ANNIE CRÉPIN
Le Nord et le Pas-de-Calais face à la création de l'armée nationale
(1791 -an II)*
1791: la Constituante ordonne en pleine paix la première levée d'hommes de la Révolution. Le Nord et le Pas-de-Calais organisent, chacun, 3 bataillons de volontaires en 3 mois, ce qui les classe honorablement parmi les départements qui fournissent le plus d'hommes et le plus rapidement.
1793: c'est un euphémisme que de parler de tiédeur à propos du peu d'empressement manifesté par les populations de nos régions devant les appels qui leur sont lancés, alors que la situation militaire de la France, seule face à l'Europe coalisée, est devenue tragique et que le Nord et le Pas- de-Calais sont parmi les plus menacés par l'invasion. Ce « retournement » place désormais les deux départements dans le camp de l'hostilité au service militaire obligatoire que préfigurent les levées de la Révolution: sous l'Empire, ils appartiendront aux quatre secteurs principaux d'agitation face à la conscription avec l'Ouest, le Sud-Ouest et le Massif Central1. On décèle là l'existence d'un comportement original: en effet, dans la plupart des autres départements, c'est dès 1791 qu'apparaissent des attitudes — de bonne volonté ou de refus — qui perdureront au-delà de l'épisode napoléonien, jusque fort avant dans le xixe siècle, même quand la conscription ne sera plus synonyme de guerre permanente ni, démographiquement parlant, « d'impôt du sang ». L'insoumission, ou au contraire, l'acceptation du service
1. — J. Waquet, «Réflexions sur les émotions populaires et le recrutement militaire de 1799 à 1831», Actes du 91e congrès national des Sociétés Savantes, Rennes, 1966, tome III, pp. 51-74.
* Lorsqu'il est question, au cours de cet article, du département du Nord — ou du Pas-de-Calais — ou de leurs districts au sens géographique du terme, les minuscules ont été employées. En revanche quand ces termes sont employés au sens administratif, comme synonymes des autorités des Départements et des Districts, les majuscules ont été employées.
REVUE DU NORD - TOME LXXV - N° 299, JANVIER-MARS 1993, PP. 41-57
