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Debye, Peter

Lebensdaten

1884 – 1966

Geburtsort

Maastricht (Niederlande)

Sterbeort

Ithaka (New York, USA)

Beruf/Funktion

Physiker;Physikalischer Chemiker;Chemiker;Hochschullehrer;Nobelpreisträger

Konfession

römisch-katholisch

Normdaten

GND: 116042621|OGND|VIAF: 108518274

Namensvarianten

Debye, Peter Joseph Wilhelm

• Debye, Peter Joseph Wilhelm
• Debije, Petrus Josephus Wilhelmus
• Debye, Peter
• Debye, Peter Joseph Wilhelm
• Debije, Petrus Josephus Wilhelmus
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• Debye,PeterJoseph Wilhelm(Taufname: Petrus Josephus Wilhelmus Debije)

  1884 – 1966

  Physiker, Physikalischer Chemiker

  Peter Debye forschte in München, Zürich, Göttingen, Leipzig und Berlin, ehe er 1940 in die USA emigrierte. Mit der Erkenntnis des permanenten molekularen Dipolmoments, der röntgenografischen Untersuchungsmethode und der Theorie der starken Elektrolyte gelangen ihm grundlegende Beiträge zur Festkörperphysik, Kristallografie und Physikalischen Chemie, wofür er 1936 den Nobelpreis für Chemie erhielt.

  Lebensdaten

  Geboren am	24. März 1884	in	Maastricht (Niederlande)
  Gestorben am	2. November 1966	in	Ithaka (New York, USA)
  Grabstätte	Pleasant Grove Cemetery	in	Ithaka
  Konfession	römisch-katholisch

  

  

  Peter Debye (rechts) mit einem namentlich unbekannten Schüler, Kaiser-Wilhelm-Institut für Physik, Berlin, ca. 1935, Bildausschnitt, Quelle: Imago/United Archives.

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Lebenslauf

24. März 1884 - Maastricht (Niederlande)

-Maastricht (Niederlande)

Schulbesuch

Grundschule; Hoogere Burger School (Oberrealschule)

1901 - 1905 -Aachen

Studium der Elektrotechnik (Abschluss: Diplom-Ingenieur)

TH

1906 - 1911 -München

Assistent bei Arnold Sommerfeld (1868–1951)

Universität

1908 -München

Promotion (Dr. phil.)

Universität

1910 -München

Habilitation für Physik

Universität

1911 - 1912 -Zürich

außerordentlicher Professor für Theoretische Physik

Universität

1912 - 1914 -Utrecht

ordentlicher Professor für Theoretische Physik

Universität

1914 - 1920 -Göttingen

ordentlicher Professor für Theoretische Physik; seit 1916 planmäßiger Professor für Theoretische und Experimentelle Physik sowie Leiter des Instituts für Physik

Universität

1920 - 1927 -Zürich

ordentlicher Professor für Experimentalphysik

ETH

1927 - 1934 -Leipzig

ordentlicher Professor für Experimentalphysik und Direktor des Physikalischen Instituts

Universität

1934 - 1935 -Liège (Belgien)

Gastprofessor

Universität

1935 - 1940 -Berlin

Direktor

Kaiser-Wilhelm-Institut für Physik

1935 (1936) - 1940 (1944) -Berlin

ordentlicher Professor für Experimentalphysik

Universität

1937 - 1939 -Berlin

Vorsitzender

Deutsche Physikalische Gesellschaft

1940 - 1947 -Ithaka (New York, USA)

Professor und Chairman of the Department of Chemistry

Cornell University

1946

US-amerikanischer Staatsbürger

1948 - 1952 -Ithaka

Todd Professor of Chemistry

Cornell University

1961 - 1961 -Göttingen

Gauß-Professor

Universität

2. November 1966 - Ithaka (New York, USA)

Genealogie

Vater	Johannes Wilhelmus Debije	1859–9.8.1937	Werkmeister in der Metallwarenfabrik J. G. Lambriex in Maastricht
Großvater väterlicherseits	Joannes MartinusHubertus Debije	um 1815–21.11.1884	aus Maastricht; Schmiedgeselle
Großmutter väterlicherseits	Maria Ida Debije, geb. Roufs
Mutter	Maria Anna Barbara Debije, geb. Ruemkens	1859–24.9.1940	aus Maastricht; Kassiererin am Stadttheater ebenda
Großvater mütterlicherseits	Petrus Josephus Hubertus Ruemkens	um 1830–2.8.1916	Händler
Großmutter mütterlicherseits	Maria Carolina Debije, geb. Weijers	30.9.1834–24.9.1940	aus Susteren; zuletzt in Maastricht
Schwester	Caroline Marie Josephine Debije	geb. 1888
Heirat	10.4.1913	in	München
Ehefrau	Mathilde Maria GabriellaDebye, geb. Alberer	1. oder 2. oder 7.1.1887–11.2.1977	zuletzt in Ithaca (New York, USA)
Sohn	Peter Paul RuprechtDebye	1916–2012	Physiker
Tochter	Mathilde(Maida, Maidi, Mayon)Maria Gabrielle EdeltrautDebye-Saxinger	8.3.1921–12.10.1991	aus Zürich; verh. mit Gerhard Saxinger (5.3.1910–31.7.1976), aus Šternberk bei Olmütz (Mähren, heute Tschechien)

Diese Grafik wurde automatisch erzeugt und bietet nur einen Ausschnitt der Angaben zur Genealogie.

Biografie



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Peter Debye (Mitte) bei der Verleihung des Nobelpreis für Chemie, mit (v.l.n.r.)Sir Henry Dale (1875–1968),Otto Loewi (1873–1961),Victor F. Hess (1883–1964) undCarl D. Anderson (1905–1991), 10.12.1936, Quelle: Imago/TT.

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Debye wuchs in Maastricht (Niederlande) auf und besuchte hier die Grundschule und seit 1896 die Hoogere Burger School (Oberrealschule). Seit 1901 studierte er Elektrotechnik an der TH Aachen, woMax Wien (1866–1938) undArnold Sommerfeld (1868–1951) zu seinen Lehrern gehörten. Nach dem Abschluss als Diplom-Ingenieur 1905 mit einer Arbeit zur Theorie der Wirbelströme begleitete er Sommerfeld als Assistent, der ihn für die Theoretische Physik begeistert hatte und 1906 auf den Lehrstuhl für Theoretische Physik an die Universität München berufen worden war. Hier wurde Debye 1908 mit der Dissertation „Der Lichtdruck auf Kugeln von beliebigem Material“ zum Dr. phil. promoviert.

Nach seiner Habilitation 1910 mit einem Beitrag zur Theorie der Elektronen in Metallen wurde Debye 1911 als Nachfolger vonAlbert Einstein (1879–1955) zum außerordentlichen Professor für Theoretische Physik an die Universität Zürich berufen. Es folgten Professuren an den Universitäten in Utrecht (1912–1914), Göttingen (1914–1920) und an der ETH Zürich (1920–1927), ehe er 1927 den Lehrstuhl für Experimentalphysik an der Universität Leipzig übernahm, an die zeitgleichWerner Heisenberg (1901–1976) als Professor für Theoretische Physik undFriedrich Hund (1896–1997) für Mathematische Physik kamen. Durch ihr Wirken wurde Leipzig binnen kürzester Zeit zu einem anerkannten Zentrum zur Erforschung der neuen Quantentheorie und der Struktur der Materie.

Im März 1936 wurde Debye rückwirkend zum Oktober 1935 Direktor des neu zu errichtenden Kaiser-Wilhelm-Instituts (KWI) für Physik in Berlin mit den Forschungsschwerpunkten Atom- und Tieftemperaturphysik (Arbeitsaufnahme Frühjahr 1937, offizielle Eröffnung 1938); zugleich übernahm er einen Lehrstuhl für Experimentalphysik an der Universität Berlin. Bei den Berufungsverhandlungen hatte er – nicht zuletzt aus politischen Gründen – durchgesetzt, die niederländische Staatsbürgerschaft beizubehalten. Mit Beginn des Zweiten Weltkriegs konnte Debye als Ausländer nicht länger Institutsdirektor bleiben und bekam am KWI Hausverbot. Eine bereits ergangene Vorlesungseinladung der Cornell University in Ithaka (New York, USA) nutzte er Anfang 1940 zur Emigration; hier war er bis zur Emeritierung 1952 als Professor für Chemie und Head des Departments für Chemie tätig (1946 US-amerikanischer Staatsbürger). Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs führten ihn Vortragsreisen wieder nach Europa und auch in die Bundesrepublik, z. B. 1961 als Gastprofessor an die Universität Göttingen.

Als Vorsitzender der Deutschen Physikalischen Gesellschaft von 1937 bis 1939 war Debye 1938 gezwungen, die verbliebenen jüdischen Mitglieder zum Austritt aufzufordern. An dem entsprechenden Rundschreiben entzündete sich 2006 eine Debatte um Debyes Nähe zum NS-Regime, an deren Ende deutlich wurde, dass Debye weder Antisemit war noch sich dem NS-Regime andiente, aber auch keinen Widerstand leistete.

Debye gilt als einer der vielseitigsten Forscher. Zwar war er vorwiegend Theoretischer Physiker, doch leistete er auch bedeutende Beiträge zur Experimentalphysik und verband Theorie und Experiment miteinander; zumeist bewegte er sich im Grenzgebiet zwischen Physik und Chemie. Von seinen zahlreichen Beiträgen ist die 1912 gefundene Erklärung der Temperaturabhängigkeit der Dielektrizitätskonstanten durch die Erkenntnis, dass Moleküle elektrische Dipole sind, bedeutsam. Ebenfalls 1912 gelang ihm eine Weiterentwicklung der Einsteinschen Theorie der spezifischen Wärme (Debye-Modell). In Göttingen entwickelte Debye mit seinem Assistenten, dem PhysikerPaul Scherrer (1890–1969), im Dezember 1915 die als Debye-Scherrer-Verfahren berühmt gewordene Methode zur Bestimmung von Kristallstrukturen aus Pulver-Proben, die auf Interferenzerscheinungen monochromatischer Röntgenstrahlen basiert und bis heute zur Strukturaufklärung genutzt wird. Mit seinem AssistentenErich Hückel (1896–1980) formulierte Debye 1923 in Zürich seine fundamentale Theorie elektrolytischer Lösungen, basierend auf der Annahme eines quasikristallinen Zustands der Flüssigkeit. Aus demselben Jahr stammt sein Konzept der adiabatischen Entmagnetisierung zur Erzeugung tiefster Temperaturen.

Schwerpunkt der Arbeiten Debyes in Leipzig war die Aufklärung von Molekülstrukturen, zum einen über die Weiterführung der Erforschung starker Elektrolyte, zum anderen über Streuexperimente mit Röntgenstrahlen und zunehmend mit Licht- und Ultraschallwellen. Von Debyes Berliner Arbeiten ist die Theorie für das 1938 vonKlaus Clusius (1903–1963) undGerhard Dickel (1913–2017) in München entwickelte Isotopentrennverfahren mittels Trennrohr erwähnenswert, nicht zuletzt, weil es im deutschen Uranprojekt zeitweilig von Bedeutung war. In den USA erforschte Debye Polymere mithilfe der Wechselwirkung von Strahlung und Materie.

Für seine Pionierarbeiten zur Strukturbestimmung im festen, flüssigen und gasförmigen Zustand aufgrund der Erkenntnis des molekularen Dipolmoments und der Untersuchungen mittels Röntgenstrahlung bekam Debye 1936 den Nobelpreis für Chemie und zahlreiche weitere Auszeichnungen; ihm zu Ehren ist die CGS-Einheit des elektrischen Dipolmoments mit Debye (D) benannt. Debye begründete keine Schule im eigentlichen Sinne, aber zu seinen Schülern kann manLudwig Bewilogua (1906–1983),Felix Bloch (1905–1983),Hans Falkenhagen (1895–1971),Lars Onsager (1903–1976),Rudolf Peierls (1907–1995),Paul Scherrer (1890–1969),Hertha Sponer (1895–1968),Willem van der Grinten (1907–1989) undFritz Zwicky (1898–1974) zählen.

Auszeichnungen

1913	Mitglied der Deutschen Physikalischen Gesellschaft (1937–1939 Vorsitzender)
1920	korrespondierendes Mitglied der Preußischen Akademie der Wissenschaften, Berlin (seit 1936 ordentlich) (weiterführende Informationen)
1928	ordentliches Mitglied der Sächsischen Akademie der Wissenschaften (seit 1935 korrespondierend) (weiterführende Informationen)
1932	Mitglied der Leopoldina (weiterführende Informationen)
1933	Rumford-Medaille der Royal Society, London
1935	Lorenz-Medaille der Königlich-Holländischen Akademie, Amsterdam
1935	Dr. h. c., Universität Liége
1936	Nobelpreis für Chemie (weiterführende Informationen)
1937	Franklin-Medaille des Franklin-Instituts, Philadelphia (Pennsylvania, USA)
1947	Mitglied der National Academy of Sciences, USA
1949	Willard-Gibbs-Medaille der American Chemical Society
1950	Max-Planck-Medaille der Deutschen Physikalischen Gesellschaft
1955	Dr. h. c., ETH Zürich
1959	Dr. h. c., Universität Mainz
1960	Peter Debye Award in Physical Chemistry der American Chemical Society (jährlich) (weiterführende Informationen)
1960	National Medal of Science, USA
1963	Priestley-Medaille der American Chemical Society
1970	Mondkrater Debye
1998	Skulptur „Dipoolmomenten“ von Felix van de Beek, Maastricht, Peter Debyeplein
2002	Asteroid Debye
	CGS-Einheit Debye (D)
	Peter-Debye-Institut für Physik der weichen Materialien, Universität Leipzig (weiterführende Informationen)
	P. Debyelaan, Maastricht
	Peter Debyeplein, Maastricht
	Debyestraße, Aachen und Leipzig
	Peter-Debye-Weg, Zürich

Quellen

Nachlass:

Archiv der Max-Planck-Gesellschaft, Berlin.

Archiv der ETH Zürich.

weitere Archivmaterialien:

Archiv der Universität Göttingen.

Bundesarchiv, Berlin-Lichterfelde, DS8 000, A0014.

Universitätsarchiv der Humboldt-Universität zu Berlin.

Werke

Werkausgaben:

The Collected Papers of Peter J. W. Debye, 1954, Nachdr. 1988. (Die Auswahl enthält etwa ein Viertel aller Arbeiten Debyes.)

Aufsätze und Monografien:

Methoden zur Bestimmung der elektrischen und geometrischen Struktur von Molekülen. Nobelvortrag, 1937. (engl. 1936,Onlineressource)

Armin Hermann (Hg.), Die Quantentheorie der spezifischen Wärme. Einstein, Debye, Born, Kármán, 1967.

Literatur

Monografien und Aufsätze:

Horst Kant, Peter Debye, in: Karl von Meyenn (Hg.), Die großen Physiker. Bd. 2, 1997, S. 263–275.

Gijs van Ginkel, Prof. Peter J. W. Debye (1884–1966) in 1935–1945. Brilliant Scientist, Gifted Teacher, 2006.

Dieter Hoffmann/Mark Walker (Hg.), „Fremde“ Wissenschaftler im Dritten Reich. Die Debye-Affäre im Kontext, 2011.

Philipp Ball, Serving the Reich. The Struggle for the Soul of Physics under Hitler, 2013.

Lexikonartikel:

J. C. Poggendorffs biographisch-literarisches Handwörterbuch der exakten Naturwissenschaften, Bd. 5, 1925, S. 266 f., Bd. 6, 1936, S. 535 f., Bd. 7a, 1955, S. 386 f. u. Bd. 8, 2000, S. 801-803. (L)

Walter Kaiser, Art. „Debye, Peter Joseph William“, in: Fritz Krafft (Hg.), Große Naturwissenschaftler. Biographisches Lexikon,21986, S. 98 f.

Charles P. Smyth, Art. „Debye, Peter Joseph William“, in: Charles Coulston Gillispie (Hg.), Dictionary of Scientific Biography, Bd. 3, 1981, S. 617–623.

Horst Kant, Art. „Debye, Peter Joseph Wilhelm“, in: Hans-Ludwig Wußing (Hg.), Fachlexikon abc. Forscher und Erfinder, 1992, S. 149 f.

Günter Scharf, Art. „Peter Debye“, in: Historisches Lexikon der Schweiz, 2015. (P) (Onlineressource)

Nachrufe:

Mansel Davies, Peter Jospeh Wilhelm Debye, in: Biographical Memoirs of Fellows of the Royal Society (London) 16 (1970), S. 175–232. (P) (Onlineressource)

J. W. Williams, Peter Joseph Wilhelm Debye, in: Biographical Memoirs of the National Academy of Sciences Washington 46 (1975), S. 23–68. (P, W) (Onlineressource)

Onlineressourcen

Peter Joseph Wilhelm Debye, in: Professorenkatalog der Universität Leipzig.

Peter Debye (1884–1996), in: ETH Zürich.

Peter Debye, Chemie (1884 bis 1966), in: Georg-August-Universität Göttingen.

Peter Debye Nobelpreis für Chemie 1936, in: Universität Zürich.

Vernetzte Angebote der Deutschen Biographie.

Porträts

Büste, Universität Leipzig, Foyer.

Fotografien, Universität Göttingen, Universität Zürich, Archiv der Leopoldina, Halle an der Saale u. Archiv der Max-Planck-Gesellschaft, Berlin.

• Autor/in

  →Horst Kant (postume Publikation)

• Zitierweise

  Kant, Horst, „Debye, Peter“ in: NDB-online, veröffentlicht am 01.03.2024, URL: https://www.deutsche-biographie.de/116042621.html#dbocontent