Edgar Degas naît en 1834 dans un milieu bourgeois. Après des études de droit, il suit sa vocation de peintre en fréquentant l'atelier d'un élève d'Ingres. Il peint d'abord des sujets historiques qu'il expose aux Salons officiels de l'art académique avant d'évoluer vers une peinture plus personnelle après la guerre de 1870.

Peintre du mouvement et de la vie parisienne

Inspiré par le ballet, le mouvement, Degas s'essaye à la peinture de scènes de danse et d'Opéra qu'il expose aux Salons indépendants dédiés à l'impressionnisme à partir de 1874 et jusqu'en 1886. C'est au cours de l'exposition de 1881, qu'il présente sa sculpture en cire dePetite Danseuse dequatorze ans qui fait tellement scandale. Ses tableaux dépeignent essentiellement la vie parisienne, les coulisses des salles de spectacle, les portraits de musiciens, et aussi les champs de courses.

À partir de 1890, Edgar Degas constate que sa vue se dégrade. Il se lance dans la photographie, utilise la technique des pastels et se consacre à la sculpture en cire. Il meurt en 1917 à l'âge de 83 ans.