６月中旬にＤｅＮＡからトレードでロッテに移籍した国吉佑樹投手（２９）が、新天地のユニホームに袖を通してから２カ月を経て移籍後初の１軍公式戦登板を果たす。
「（左）脇腹に違和感があった。まあ、チームと相談して、万全の状態にしてから１軍のマウンドでということだったので、しっかりリハビリしていました」
勝ちパターンの中継ぎとして期待される速球右腕は、満を持してマウンドに上がる。
プロ１２年目の今季、ＤｅＮＡで１８試合に登板して１勝１敗、防御率５・１６。交流戦６月４日のＤｅＮＡ対ロッテ戦（横浜）に２番手で登板し、敗戦投手になって１０日後のロッテ入団だった。
７月中旬から約１カ月の五輪による中断期間がプラスに作用した。
「不幸中の幸いといいますか。しっかり、急がずにあせらずしっかり治せたというのは、僕にとって良かったかなと思います」
７月２４日のイースタン・リーグ、楽天戦（ロッテ浦和）で復帰。２軍戦で３試合に登板後、８月８日のヤクルトとのエキシビションマッチ（ＺＯＺＯマリン）で１回を無安打無失点に抑え「フォークもしっかり落ちて三振２個取れましたし、出来はすごく良かったと思います」と好感触を得た。
ロッテに入団してから「マリーンズの勝敗表は毎日見ていましたし、パ・リーグでどのあたりの順位にいるかっていうのも、しっかり僕の頭の中に入っている」。新天地の成績を日々チェックし続け「一つでもいい順位にいけるように（後半戦）６０試合ですけど、投げていきたいです」と腕を撫す。
ヤクルト戦の登板時、名前がアナウンスされると本拠地の観衆６９８５人からひと際大きな拍手が起きた。背番号はＤｅＮＡ在籍時と同じ「くに」を表す「９２」。ロッテファンの期待に応えるように、持ち味の快速球は最速１５３キロをマークした。
「トレードが決まったときは、投げられなくて申し訳ない気持ちでしたが、しっかり治して（ＺＯＺＯマリンの）マウンドにしっかり立てたということでマリーンズの一員になれたなと思いました」。９月２４日に３０歳となるが、快速球で攻める投球スタイルは変わらない。４７年ぶりとなる勝率の１位での優勝を期待するファンは、国吉の球速と好投に熱い視線を注ぐ。（山口泰弘）
