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松坂６回８Ｋで長男誕生日祝う／ＷＢＣ

: ６回裏キューバ２死、ペラサ（手前右）を三振に取りマウンドを降りる松坂

＜ＷＢＣ・第２ラウンド：日本６－０キューバ＞◇１５日（日本時間１６日）◇１組◇１回戦◇米カリフォルニア州サンディエゴ、ペトコパーク

　ワールド・ベースボール・クラシック（ＷＢＣ）日本代表が第２ラウンド初戦でキューバに６－０で快勝した。先発したエース松坂大輔投手（２８＝レッドソックス）が６回５安打無失点、無四球８奪三振の快投で、キューバ戦通算３連勝を飾った。調整不足の不安を吹き飛ばし、長男の１歳の誕生日を白星で祝った。松坂から岩隈－馬原－藤川で“赤い稲妻”打線を完封リレー。１７日（同１８日）に準決勝進出をかけて宿敵韓国と対戦する。

　エースの真骨頂を見せたのが、３点援護をもらった直後の３回だった。松坂の集中力が頂点に達した。先頭パレのファウルゾーンの打球を名手イチローがまさかの落球。さらに次は城島がファウルフライを落球。立て続けのミスに嫌な雰囲気が漂った。カウント２－３。走者を出せば、一気に試合の流れが相手に傾きかねない場面だった。

　しかし、９球目の内角１４３キロ直球でパレを見逃し三振に仕留めた。２本のヒットで２死一、三塁のピンチを招くが、４番ペラサには徹底して外角へのスライダー攻め。カウント２－１から、最後は縦のスライダーで見逃し三振を奪った。この回、３三振でイチロー、城島のミスをカバーした。

　松坂　相手がキューバだったので、前回決勝戦のような気持ちで臨んだ。第１ラウンド（韓国戦４回２失点）は、おとなしく入りすぎたので最初から力を入れていこうと思いました。

　８奪三振のうち５つが見逃しで奪った。最速１５１キロと、制球優先の１４０キロ前半の直球にも緩急をつけた。６回を無四球８６球。早いカウントで勝負球を投げる配球が光った。

　松坂　能力ある選手がそろう中で、狙い球を絞らせないようにした。序盤に内角を意識させられて打者が開き気味になった。その後はスライダーを外に集めた。

　大一番の松坂は強かった。レッドソックスの厳しい球数制限で、１２日のカブス戦の調整登板はストップがかかった。７日の韓国戦から中７日。調整不足は明らかで、捕手の要求とは反対の逆球も目立った。１５０キロを超えた球速は１度だけ。専属トレーナーの前田氏も異変を感じていた。体にいつもの弾力性がない状態だった。適度な張りが下半身に粘りを与え、強い腕の振りを生む。しかし登板間隔が空いたことで、体は思い通りに動かなかった。

　それでも松坂は「できないものはできない。そこは切り替えて、なるようにしかならないと考えた」。気力が体を支えていた。偶然にも、この日は長男の１歳誕生日だった。「あまり野球はやらせたくないですね。あんな厳しい練習はさせたくないので」と目を細めた。

　家族３人が見守ってくれた試合。記念日だからこそパパは燃えた。日本に大きな白星をもたらしたウイニングボールは、子供への最高のプレゼント。抑えの藤川からソッともらった。第２戦先発のダルビッシュへ最高の形でバトンを渡し「最初に１つ勝てたのは大きい。僕が投げるとすれば、次（準決勝）に進まないといけない。ベンチでしっかり応援したい」。ここ一番でエースの働きを見せた松坂が、連覇をグッと引き寄せた。【山内崇章】

　［2009年3月17日8時44分　紙面から］