Lire un journal imprimé par la famille Irving, dans une maison construite par les Irving, en dégustant des produits cultivés dans leurs fermes et acheminés par leurs camions roulant avec leur pétrole : tel est le quotidien de nombreux habitants du Nouveau-Brunswick, cette province de l’Est canadien soumise à une forme de féodalisme économique.

De son siège social de la province du Nouveau-Brunswick, la famille Irving règne à la manière d’une dynastie. Au fil des décennies, elle s’est bâti un monopole vertical autant qu’horizontal qui lui permet le plus souvent de se passer de fournisseurs et de partenaires, selon un modèle économique opposé à celui d’une multinationale : non pas étendre ses tentacules à l’échelle de la planète, mais exploiter tout ce qui peut l’être dans un périmètre bien circonscrit.

Sa raffinerie de Saint-Jean, la plus importante du Canada, alimente le réseau de distribution Irving, qui dessert tout le nord-est de l’Amérique du Nord, de Terre-Neuve à la Nouvelle-Angleterre. L’entreprise familiale fournit ainsi de l’essence à son immense flotte de camions, qui charrie des aliments récoltés dans ses fermes, des journaux imprimés par ses soins ou encore des colis traités par son service de livraison — quand ces biens ne sont pas distribués via son réseau ferroviaire ou sa flotte de bateaux.

La famille Irving possède en outre de vastes domaines forestiers où elle coupe du bois qu’elle transforme dans l’une de ses nombreuses scieries industrielles et papetières. Sa filiale Kent Homes peut ainsi trouver facilement des matériaux de construction pour ses maisons — le bois, mais aussi l’acier et le béton, qu’elle produit également. Un chantier naval, des usines d’emballage, un réseau de bus interurbains, des concessionnaires automobiles, une chaîne de restaurants, une équipe de hockey, une enseigne de quincailleries et une autre de pharmacies : la liste des propriétés familiales semble sans fin.

Hors du champ industriel et commercial, les Irving contrôlent la vie politique comme des monarques officieux. Leurs prétentions philanthropiques dissimulent mal leur ingérence dans les affaires publiques, au niveau fédéral, mais surtout dans le Nouveau-Brunswick et dans le reste du Canada atlantique, où ils font office de gouvernement bis. Ici, peu de complexes sportifs, (…)