Né à Torre del Lago en 1858, Puccini suit des études musicales dans la continuité de la tradition familiale. Il devient organiste, et découvre l’opéra en assistant à une représentation d’Aïda  de Verdi grâce à l’un de ses professeurs. De 1880 à 1883, il se forme au conservatoire de Milan auprès de Ponchielli  et de Bazzini. En 1882, Puccini se fait connaître avecLe Villi, à l’occasion d’un concours d’écriture qu’il ne remporte pas mais qui lui vaut une commande de l’éditeur Ricordi (son opéraEdgar ).

Le troisième opéra de Puccini,Manon Lescaut, est un franc succès, et marque le début d’une collaboration avec les librettistes Luigi Illica  et Giuseppe Giacosa. En 1896 a lieu la création deLa Bohême, opéra qui n’emporte pas d’emblée l’adhésion du public, mais devient très populaire quelques années plus tard.Tosca constitue un tournant : dans la lignée du vérisme, il place la ferveur nationaliste au cœur de l’intrigue et relègue le sentiment au second plan. L’œuvre ne suscitera l’enthousiasme du public que lors de sa reprise par Toscanini. L’opéraMadame Butterfly  est accueilli tout aussi froidement, malgré la subtilité de son orchestration en 1910, la création deLa fanciulla del West provoque une réaction plus favorable, mais qui ne dure pas.

Après avoir composéIl trittico, Puccini laisse son dernier ouvrage inachevé.Turandot, au même titre que ses autres œuvres de maturité, est pourtant considéré de nos jours comme une pièce maîtresse durépertoire lyrique.

Il meurt à Bruxelles, en 1924.

Puccini en six dates

•1876  : Puccini assiste à une représentation d’Aïda  (Verdi) à Pise, ce qui le décide à s’adonner à la composition de théâtre lyrique.
 •1880  :Messa a quattro voci, composée par Puccini pour son examen final à l’Istituto Musicale Pacini.
 •1880  : entrée au conservatoire de Milan.
 •1883  :Caprice symphonique, composé pour obtenir son diplôme à Milan.
 •1883  : participation au concours d’écriture organisé par la maison Sonzogno, avec *Le Villi * (opéra en un acte, premier de Puccini, créé en 1884).
 •1889  : création d’Edgar, commande de l’éditeur Ricordi déclenchée parLe Villi.

Puccini en six œuvres

•1893  :Manon Lescaut, drame lyrique en 4 actes sur un livret de Giuseppe Giacosa, Luigi Illica et Marco Praga, d’après le roman de l’abbé Prévost ; créé à Turin.
 •1896  :La Bohème, opéra en 4 tableaux sur un livret de Giacosa et Illica ; créé à Turin.
 •1900  :Tosca, opéra en 3 actes sur un livret de Giacosa et Illica, d’après le roman d’Henri Murger ; créé à Rome.
 •1904  :Madame Butterfly, opéra en 3 actes sur un livret de Giacosa et Illica ; créé à la Scala de Milan.
 •1910  :La Fanciulla del West, opéra en 3 actes sur un livret de Carlo Zangarini et Guelfo Civinini, d’après le drame de David Belasco ; créé au Metropolitan Opera de New York.
 •1926  (posthume) :Turandot, opéra inachevé en 3 actes et 5 tableaux sur un livret de Giuseppe Adami et Renato Simoni (d’après Carlo Gozzi) ; complété par Franco Alfano ; créé à la Scala de Milan.