Le Japon est une démocratie libérale généralement caractérisée par un respect des droits civils et politiques, mais aussi par une insuffisance de lois et de systèmes protégeant les droits humains. Le Japon ne dispose pas de lois interdisant la discrimination raciale, ethnique ou religieuse, ni la discrimination fondée sur l'orientation sexuelle ou l'identité de genre ; le pays ne dispose que d’une loi interdisant la discrimination sexuelle uniquement sur le lieu de travail. Les organisations de la société civile réclament depuis longtemps la création d’une institution nationale consacrée aux droits humains. Parmi les graves problèmes de droits humains figurent un système d'asile et de détermination du statut de réfugié qui accorde rarement le statut de réfugié, un système judiciaire dans le cadre duquel des suspects sont détenus quasiment en « otage » pendant de longues périodes pour leur extorquer des aveux, l’application de la peine de mort, ainsi que le recours à la détention arbitraire et à des moyens de contraintes physiques avec le soutien d’importants éléments du secteur psychiatrique. Le gouvernement japonais continue de soutenir activement l'expansion des combustibles fossiles tant sur le plan national qu'à l'étranger, contribuant ainsi à la crise climatique mondiale.