グレート・サンド・デューンズ国立公園＆保護区コロラド州
牧草地、砂丘、山岳地帯が集まる多彩な地形
アメリカで最も高い砂丘、そしてその先の並外れた絶景を見に出かけましょう。
砂漠地帯が 78 平方キロメートルの範囲に広がり、最も高さがある砂丘の高さは約 230 メートルです。ここでは 1 年を通して、自分の足で探検することも、公園の敷地外に店を構える業者から砂遊び専用の道具を借りてサンドボードや砂ソリで遊ぶこともできます。景色を満喫したり、砂のゲレンデで遊んだりしながら、他の場所ではなかなか味わえないスリル満点の体験をお楽しみください。ただし、特に風や太陽などの気象の変化には注意が必要です。砂丘でハイキングや砂遊びをするのは、早朝や夕方がおすすめです。
このあたりの主な観光スポットといえば砂丘ですが、草原、湿原、針葉樹やポプラの森、高山にある湖、ツンドラといった自然環境も自然愛好家にとっての遊び場です。午前中を砂丘で過ごした後は、森の木陰の中のトレイルを歩くハイキングに出かけましょう。中でもモントビル・ネイチャー・トレイル（Montville Nature Trail）は木陰が多く、山、砂丘、渓谷の景色を楽しめることで特に人気があります。4 月から 6 月は、メダノクリーク（Medano Creek）での水浴びが気持ち良い季節です。また、砂丘の変化によって現れる神秘的な「サージフロー」が出現しないか目を光らせておきましょう。
秘境ザパタフォールズ（Zapata Falls）も見逃せません。気軽に行かれる場所ではありませんが、気持ちの良い霧と、砂丘や山の景色には行ってみるだけの価値があります。絶景を満喫できるメダノ・パス・ロード（Medano Pass Road）のオフロードを走るジープツアーを予約するなら、秋の紅葉が美しい 9 月下旬から 10 月初旬が特におすすめです。標高 2,500 メートルほどのこの地は、それだけ空に近い場所だということです。夜の帳が下りたら、天の川が姿を現すのを待ったり、満月の光に照らされながら砂丘のハイキングに出かけたりと深夜ならではのアクティビティを楽しめることもお忘れなく。
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