Spielberg vokste opp iPhoenix. Som student ved California State College lagde han eksperimentelle filmer somAmblin (1969), en film som fikk flere priser og skaffet ham kontrakt medUniversal. Her regisserte han blant annet TV-filmenDuel (Terror bak rattet, 1971), som ble lansert som kinofilm utenfor USA. Spillefilmdebuten medThe Sugarland Express (1974) viste Spielbergs talent i fullt monn.

Hans neste film, densuggererende monsterfilmenJaws (Haisommer, 1975), etter romanen med samme navn avPeter Benchley og med et særpreget, lett gjenkjennelig lydspor avkomponistenJohn Williams, ble en stor kinosuksess og et kulturelt fenomen. Siden har Spielberg hatt en bemerkelsesverdig karriere som den kommersielt mest fremgangsrike regissør ifilmhistorien.

En ny formidabel kinosuksess kom med den hjertevarme science fiction-historienClose Encounters of the Third Kind (Nærkontakt av tredje grad, 1977), og etter et mindre vellykket mellomspill i form avkomedien1941 (1979) slo han alle kinorekorder medE. T. the Extra-Terrestrial (E.T. – gjesten fra verdensrommet, 1982), om et vennligsinnet romvesen som besøker jorden.

I 1980-årene gjenopplivet Spielbergmellomkrigstidens seriefilmer medRaiders of the Lost Ark (Jakten på den forsvunne skatten, 1981; oppfølgere i 1984, 1989, 2008 og 2023; på sistnevnte var han kun produsent), som fortalte omarkeologen og actionhelten Indiana Jones iHarrison Fords skikkelse.

Filmatiseringene avAlice Walkers romanThe Color Purple (Purpurfargen, 1985) ogJ. G. Ballardsselvbiografiske romanEmpire of the Sun (Solens rike, 1987) var forsøk på å lage tyngre dramafilmer. Spielberg etablerte seg også som en ledende produsent, særlig av fantastiske filmfortellinger rettet mot et yngre publikum.

Spielberg fornyet og forsterket sitt grep på publikum medJurassic Park (1993; oppfølgere 1997 og 2001), basert påMichael Chrictons roman, som med sin utstrakte bruk avdatagrafikk levendegjorde fortidensdinosaurer. Samtidig regisserte han en helt annerledes filmfortelling, denOscar-belønnedeSchindler's List (Schindlers liste, 1993), som skildretOskar Schindler, spilt avLiam Neeson, og hans innsats for å reddejøder under Nazi-Tysklandsjødeforfølgelser.

Med de samme medarbeiderne laget han også det historiske slavedramaetAmistad (1997), før han vant Oscar for beste regi for det prisbelønte og kritikerroste krigsdramaetSaving Private Ryan (Redd menig Ryan, 1998), medTom Hanks ogMatt Damon i sentrale roller.

Med en suksessfull karriere som spenner over mange tiår, har Spielberg til sammen mottatt flere hundre nominasjoner og priser, både nasjonale og internasjonale. Blant de viktigste er toOscar-priser, enBAFTA og treGolden Globe for beste regi.

Han har også vunnet manusprisen underFilmfestivalen i Cannes i 1974, en æres-Gulløve fraFilmfestivalen i Venezia for sin omfangsrike karriere i 1993, og 30 år senere, i 2023, ble han hedret med en æres-Gullbjørn underFilmfestivalen i Berlin.

Helaftens spillefilmer for kino regissert av Steven Spielberg.

• Film i USA
• filmens historie
• Hollywood
• spillefilm
• Oscar – filmpris