Städtepartnerschaften haben eine lange Tradition, sie besiegeln freundschaftliche Verbindungen zweier Städte und unterstreichen deren Willen, sich kulturell, sozial, wissenschaftlich und auch wirtschaftlich auszutauschen. Es handelt sich um

• die kommunalen Verbindungen Leipzigs,
• die per Stadtratsbeschluss auf unbefristete Zeit
• auf der Grundlage eines sehr weit gefassten Vertrages geschlossen worden sind.

Sie umfassen grundsätzlich alle für die Stadt, ihre Bürgerinnen und Bürger, ihre Kultur, Wirtschaft und Wissenschaft relevanten Bereiche. Viele der Leipziger Städtepartnerschaften wurden bereits zu DDR-Zeiten gegründet und nach 1990 erneuert. Spätere Partnerschaften haben sich aus einem langjährigen Engagement aus Zivilgesellschaft, Wirtschaft und Verwaltung heraus entwickelt. Vor dem offiziellen Vertragsschluss wurde zunächst über einen Kooperationsvertrag die Zusammenarbeit konkretisiert und dann durch die Gründung eines Trägervereins in der Bürgerschaft fest verankert. Dieses Vorgehen hat sich sehr bewährt und sorgt für ein solides Fundament der Partnerschaft.

Ein Großteil der Städte- und Kooperationspartnerschaften befindet sich in Mittel- und (Süd-)Osteuropa. Allein dadurch wird ersichtlich, welche Bedeutung bereits heute die Zusammenarbeit mit diesem geographischen Raum innerhalb der internationalen Zusammenarbeit hat. Jahrhundertelange Verbindungen in Wirtschaft, Handel, Wissenschaft und Kultur bilden ein solides Fundament für Austausch und Kooperation auch in Gegenwart und Zukunft. Gute Erreichbarkeit, gemeinsame europapolitische Interessen, intensive wirtschaftliche Kooperation, Partnerschaften von Hochschulen und Forschungseinrichtungen, kulturelle Netzwerke (Institutionen, Festivals, freie Szene), Präsenz von Konsulaten, Firmen und das Engagement der Leipziger Bürgerschaft mit einem diesbezüglichen regionalen Hintergrund haben die Arbeit des Referats Internationale Zusammenarbeit in den vergangenen Jahrzehnten immer mehr auf diese Region gelenkt.

Kooperationspartnerschaften zwischen zwei Städten entwickeln sich als strategische Partnerschaften im Rahmen klarer Interessen und basieren auf einem thematisch begrenzten Übereinkommen. Sie werden durch jährliche oder mehrjährliche Arbeitspapiere untersetzt. Sollten diese nicht erneuert werden, endet die Zusammenarbeit. Diese Partnerschaften involvieren zunächst vor allem die Verwaltungen sowie einige strategische Partner in beiden Kommunen. Im Zuge der Ausweitung und Intensivierung kann sich ein Trägerverein gründen (Beispiele sind Houston, Travnik, Addis Abeba, Herzliya und Ho-Chi-Minh-Stadt). Dies ist eine wesentliche Voraussetzung einer möglichen Überführung in eine Städtepartnerschaft.

Die beiden Stadtteilpartnerschaften Leipzigs sind Partnerschaften, die mit den Eingemeindungsverträgen in einer Teilzuständigkeit an das Referat Internationale Zusammenarbeit übergegangen sind. Ihre Ausgestaltung erfolgt direkt in den Ortsteilen, ihren Menschen und Vereinen.