Mit seinen 40 Jahren gehört Baseballstar Billy Chapel zum alten Eisen in seinem Team, den Detroit Tigers. Diese müssen nach einer mittelmässigen Saison im letzten, wichtigen Spiel gegen die New Yorker Yankees antreten. In New York will Billy auch seine Freundin Jane treffen, die hier als Journalistin für ein Modemagazin arbeitet. Doch er hat in seiner Luxussuite den Champagner vergeblich kaltgestellt. Jane versetzt ihn nämlich und kündigt ihm am nächsten Morgen an, dass sie einen Job in London angenommen habe. Sie ist es leid, in seinem Leben nach dem Sport immer nur die zweite Geige zu spielen. Das bedeutet das Aus für ihre fünfjährige Beziehung.

Das ist nicht der einzige Tiefschlag, den Billy an diesem Tag einstecken muss: Vor dem Spiel eröffnet ihm der Clubbesitzer Gary Wheeler , dass er die Tigers verkaufen wird. Die neuen Besitzer werden mit dem alternden Star Chapel nicht viel anfangen können. Wheeler legt Billy nahe, seine Karriere auf dem Spielfeld endlich zu beenden. Der Druck, der auf ihm lastet, ist gross, als Billy wenig später zum entscheidenden Spiel antritt. Für ihn geht es um mehr als Sieg oder Niederlage – er muss sich entscheiden zwischen der Frau, die er liebt, und dem Sport, für den er lebt.

Sam Raimi ist mit «For Love of the Game» eine ungewöhnliche Verquickung von Sportfilm und Melodrama gelungen. Während das Spiel auf dem Feld bis zum letzten Augenblick spannend inszeniert ist, schwelgt der Film bei den Flashbacks in romantischer Melancholie. Die Homebase, auf welche die Spieler im Baseball immer wieder zurückkehren müssen, bekommt so eine doppelte Bedeutung.

«Spider-Man»-Regisseur Sam Raimi hat mit Kevin Costner für seine Sportlerromanze auch den perfekten Hauptdarsteller besetzt. Es gibt wohl niemanden, der im Hollywood-Kino so sehr mit Amerikas Nationalsport Baseball in Verbindung gebracht wird wie Costner. Nicht nur soll er als Jugendlicher selber sehr gut gespielt haben, sondern er verkörpert nach «Bull Durham» und «Field of Dreams» auch bereits zum dritten Mal einen Spieler in einem Baseballfilm.(Text: SRF)