Amas de béton et de mauvais souvenirs, les anciennes friches militaires de Lorient et de Saint-Nazaire regardent aujourd'hui l'avenir. Ville d'art et d'histoire depuis 2005, Lorient a gagné son label grâce à la qualité de ses bâtiments reconstruits au xxe siècle.

Son théâtre, érigé en 2000 par Henri Gaudin, a redonné de la fierté aux habitants et nourri un désir d'architecture contemporaine. "Nous avons prolongé ce geste audacieux par une esplanade, dont la fontaine est l'?uvre de l'artiste danois Jeppe Hein, raconte le maire (PS), Norbert Métairie. Aujourd'hui, la Cité de la voile Eric-Tabarly, réalisée par Jacques Ferrier, est notre nouveau phare sur le port." Inauguré en avril 2008, cet élégant bâtiment à la coque en aluminium irisé rendra hommage aux aventuriers des courses au large et au navigateur français.

Jacques Ferrier vous fait découvrir les secrets de la Cité de la voile à Lorient.

"Parce que nous n'avons pas la puissance de feu des grandes métropoles, il nous faut ruser pour amener la culture là où on l'attend le moins", explique Joël Batteux, maire (PS) de Saint-Nazaire. Jusqu'alors, sa ville tournait le dos à la mer et à l'ancienne base sous-marine allemande, un blockhaus hideux qui sert maintenant de locomotive à la politique culturelle de la municipalité.

L'idée est venue de l'architecte barcelonais Manuel de Sola-Morales: reconvertir les bords des bassins en espaces publics et la base en lieu de culture. Escal'Atlantic a ouvert ses portes en 2000. En 2007, l'architecte berlinois Finn Geipel transformait l'Alvéole 14 - 2 000 mètres carrés sous 11 mètres de plafond - en deux salles polyvalentes.

La métamorphose de Saint-Nazaire

Longtemps la ville a tourné le dos à la mer, notamment à sa base sous-marine, verrue de béton qui plombe la façade atlantique. Rendre ce blockhaus attractif n'était pas des plus simples, l'idée est venue de l'architecte barcelonais Manuel de Sola Moralès, lauréat de l'étude urbaine lancée, en 1996, par la municipalité. Il fut décidé que les abords des bassins seraient réinvestis par des espaces publics, et la base sous-marine, elle-même, par des lieux de culture. Le premier à s'y installer, en 2000, fut Escal'Atlantic, un centre dédié à la légende des paquebots, le plus grand d'Europe, qui ne désemplit pas. A côté, un multiplexe de 9 salles de cinéma s'y est adjoint, un nouveau quartier était né : Ville-Port.

En 2007, l'architecte berlinois Finn Geipel (la cité du Design à St Etienne) transformait alvéole n°14 - 2000 mètres carrés sous onze mètres de plafond - en deux salles polyvalentes, le Life - lieu international des formes émergentes - qui accueille des expositions et des concerts, notamment le festival de musique de chambre "Consonances". Et le Vip, salle très en pointe sur les musiques actuelles. Mais ce n'est pas tout.

Le Ruban bleu est le nom donné au nouveau périmètre de la façade atlantique - logements et commerces - que réaménage l'agence d'urbanisme parisienne Reichen et Robert. Non loin, l'ancienne gare du XIXe siècle qui détonne un peu dans le paysage sera réhabilitée en 2011, pour héberger la scène nationale le Fanal.