옐로스톤 국립공원와이오밍주, 아이다호주, 몬태나주
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그랜드 프리스매틱 스프링 위로 뜨거운 증기가 올라가며 만든 무지개
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최초의 미국 국립공원이 간직한 아름다움
옐로스톤 국립공원을 어떻게 설명해야 할까요? 1807년 루이스 클라크 탐험대(Lewis and Clark Expedition)가 처음 발견한 대자연의 훌륭한 작품을 말로 정의하기란 여간 어려운 일이 아닙니다. 지면 바로 아래 숨은 역동적인 지열의 힘이 산, 강, 협곡, 샘, 간헐 온천이 모두 조합된 극적인 풍경을 연출하는데, 곳곳에 거대한 포유동물부터 아주 작은 새까지 다양한 동물이 살아갑니다. 크나큰 매력을 증명하듯 해마다 수많은 사람이 찾아오지만, 여행 계획을 현명하게 세우면 이 장엄한 공원에서 나만의 공간을 만들어 보는 일이 가능합니다.
1872년에 국립공원으로 지정된 옐로스톤 국립공원(Yellowstone National Park)은 미국에서 가장 오랜 역사를 지녔을 뿐 아니라 가장 유명한 국립공원이기도 합니다.와이오밍 주 북서부(잭슨홀에서 북서부로 약 90km 떨어진 지점)에 위치하고 아이다호 주와 몬태나 주의 경계에 걸쳐 뻗어 있는 옐로스톤은 약 9,000k㎡의 면적에 수정처럼 맑은 호수, 빼어난 절경의 계곡, 광활한 초원, 그리고 포효하듯 내리꽂히는 폭포수를 품고 있습니다.
해마다 전 세계에서 3백만 명 이상의 방문객들 올드 페이스풀(Old Faithful) 간헐천의 분출, 매머드 핫 스프링(Mammoth Hot Spring), 진흙이 방울방울 끓어오르는 머드 포트를 보러 옐로스톤을 찾습니다. 이 공원은 여름철에 빼어난 절경을 자랑하지만, 비수기에 이곳을 찾으면 좀 더 여유롭게 대자연을 감상하는 장점을 누릴 수 있습니다. 평화롭고 고요하게 이 공원을 즐길 수 있는 또 다른 방법은 옐로스톤의 포장 도로망을 좀 더 벗어나는 것입니다. 이 공원은 시원하게 뻗은 라마 밸리(Lamar Valley)와 옐로스톤의 그랜드 캐니언 가장자리를 따라 걸을 수 있는 수백 킬로미터의 하이킹 코스를 갖추고 있습니다. 더 멀리 갈수록, 아메리카들소, 엘크, 곰과 같이 이 공원에 서식하는 야생동물들을 직접 볼 수 있는 기회가 더욱 높아집니다.
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