John Le Carré, de son vrai nom David John Moore Cornwell, est né en 1931 en Angleterre. Abandonné par sa mère, il est élevé par son père, un escroc, qui le place dans un internat loin du foyer. Il étudie l’allemand et le français à Berne puis revient dans son pays, à Oxford, avant de devenir enseignant au collège d’Eton.

C’est à Hambourg, alors qu’il travaille en tant que diplomate pour le Ministère des Affaires étrangères, que John Le Carré est recruté par les Services secrets britanniques pour transmettre des informations. Il est encore en poste lorsqu’il écrit en 1961 son premier roman d’espionnageL’Appel du mort. C’est avec son troisième roman publié en 1963,L'Espion qui venait du froid, qu’il connaît le succès. Il quitte alors le Foreign Office pour se consacrer à l’écriture. Sa trilogie parue dans les années 1970 confirme son talent et son succès avec les trois romans,La Taupe,Comme un collégien etLes Gens de Smiley. Auteur de plus d'une vingtaine d'histoires d'espionnage, il s’inspire d’abord de la Guerre froide bien sûr, mais il a su par la suite diversifier ses sujets comme avec le conflit israélo-palestinien, la perestroïka, la guerre en Irak... Il meurt le 12 décembre 2020 dans les Cornouilles où il vivait depuis les années 1960.