affirmer que la Terre et les êtres vivants sont « poussières d'étoiles », c’est faire référence aux théories sur la naissance et l'évolution desétoiles et sur leur interaction avec lemilieu interstellaire dont elles sont issues et auquel elles restituent une partie de la...

• ANDROMÈDEGALAXIE D'

  • Écrit parBernard PIRE
  • 1 140 mots
  • 1 média

  La galaxie d’Andromède, dont le nom scientifique est M31 (M désigne le catalogue établi en 1764 par l’astronome français Charles Messier), est lagalaxie la plus proche de notre propre galaxie, la Voie lactée. Avec la Voie lactée, la galaxie du Triangle (M33) et une trentaine degalaxies...

• ARAGOFRANÇOIS

  • Écrit parGeorges KAYAS
  • 636 mots

  Après des études secondaires à Perpignan, Arago prépare le concours d'entrée à l'École polytechnique (Paris), où il entre en 1803. En 1805, il est nommé secrétaire duBureau des longitudes et participe avec Biot à une expédition géodésique en Espagne, où il est fait prisonnier...

• ARBALÈTEouBÂTON DE JACOB,astronomie

  • Écrit parJacques MÉRAND
  • 148 mots

  Apparue auxiv^e siècle, l'arbalète (arbaleistrille, bâton de Jacob) est une règle portant, sur trois faces, des graduations relatives à trois marteaux (curseurs) de tailles différentes. Pour prendre la hauteur d'une étoile, on vise l'astre (observation directe) à la limite supérieure du marteau,...

• ARMILLE

  • Écrit parJacques MÉRAND
  • 340 mots

  Attestée d'abord en Grèce (~ii^e s.) puis en Chine (~i^er s.) et en Inde (iv^e s.), l'armille la plus simple se compose de deux anneaux concentriques, assemblés dans le même plan (armille solsticiale de Proclus, par exemple) ou perpendiculaires l'un à l'autre. Dans ce dernier cas, l'instrument...

• ARYABHATIYA(Aryabhata)

  • Écrit parBernard PIRE
  • 210 mots

  Né à Kusumapura (proche de l'actuelle Patna) en Inde, Aryabhata (476-550) avait vingt-trois ans lorsqu'il termina son chef-d'œuvre : l'Aryabhatiya. Ce court traité d'astronomie, publié en 499, contient un résumé des mathématiques indiennes et en particulier 66 théorèmes...

• ASTÉROÏDES

  • Écrit parChristiane FROESCHLÉ ,Claude FROESCHLÉ etPatrick MICHEL
  • 10 702 mots
  • 13 médias
  Le premier astéroïde, (1) Cérès, est découvert à l'observatoire de Palerme, par le directeur de ce dernier, Giuseppe Piazzi, le 1^er janvier 1801. Son orbite est reconnue elliptique et son demi-grand axe estimé à 2,8 ua, distance à laquelle laloi de Titius-Bode suggère l'existence...

• ASTROLABE

  • Écrit parJacques MÉRAND
  • 369 mots
  • 1 média

  Le « preneur d'étoiles » (astrolabos), en forme de disque, est la combinaison d'un instrument de mesure et d'un système de projection stéréographique. L'astrolabe-planisphère de Ptolémée (ii^e s.) présente une face graduée qui porte une alidade : suspendu verticalement,...

• ASTROLOGIE

  • Écrit parJacques HALBRONN
  • 13 315 mots
  L'astrologie a souvent connu des surprises désagréables en s'appuyant sur l'astronomie : ses points de repère marquant les saisons allaient s'avérer mobiles, et le début des saisons ne coïnciderait plus guère, au bout d'un certain temps, avec les étoiles censées leur correspondre. Tout se passait...

• ASTRONOMIE

  • Écrit parJames LEQUEUX
  • 11 343 mots
  • 20 médias

  De touttemps, l'homme a été attiré par la voûte céleste. Il y a des milliers d'années, l'observation des astres lui servait seulement à marquer des étapes dans le déroulement du temps. L'alternance des jours et des nuits, les phases de laLune et les changements dans la...

• AUZOUTADRIEN(1622-1691)

  • Écrit parRobert M. MCKEON
  • 1 462 mots

  L'œuvre d'Auzout ne peut être pleinement appréciée que lorsqu'on a compris le problème posé par la découverte de la lunette astronomique. Dès la fin duxvi^e siècle,Tycho Brahe avait établi des normes de précision pour les observations faites à l'œil nu au moyen de pinnules. Lorsqu'en...

• BAADEWILHELM HEINRICH WALTER(1893-1960)

  • Écrit parJames LEQUEUX
  • 291 mots

  Né le 24 mars 1893 à Schröttinghausen, en Westphalie, l'Allemand Wilhelm Heinrich Walter Baade est un des astronomes les plus importants duxx^e siècle. Il a accompli l'essentiel de ses recherches aux États-Unis. Son premier article mémorable,Supernovae and Cosmic Rays (1934), est...

• BAHCALLJOHN NORRIS(1934-2005)

  • Écrit parBernard PIRE
  • 859 mots

  Astrophysicien américain né le 30 décembre 1934 à Shreveport en Louisiane et décédé le 17 août 2005 à New York. De ses travaux, on retient principalement ceux que John Norris Bahcall consacra auSoleil et aux rayonnements cosmiques, notamment lesneutrinos, que cette étoile émet.

  Petit-fils...

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