Po Stonewallské vzpouře Vito Russo, nově politicky uvědomělý, nalezl svůj hlas jako gay aktivista a kritik LGBTQ+ reprezentace v médiích. Následně napsal knihu "The Celluloid Closet" (Celuloidová skříň), první dílo kritizující hollywoodské zobrazení homosexuálů na plátně. Během AIDS krize v 80. letech se Vito stal vášnivým bojovníkem za spravedlnost prostřednictvím nově vzniklé organizace ACT UP, než v roce 1990 zemřel.