Carrey, hiperruchliwy komik o niezwykłej mimice, zaczynał karierę w wieku piętnastu lat, występując w klubach o komediowym repertuarze. Po raz pierwszy pojawił się na dużym ekranie w filmieRicharda Lestera "Kto pierwszy, ten lepszy". Zagrał w "Peggy Sue wyszła za mąż"Francisa Forda Coppoli, w "Ziemskie dziewczyny są łatwe"Juliena Temple i dwóch filmach reżyserowanych przezBuddy'ego Van Horna: "Pula śmierci" i "Różowy cadillac", gdzie główne role odtwarzałClint Eastwood.

Carrey zyskał popularność dzięki udziałowi w komediowym hicie "Ace Ventura: Psi detektyw". Był to pokaz jego szczególnego poczucia humoru, w którym Carrey zaprezentował swoje co bardziej paskudne numery, jak na przykład scena mówienia za pomocą odbytu. Większość krytyków wydała o filmie niepochlebne opinie, ale publiczność napływała do kin, czyniąc Carrey'a wielką gwiazdą. Następny film, "Maska", umocnił jego pozycję jako aktora filmowych przebojów kasowych. Kolejna rola, w "Głupim i głupszym", także okazała się sukcesem. Następnie Carrey założył pomarańczową perukę i zielony kostium, by zagrać w trzeciej części historii o Batmanie: "Batman Forever".

Zdecydowaną odmianą była z pewnością rola Trumana Burbanka w "Truman Show"Petera Weira. Zagrał tam mimowolnego bohatera permanentnej opery mydlanej, zagubionego w sztucznym świecie gigantycznego studia telewizyjnego. Ta kreacja przyniosła mu nagrodę Złotego Globu.

Szczytowym osiągnięciem Carrey'a był występ w "Człowieku z księżyca" Miloša Formana, za którą otrzymał Złoty Glob. Kolejnymi ważnymi filmami w jego emploi są "Grinch: Świąt nie będzie", "Bruce Wszechmogący", "Zakochany bez pamięci", "Lemony Snicket: Seria niefortunnych zdarzeń" oraz serial "Kidding".

Odrzucił rolę Jona Arbuckla w filmie "Garfield". Zamiast niego angaż dostałBreckin Meyer.

Był brany pod uwagę do roli Silasa w filmie "Kod da Vinci", lecz ostatecznie zaangażowanoPaula Bettany'ego.

Ma brata Johna i dwie siostry: Patricię i Ritę.