Ciascuno dei 12 periodi in cui è suddiviso l’anno civile, distinti con propri nomi; costituisce una unità di misura deltempo, multiplo dell’unità fondamentale, ilgiorno, determinato dalla rotazione della Terra intorno al proprio asse; agli effetti civili il m. è considerato sempre di 30 giorni (m. commerciale).

Il m. è basato sulla durata di una lunazione, come la settimana è basata sulle fasi dellaLuna e l’anno sulla rivoluzione della Terra intorno al Sole e sul ritorno delle stagioni. Nella realtà, tuttavia, il m. non corrisponde esattamente al periodo astronomico dal quale deriva. Il m. per antonomasia è quello definito dalcalendario gregoriano, di durata ineguale, compresa tra 28 e 31 giorni (in particolare: 31 giorni i m. digennaio,marzo,maggio,luglio, agosto, ottobre,dicembre; 30 i m. di aprile,giugno, settembre,novembre; 28 o 29 negli anni bisestili, il mese difebbraio). Durate pressoché simili hanno i m. anche negli altri calendari. A seconda dei vari modi di computare la rivoluzione della Luna si hanno i m. sinodico, siderale, draconico, anomalistico (➔Luna); il valore più vicino alm. gregorianoè quello corrispondente alla rivoluzione sinodica della Luna, che è in media di 29^d 12^h 44^m 2,8^s.

Per la durata e il nome dei m. nei vari calendari (gregoriano, islamico, ebraico ecc.), il modo di computarne i giorni, la necessità, nell’età antica, di aggiungere un m. intercalare ➔calendario.

In Grecia il nome dei mesi era diverso da regione a regione e spesso tra città della stessa regione. I calendari più noti erano l’attico e il macedonico, che ebbe larga diffusione in età ellenistica nei regni sorti dalla dissoluzione dell’impero diAlessandro. L’anno attico cominciava in luglio (ecatombeone), quello macedonico in ottobre (dìos). A Roma la successione dei m. era in origine:Martius,Aprilis,Maius,Iunius,Quintilis,Sextilis,September,October,November,December,Ianuarius,Februarius. In seguito, quando si fissò l’inizio dell’anno consolare al 1°Ianuarius, i due ultimi m. divennero i primi dell’anno civile. Il m.Quintilis fu mutato (44 a.C.) inIulius(luglio) in onore diCesare nato il 12 di quel mese; ilSextilis fu modificato (8 a.C.) inAugustus (agosto) in onore diAugusto che in quel mese aveva ottenuto il primo consolato.

Per quanto riguarda i m. intercalari ➔posideone (per i calendari greci) emercedonio (per il calendario romano pregiuliano).